“我们历经千辛万苦，浴血奋战，才夺得这座城池，你竟然敢大言不惭！”
许攸不屑一顾，轻蔑地说：
“哼，你们不过是些莽夫罢了，有什么值得炫耀的！”
许褚听后怒发冲冠，抽剑就结果了许攸，提着他的首级去见曹操，报告道：
“许攸那厮太无礼了，我把他给解决了。”
曹操摇了摇头说：
“子远是我的老朋友了，他不过是在和你们开玩笑呢，何必动刀动枪的呢？”
曹操责备了许褚一番，并吩咐厚葬许攸。
随后，曹操下令四处寻找冀州的贤能之士。
冀州百姓推荐说：
“骑都尉崔琰，字季珪，是清河东武城的人。他曾向袁绍献策，但袁绍不听，他便装病在家。”
曹操立刻召见崔琰，任命他为别驾从事，并对他说：
“昨天我查看了本州的户籍，总共有三十万人口，真是个大州啊。”
崔琰却严肃地回应：
“如今天下大乱，九州割据，袁氏兄弟内斗不休，冀州的百姓尸横遍野。丞相您不急于安抚民心，解救他们的苦难，反而先计较户籍人数，这难道是冀州百姓所期待的明君之举吗？”
曹操听了这番话，顿时脸色一变，连忙向崔琰道歉，并将他奉为上宾。
在冀州大地上，曹操的旗帜已经稳插，他派出斥候去打探袁谭的动向。
那时，袁谭正带领着他的军队，在甘陵、安平、渤海、河间等地大肆劫掠；
得知袁尚败退至中山，便立即领军追击。
袁尚无心恋战，一路狂奔向幽州，投奔了袁熙。
袁谭毫不费力地收降了袁尚的残部，又开始觊觎冀州。
曹操派人去请袁谭，但袁谭却置若罔闻。
曹操怒火中烧，快马加鞭送去断绝婚约的书信，亲自率领大军出征，直逼平原。
袁谭得知曹操亲征，连忙派人向刘表求援。
刘表请来玄德共商大计。
玄德分析道：
“如今曹操已破冀州，兵强马壮，袁氏兄弟恐怕撑不了多久，我们去救援也是白费力气。
况且曹操一直对我们荆襄虎视眈眈，我们还是养精蓄锐，守好自家门户，不宜轻举妄动。”
刘表问道：
“那我们该如何婉拒袁谭呢？”
玄德建议：
“可以给袁氏兄弟写封信，以和解的名义，用委婉的言辞拒绝。”
刘表认同这个建议，于是先派人送信给袁谭。
信中写道：
〈君子避难，不应投靠仇敌。听闻您近日投降曹操，这不仅是忘记了祖宗的仇恨，抛弃了兄弟间的情谊，更是让同盟之耻永垂不朽。
如果冀州的兄弟不和，您应该放下身段，与他们和解。等到风云变幻，天下自有公论，到那时，您的高风亮节岂不更加昭彰？〉
又与玄尚书曰：
〈青州那边的天气可真是急脾气，一会儿晴空万里，一会儿风云变幻，让人捉摸不透，
您啊，得像那智者一样，得先摆平那个曹操，把咱们老祖宗的遗恨给消了。等这事儿搞定了，咱再慢慢来，好好捋一捋这曲直，岂不是美哉？
要是一味迷糊下去，那可就像是韩卢、东郭那样，自己把自己困在角落里，结果让田里的老农捡了个大便宜，多划不来啊。〉
袁谭在收到表书的那一刻，就明白了刘表并没有派遣援兵的意向。
他自知不是曹操的对手，于是决定放弃平原，带着他的人马溜之大吉，一路小跑直奔南皮。
曹操闻讯，立即像打了鸡血似的追击到南皮。
那时候，天气冷得跟冰箱里的冻肉一样，河面上结了一层硬邦邦的冰，连粮船都动弹不得。
曹操命令当地的老百姓来个“破冰行动”，敲开冰块好让船只通行。
可这些老百姓一听这命令，个个像见了鬼似的四处逃散。
曹操见状，气得七窍生烟，扬言要抓几个来开刀问斩。
消息传开后，那些老百姓吓得魂飞魄散，却又纷纷主动跑回营里自首，
希望曹操能网开一面。
曹操看着这群可怜的百姓，摇头叹气道：
“你们这是逼我玩心理战啊！不宰了你们，我的军令就像放了个空炮；
可要是真把你们给剁了，我这心又软得跟豆腐似的。