他低声说着，像是在说给自己听，又像是在梳理一幅血腥的棋局。
周然起身看向四周的山林。
夜风猎猎，树影婆娑，林子深处却似隐藏着什么——目光、利刃，甚至下一个即将坠落的死者。
“抬下去，送冷窖。”他命令道，“守着尸体，不许外泄一个字。”
伙计们连忙应下，动作却小心翼翼，仿佛那尸体一动就会咬人。
等人都散去后，周然独自留在林子边。
他知道，这种局不会只两条线。一个会馆，至少会在同一地点布下三到五名“活针”以防意外。既然老六、山彪都死了，还有其他人——还活着，还未暴露，甚至，正在酒楼里看着他的一举一动。
这一念头刚落，周然眼底的世界便开始重新排列。
每一个眼神、每一个错漏、每一次对话都变得有可能藏着钩刺。
他想到后厨里另一个总是不声不响、做事不留痕迹的洗碗工“小许”；想到柜台边那个一向沉默寡言的账房“丁三”，还有那位前几日突然提出辞职、却一直未离开的酒楼护卫“二牛”……
一张暗网正缓缓从他头顶覆下。
而这一切背后，若真是那“会馆”在操控，那么他们的行动目的、人员安插，绝不会仅限一间酒楼。
这酒楼不过是一处落子。
落子的背后，藏着棋手。
他要把他们一一拉出来。
但在此之前，他必须先找到第三名“活针”。
他回到酒楼，夜已深，酒客散尽。厅堂灯火寂灭，只留几盏油灯做夜照，映出长影斑驳。
他没有回房，而是直奔后厨，把所有入职人员的卷册、记档翻出，一页一页地查。
他目光如鹰，每一个名字、每一行字迹都不放过。
他找到了小许的卷宗：入职时间为三月初四，比老六还早三天。介绍人是掌勺老郭。
老郭性情古怪，不善言辞，却极重规矩，不该做的事一概不碰。可他为何要带一个年纪尚小的陌生少年进厨房？
而且据白芽儿说，小许平时话不多，总是阴着脸，干活时也不喜欢跟人搭话，连被泼了热汤都不吭一声。
这个性子，不是普通逃难孩子的性子。倒像是受过训练的……“死线人”。
他又翻出老郭的档案，意外发现一条曾经被忽视的信息：老郭有一个孙子，八年前因贩毒被判流放，之后失联——而老郭的厨房档案中，记录的小许身份为“远亲之子，寄居”——时间线完美接合。
周然眸色一沉。
他知道，要想进一步确认小许的身份，不能明着问，那会惊动他。
但他有别的法子。
次日清晨，他让白芽儿将厨房的净水桶都倒空，灶台上的火石全换成了湿炭，铁锅底部抹了层油，第一炉火必焦锅。饭点一到，厨房炸成一锅粥，老郭气得拍桌骂娘。
小许平日最早入厨房，这次却迟到了整整一刻钟。
“你去哪儿了？”白芽儿低声问他。
小许一愣，眼神飞快闪了下，“肚子疼，去茅房。”
但周然已听在耳里，他回头吩咐一名小厮，“去，查他方才去哪儿，快。”