执柔下意识想躲，可四周空旷，她只能在仓促间绕到一棵树后。
里面那婆子出了月洞门，暗处猛地窜出几个人，将那婆子结结实实地按倒在地。
那婆子甚至没来得及呼救，就被人用破布堵住了嘴。
浓黑的夜里亮起几盏风灯，执柔这才看清黑暗中竟藏了六名内侍，他们穿着玄色官服潜藏在这粘稠的夜色里，竟没叫人发觉。
里面那两个人不明觉厉，先后走出来看看情况，无一例外被结结实实地捆了起来。
执柔不知他们有没有发现她，越发小心地藏着自己的身子。那三个婆子拧着身子反抗，却又再次被踢弯了膝盖骨。
从始至终都没人说话，却无端显示出一股子肃杀来。
一个人立在惶惶光下，背对着她。
瘦高的人，穿着一件织云镂月的襜褕，腰身收进玉带中，身上披着明明昧昧的光影，像是被落日余晖撕开的晨与昏。
好似一折安静的皮影戏。
一个十六七岁的少年似在厉声审问着什么，那几个婆子一开始还在狡辩，渐渐的都面色灰败起来。从始至终，那道清癯的人影一动未动，他侧着身子，安静地在听他们说话。
那少年转过身，对着那道影子行礼，声音也顺着风飘来“王爷，问明白了。秋荣伙同这俩婆子，偷了少府监的一尊白玉观音、五蝠捧寿牙雕、玲珑球一对此外，陛下的脉案、用药，也被她们夹带了出去。”
他说完犹不解恨，对着那三个婆子啐骂“王爷平日里待你们不薄，竟养出了你们这起子下作东西。”
四下幽静，就连风都慢了下来，所有人都在等那人开口。
他人很单薄，掩着唇咳了声。
“杖杀。”声音低平，没什么喜怒。
待他转过身来，执柔看清了他的侧脸，他眼上覆着丝绦，一寸半的宽窄，刚好挡住了眼睛。面色苍白，鼻骨苍瘦，薄唇微抿，像是用一块儿玉雕成的人。
他的左手拿着一根竹质的盲杖，几乎无需点地，他足音浅浅，如履平地。
溶溶月色，星辉满衣。
他微微偏过头，向执柔的方向“看”来。丝绦有三指宽，平平的覆盖在他眉骨下半寸的位置，像是没有点睛的观音像，带着一抹模糊的慈悲。
好敏锐的感知，执柔的心中漏掉一拍，下意识向阴影深处又藏了几分。
外面渐渐没了声音，执柔再向外看去时，那处空地已空无一人。
她心跳得厉害，这人应该便是传闻中的昭王齐楹了。他是陛下的长子，也是先皇后孟氏唯一的嫡子。只因生来体弱，又双目失明，被人批作不详之身一直养在宫外。
去年年尾时皇上才将他接回了宫，一直领着少府监的闲差，却并不像传闻那般是个活死人的样子。
回到寿安宫时已经过了二更，太后身边的迎春却还立在滴水檐下等她。
“娘娘还在等着姑娘呢。”迎春替她打帘，“姑娘快请进吧。”
执柔按了按胸口，轻轻点头，走进了寿安宫内。
大裕一朝，煌煌三百年，已到了一个王朝繁盛之极处。寿安宫里玉几绨锦，刻香镂彩，纤银卷足，暗香浮动。象牙做的火笼上覆盖着五色绫纹。内设缯扇，地上铺着氍毹毯，侍女们走动的声音都微不可闻。
太后正坐在合榻上看书，烛光映照着一室七采珠、九华玉，瑞兽香炉里的檀香烧得安详，仿佛未央宫之外的厮杀血腥与这里毫不相干。
太后的年龄已经过了五十，鬓发已经带着星星点点的银白，却仍梳得一丝不苟。
执柔在她面前跪下来行礼，太后缓缓抬起眼看向她。
薛家这个女孩果真是极美的，态浓意远、骨肉匀亭，哪怕此刻穿着侍女的衣着，仍是花树堆雪，神清骨秀，带着一股淡淡的书卷气，她通音律、擅丹青，不像是武官家里奉养出的女孩。
“太子过得还好吗”太后问。
“回娘娘，虽不得自由，衣食倒也无缺。桌上的茶壶里用得是今年的新茶，炭也是银炭。殿下瘦了些，人也有些消沉。”执柔照实说着，太后听完却很久都没说话。
她不开口，执柔便一直跪着。
“执柔是哪年入宫的”
“永熙六年。”