袁哲微微摇头，“大人，这不过是权宜之计。如今各方势力都在观望，我们必须谨慎行事。但只要我们能把握好时机，定能在这场权力的博弈中占据上风。”
王朗微微点头，“希望如此吧。这场风雪，不知道还要持续多久。”
袁哲望向营帐外的风雪，“大人，这风雪虽大，但终有停歇的时候。而我们，只需在这风雪中，找准自己的方向。”
在北境的风雪中，王朗与袁哲还在谋画着他们的权力棋局，而远在南域的江川，正经历着一场与时间赛跑的冒险。
独山中的寒气仿佛能冻结一切，江川骑着九色灵鹿，在山林间疾驰。
大雪纷纷扬扬，像是要将整个世界掩埋。他的脸色凝重，眼神中却透着坚定，因为他知道，必须赶在大雪封山之前出山，否则后果不堪设想。
九色灵鹿似乎也感受到了主人的焦急，它的四蹄在雪地上飞速交替，带起一片雪雾。
江川轻轻抚摸着它的脖颈，低声说道：“辛苦你了，伙计，等我们出了山，好好犒劳你。”
九色灵鹿嘶鸣一声，像是在回应主人的话，速度又加快了几分。
终于，在天色渐暗之时，江川看到了乐风镇的轮廓。
他松了一口气，紧绷的神经也稍稍放松了下来。
但他深知九色灵鹿的存在太过特殊，一旦暴露，必定会招惹来无数麻烦。
于是，在接近镇子时，他轻轻拍了拍九色灵鹿的脑袋，将它收入了自己的特殊空间中。
江川踏入乐风镇，街道上已经积了厚厚的一层雪，偶尔有几个行人匆匆走过，都裹得严严实实，只露出一双眼睛。
他走进一家客栈，客栈内炉火熊熊，温暖的气息扑面而来。
他找了个角落坐下，对着店小二喊道：“来一壶烈酒，再上几样你们这儿的招牌菜。”
不一会儿，酒菜上桌。
江川端起酒杯，一饮而尽，辛辣的液体顺着喉咙流下，驱散了身上的寒意。他一边吃着菜，一边听着周围江湖游侠们的交谈。
“听说了吗？河阳城和渭城那边的战事已经打了半个多月了，双方死伤惨重。”一个满脸络腮胡的大汉说道。
“可不是嘛，听说河阳城主慕随风在前往邯郸途中还遭到了截杀，生死未卜呢。”另一个尖脸的瘦子接着说。
江川心中一震，他没想到局势已经变得如此复杂。
他又喝了一杯酒，默默听着他们的讨论。
原来，河阳城的军队在与渭城的交锋中陷入了僵局，而慕随风的失踪更是让河阳城的士气受到了极大的打击。
酒足饭饱后，江川在客栈休息了一夜。
第二天清晨，他早早起身，备足了三天的口粮，又在马厩里租了一匹健壮的战马，便朝着河阳城的方向出发了。
一路上，大雪依旧断断续续地下着。江川骑着马，在雪地上留下一串深深的脚印。
他的思绪却飘向了远方，想着河阳城的局势，想着世子慕辰和郡主慕轻灵的安危。
傍晚时分，江川经过一个村庄。村庄里一片寂静，只有几缕炊烟袅袅升起。
他决定在这里借宿一晚。
他敲开了一户人家的门，开门的是一位白发苍苍的老人。
“老人家，在下赶路至此，天色已晚，能否借宿一晚？”江川礼貌地问道。
老人打量了他一番，点了点头，“进来吧，这大雪天的，赶路也不容易。”
江川走进屋内，屋内陈设简单，但收拾得很干净。老人给他倒了一杯热茶，江川接过茶，感激地说道：“多谢老人家。”
两人聊了起来，江川得知，由于河阳城的战事，这个村庄里许多家庭的男丁都被征召入伍，前往前线作战。老人的儿子也在其中，至今生死未卜。
“这场战争，苦的都是我们这些老百姓啊。”老人叹了口气，脸上满是忧虑。
江川心中一阵难过，他又想起了游侠们谈论的前线出现的凶兽。“老人家，我还听说前线出现了能生吞金铁的凶兽，这是真的吗？”
老人点了点头，“是真的，听回来的伤兵说，那凶兽体型巨大，浑身长满黑毛，样子十分恐怖。”
江川心中一凛，他联想到了《九州异兽志》中记载的朱厌。
朱厌是上古凶兽，一旦出现，必定会带来战争和灾难。如今它出现在前线，看来战事比他想象的还要严峻。
第二天，江川告别了老人，继续赶路。雪势已经变小，但道路上的积雪仍然很厚，战马走得十分艰难。江川不得不时常下马，牵着马前行。
终于，在夜色来临时，江川看到了河阳城的轮廓。
他心中一阵激动，加快了脚步。然而，当他来到城门前时，却发现城门已经关闭。
“这位小哥，战事吃紧，城门已经关闭，你明日再来吧。”城楼上的守卫喊道。
江川无奈，只能在城外的一家客栈住下。
这一夜，他辗转反侧，心中想着河阳城的局势，难以入眠。
第二天清晨，江川早早起身，来到城门前。经过守门兵卒的一番盘问后，他终于进入了河阳城。
一进城，江川便感觉到了与往日截然不同的气氛。
原本繁华热闹的街道变得冷冷清清，行人稀少。
偶尔有几个行人走过，也是神色匆匆。城中的铁匠铺里，炉火通明，铁匠们正挥汗如雨地打造兵器；药师阁前，伤者进进出出，药师们忙着救治前线送回来的伤兵。
商会的马车也在街道上来回穿梭，为前线运送物资。
江川心中感慨万千，战争已经深刻地改变了这座城市的面貌。
他想起了世子慕辰和郡主慕轻灵，不知道他们现在的处境如何。
他决定先去世子府看看。