影像突然扭曲，一个不属于任何一方的黑色符号强行切入通讯频道。
那个符号出现的瞬间，周锐感到一阵刺骨的寒意，仿佛有某种存在正通过这个符号“注视”着他。
所有电子设备同时爆出火花，整个医疗站陷入黑暗。
在最后的应急照明下，周锐看到自己的心灵之刃正在发生可怕的变化——银白色的能量正在被染成漆黑。
他当机立断，用尽最后的力气将武器抛出气闸舱——在武器进入太空的瞬间，一道不详的紫黑色能量爆发开来，形成了一个微型黑洞般的扭曲空间。
“这就是……吞噬者？”
周锐喃喃自语。
这时，医疗站的备用系统终于启动，陈麟的通讯重新接入：“周锐！收割者正在协助我们建立联合防线，你必须……”
“我明白了。”
周锐打断他，目光坚定，“这不是一场战争，而是一次求救！”
舷窗外，收割者母舰的表面亮起全新的能量纹路，这次组成的是人类数学中的“π“符号——一个宇宙通用的和平信号。
周锐深吸一口气，他知道真正的挑战才刚刚开始。
在黑暗的宇宙深处，某种比战争更可怕的东西正在苏醒。
而人类与收割者，不过是这场宏大叙事中最新加入的角色而已。
……
地球红龙协会，上都的会议室内。
陈麟此时刚和面前的一圈子高层说完最近的形势，他一脸严肃的出声道：“情况有些超出我们的想象，根据我们在外环星系和收割者之间建立起来的通讯内容数据库来分析，接下来我们极有可能要面对一个非常危险的星际敌人。”
“最坏的结果是什么样的？”
李副会长朝着陈麟出声询问道：“外环星系已经是当初想都无法想的区域了，那边算是我们红龙协会新发现的星系，纵然是那边的战斗真的失败了，只怕是也影响不到咱们这边来吧？”
“说是这样，但是谁也无法肯定这场战斗不会波及到我们文明这边来。”
陈麟朝着李副会长出声道，“毕竟这算是我们第一次碰到类似的事情，还需要慎重一些对待才是。”
“到时候还是会影响到太阳系这边的。”
陈麟环视着在座的每一位协会高层，他们的表情从最初的震惊逐渐转变为凝重。
“诸位，”陈麟的声音打破了沉默，“这不是普通的星际冲突——收割者文明的技术水平远超我们想象，因为它们本体就是半机械，但他们依然被‘吞噬者’逼得节节败退，如果我们不认真对待……”
他的话被一阵急促的警报声打断。
会议室中央的全息投影突然切换，显示出外环星系前哨站的实时画面——原本稳定的恒星正在以肉眼可见的速度暗淡下去，就像被什么东西“吸食”着能量。
“这不可能……”
李副会长猛地站起身，“恒星级别的能量衰减怎么可能这么快？”
技术主管迅速调出数据：“会长，检测到异常空间波动！这种能量模式……”
他的声音突然颤抖起来，“和之前我们估算出来的推测数据完全吻合！这是一次袭击！”
陈麟的瞳孔骤然收缩，迅速安排道：“让外环星系的舰队启用防御机制，百分之百把握的时候才能启用攻击手段，全体静默！”
“会长！”
一旁的军事部门负责人此时猛然站起身来，“我们难道不应该直接动手和这些外星文明干起来吗？！”
“静默若是被发现了，岂不是还会同样的避免不了一场战斗！”
“‘吞噬者’已经突破了外环星系的三道防线！按照这个速度，最多三个月就会抵达太阳系！”
会议室陷入死一般的寂静，投影上的数据仍在跳动，那颗恒星已经变成了暗红色，周围的行系正在被某种黑色脉络逐渐包裹——就像之前星图上显示的收割者故土一样。
李副会长缓缓坐下：“我提议……启动之前准备的隔离带计划。”
这个名词让在场所有人都倒吸一口冷气，隔离带计划是红龙协会最高等级的文明延续计划内容中的一部分，意味着要做好最坏的打算，一旦出现危急状况启用该计划就基本上代表着情况超出了他们预期的设想。
“附议。”