柱子点点头，“白师弟保重，相信用不了多久你就会离开这里。”
白丁笑了笑，不置可否。
那内门弟子指着后方一组四人对白丁说：“你去那里。”
然后叫道：“戚全，出列！你带着这几人去工务处报到。”
从哨兵队伍中走出一个三十来岁的精壮汉子，报了一声是，然后领着白丁几人，坐上拉矿的牛车，往矿区深处进发。
公屋山是一片连绵的山脉，这里还只是外缘地区，到达中心矿区还有十几里地。
牛车上几人都是第一次来，互不认识，彼此攀谈介绍后，白丁才知道大家都是外门弟子，来自不同的据点，大都是因为犯了错，被罚在这边服役。
黑夜中，可以看到远方一个个巨大深坑中有光亮透出，坑边缘还可以看见一排排的星星火点，连成一线，曲曲折折缓缓移动。
有人问道那是什么，赶车的戚全说：“那一片是浅层矿区，你们看到的光点是运送矿石的车队火把，不过这种浅坑已经比较少了，现在挖掘的灵石大多需要下井，才能挖到深层的灵石矿。”
有人问道：“那我们是去浅矿坑，还是要下深井？”
戚全笑道：“等会到了工务处会有分配，我也说不准。”
牛车继续行驶，沿路每隔两里左右就有一处哨岗，路上还有流动巡逻的卫队，戒备森严。
坐在白丁旁边的卷发青年是个冷性子，报过姓名之后，就一直没再开过口。
只知道他叫丁暄，来自明宛城。
戚全说道：“这一片山脉下方到处都是矿洞，四通八达脉脉相通，到了地下很容易迷失方向，你们千万不能私自下洞。”
看牛车上几人情绪不高，戚全又道：“这里虽然艰苦了些，不过待遇比别处要好，在这里干上几年，把灵石换成银子，就可以回乡过安生日子了。”
听了戚全的话，几人若有所思地点头，白丁却发现这个丁暄毫无波澜，好像根本没听见一样。
牛车到了一处山谷，前方山坡上亮着许多灯火，细看那是一片密密麻麻的简屋。
“到了。”
戚全从车头跳下，招呼众人下车，然后转交给另外的卫兵。
白丁一行人跟着这卫兵来到一处偏大的房间，石块垒砌的墙壁上挂着“工务处”的牌子。
里边有四个人，正围着桌子搓麻将。
卫兵站直了身子，禀报道：“孔区长，这里来了五个新人，请区长指示。”
桌子一方一个虎背熊腰的络腮胡大汉抬头看了白丁几人一眼，又兀自摸牌道：“没看见我们忙着吗，带到前边的棚子屋住一宿，明早再说。”
这时桌子另一方的瘦子开口说：“现在天寒地冻的，你叫他们睡棚子屋，病倒了怎么办？”
“呦，老麻杆，想不到你还挺有善心啊。”
“本来现在就缺，你还这么糟践人，再多派几个来也不够用啊。”
瘦子想了想说：“我那边的五组前些天出了事，只有老余头一个人活下来了，地方都空着，就先带他们去那里过一晚吧。”
络腮胡打出一张牌，转头对卫兵道：“刘区长都发话了，你还不快去！”
卫兵连忙领着白丁几人离开，绕到另一片山坡上，敲开一户土砖房。
开门的是一个花甲年纪的老人，看到卫兵身后的几人明显有些意外。
“老余，刘区长说让这几个新人在你这里先将就一晚，明早再分配。”
“好，都进来吧。”
白丁进门之后，里边的情况不禁让人大皱眉头，漏风的墙壁塞满了稻草烂布，被褥铺垫挨个摊在潮湿的地上，挤满大半房间，一股刺鼻的霉味从那些破烂棉絮中飘荡出来，混着脚臭汗馊，令人作呕。