天圣庙后院
“抬走！”
“淘汰！”
“落选！”
随着赭红长袍男人的宣判，院子里留下的孩子越来越少，最后只剩下包括白丁在内的四人。
一个浓眉大眼的男孩惨叫一声，浑身哆嗦着醒了过来，痴愣片刻才缓过神。
男人看了这孩子一眼，点点头对身边弟子交代道：“带他去大殿待命。”
弟子领命，带着还有些恍惚的男孩去了后殿。
不多时，另有一个孩子苏醒，也被带去后殿，只余下白丁和一个十岁左右的女娃儿。
赭袍男人审视着余下二人，女娃儿面色潮红，汗水湿透了蝶纹青衫，显是极为吃力。
白丁正襟危坐，不动如山，眉头微蹙，到像是在闭目沉思。
“不错，不论资质如何，有此等心性毅力殊为难得。”
旁边一名弟子提醒说：“曹师叔，这少年郎比其余人要晚来半个时辰。”
赭袍男人斜了说话的弟子一眼，冷笑道：“是啊，多谢你的提醒。”
这名弟子心中一寒，自知失言惹得这位喜怒无常的师叔不悦，忙躬身连称不敢。
赭袍男人没继续追究，只是眯起眼看着白丁。
别人不知道，但他自己心里清楚得很，这一场考验用的是自己的法宝惊魂木，凡被惊魂木敲中额头者都会陷入幻境之中。
因白丁一人姗姗来迟，惹他不喜，是故激发了惊魂木的最大功效，难度是其他人的数倍。
本以为白丁会很快承受不住，却不想坚持了许久，颇感意外。
幻境中的白丁不知道自己遭受曹师叔的“特别照顾”，此刻还在努力向前爬行。
此时的“桥”已经是食指粗细的细杆，白丁早早解下自己的腰带，将身子绑在上边，手脚交叉盘在杆子上，改为攀爬前行。
疾风骤雨不过是开胃菜，后来白丁又先后经历了冰火的考验。
冰冻的时候，呼气成霜，动作稍微慢一些手脚就会黏在杆子上，强行分开只会带走一片皮肉。
火烤的时候，杆子就像是烧红的烙铁，白丁似乎都能闻到自己的肉香。
（我不能放弃，这不过是入门的测试，如果我连这点困难都不能克服，还谈什么登仙大道。）
抱着这样的觉悟，白丁依然在坚持。
“孩子，你已经通过了测试，放手吧。”
“放手你就能回到自己的世界。”
一个温柔的女音在白丁耳旁响起。
白丁左右看看，并没有看见人。
口里衔着那块无事牌，白丁摇了摇头，继续向前爬。
杆子越来越细，到后来变成了一根线，深深地嵌入肉中，每动一下都像是在遭受锯刑，白丁仿佛听见线与骨骼的摩擦声。
来时的细线早已被白丁的血染成红色，血从割口涌出，顺着胳膊和小腿流下，打湿了衣裳，再一滴滴落入深渊。
那温柔的女声不曾停歇，一直在白丁耳边劝说。
白丁感觉有些体力不支，停下来歇息。
他试着回应问道：“前面有什么？”
“放弃吧，前面什么都没有。”
“不，我相信那里一定有彼岸。”
“没有彼岸，这条路没有尽头，你继续坚持下去除了死亡，什么都得不到。”
白丁沉默了一会儿，坚定地回答道：“人终有一死，既然有了方向，只要不死我就还要继续前进。”
重新爬动起来，白丁不打算再停歇。
按照现在的身体状况，再一停下来就会是永远的停止。