书生闻言，心头一震。
两人四目相对，彼此涌起浓浓的亲切感，油然生出一种相见恨晚的感觉。
对视半晌，书生问道:“我观姑娘容貌非凡，举止优雅，似是大家闺秀，为何会沦落至此？”
女子叹道:“家里为结权势，以我许人，我不从，便偷偷跑出来，不想一时着急忘带了盘缠，以致这般境地。”
眼波一转，望向书生，“公子又为何至此？”
“家徒四壁，落第书生，为谋生计不得已而四处漂泊。只恨早前只顾读书，不曾学会技艺，更兼身体孱弱，也做不得那力气活，无奈沦为乞丐。”书生摇头低叹。
“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。”女子眼珠子骨碌一转，突然道:“若公子不嫌弃，小女子日后就跟随公子左右如何？”
书生大惊，“这万万不可，我不过是个……”
话未说完，书生心头思绪一阵翻涌，竟生生将后面的话止住，随即鬼使神差地回道:“姑娘看得起小生，是小生的福分，岂敢有拒？若姑娘不弃，愿以此身陪姑娘浪迹天涯。”
女子嫣然一笑，比百花还娇。
此后，两个乞丐相依为命，白天他们游走天下，且行且活，晚上他们相拥入眠，不分彼此。为了避免不必要的麻烦，女子白天都会拿泥土污垢抹在脸上，遮住那副仙颜，只有到晚上才会用水洗去，将自己的美丽留给书生。
两人情投意合，不久表白心意，成就夫妻。
就这样，他们一同漂泊了四年。书生体格本弱，四年来又百般护着爱妻，逐渐落下诸多暗疾。某一天，书生终于病倒了。
女子以竹条编织成竹席，拖着书生四处求医，怎奈身无分文，医者不接。书生身体愈差。
绝境之下，女子不得已，欲出卖色相，换取银两为夫治病。书生及时察觉，对妻子道:“四年夫妻，你当知我的脾性。为夫死则死矣，岂能让爱妻为我出卖色相，以求苟活？你今朝若去，你我立断夫妻之情，我随后自尽，再无他言。”
女子闻言，心中既感动又酸楚，只得拖着书生继续寻医。
某一日，行至街道上，书生坚持不住，晕厥了过去，唤之不醒。女子心中焦急，忽思一计，寻一破瓦碎片，光天化日之下，竟将碎瓦刺入书生手臂。
鲜血汩汩流出，伤在夫身，痛在妻心。路人围聚而来，以为女子要行凶，连忙制止，并将之送至官府。一审之下，女子以谋杀之罪入狱，而书生则被视为受害者，受官府救助。
书生醒来后，未见妻子，心中大急。大夫止之，并将女子谋杀之事相告，书生只是不信。
及至第二日，书生趁大夫不注意，偷偷跑出，往官府来寻妻子。不想噩耗传来，说妻子入狱后，被人发现是女子之身，狱卒觊觎她的美貌，意欲行 淫，女子贞烈，为免失身之祸，先行自尽，以头撞墙，绝于狱中，现葬于城外某山岗。
书生闻言，悲痛欲绝，寻至妻子墓碑，于坟前长跪不起。
书生不吃不喝，不眠不休，只是口中念叨，说话与亡妻听。就这样，两日后，本为病体的他终于坚持不住，绝于妻子坟前。
临死前，一段纷繁复杂的记忆涌上脑海，书生笑了，带着眼泪笑了。
“红豆生南国，春来发几枝。愿君多采撷，此物最相思……原来，我们前世真的相识。紫岚，前世我顾虑贫苦生活，终是失去了你，但这一世，我弥补了那个遗憾。四年漂泊，你我相濡以沫，此情时日虽短，其意却真。”
“可惜这一世，我们不能白头到老，因我之病，折你之命。若复有来生，我祈求上苍再赐你我夫妻缘分，我当为医，护你一生无病无灾，无忧无恙……”