第50章 勾勒谜图(1 / 1)

王烟臣 / 著

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这时帘子卷起来,外门使唤的小丫头通传道:“大奶奶来了。”

冯氏低眉顺眼地走进来,对朱夫人敛衽为礼,低头朝王恒福了福,王恒连忙起身还礼。

冯氏嫂嫂容貌甚佳,气度却比朱夫人差多了。

见冯氏两鬓插着飘枝,王恒识得是新近才时兴起来的首饰,巴掌那么大的点翠卷荷,镶满了珍珠。

还在兰溪家中时,大妹羡慕知县千金戴飘枝,太太当了两件旧首饰才换回两朵小珠,大妹戴了走路都带风,得意极了。倒惹得家里那几个姨奶奶庶妹闹腾个不休,数月不能安宁。

冯氏嫂嫂戴这样华贵的首饰,却成日没个笑模样,寡言少语的。

朱夫人请她坐下说话。

王恒见势便欲告辞,朱夫人摆摆手,让他安心坐着一起听。

冯氏有些局促,道:“母亲,再过得几日即是盂兰盆节,府里的旧制要给下人发一点赏钱,加上前几个月预备公爹的寿宴,家下人也有些个苦劳,倒不如两项放在一起多发一点。又兼今年新添了两处场所,下人们多有从别处抽调出来的,干得好的也该提一提份例。媳妇便拟了个赏金名单,母亲看看可还使得。”

朱夫人道:“你瞧着办就好,这等事就不要回我了。”

冯氏道:“母亲略看一看,媳妇也好放心。”

朱夫人却不过情面,便稍稍翻了翻,递给王恒道:“七郎,你也瞧瞧,学着管管,赶明儿抽空去账房学学人情走礼。”

王恒哪敢真看,略翻了几页,大致是各个房头的大丫鬟,管事每人赏五两纹银,依此递减,最低等的粗使丫鬟,小厮也有一两,还有就是有几个婆子升了管事,几个小丫头升了三等,便递还给朱夫人。

朱夫人对冯氏说:“你只管去办吧。”

以王恒的所见,朱夫人对冯氏嫂嫂算得上不错,冯氏一进门就当家,朱夫人轻易不驳她的面子,但是婆媳共处好几年也难见亲热,却也是事实,王恒有时觉得,她们更像是衙门里上峰与下属关系。

冯氏走后,王恒闲聊了几句,便也起身告退。

入秋之后,正午还是很热,早晚则凉爽得多。在游廊一路过来,虫声唧唧,这小精灵总是比人来得敏锐。

回到鹤来堂,王才一肚皮听来的八卦等着他。

寿诞那日的惠云命案之后,阖宅仆佣噤若寒蝉,唯恐引火上身。不到一个月,各种蝇营狗苟,又开始暗潮涌动了。

“今儿去领饭,听几位大娘都在抱怨,说在外跨院洒扫的刘婆子升了管事,香涛阁的小丫鬟小芍升了三等,忒不公平了,一个是数目都不识的蠢婆娘,一个是呆头呆脑的笨丫头,她们又有些什么微功呢,话说得,隐隐然指责大奶奶处事不公。”

王恒心道朱夫人也才刚知道,那些婶子大娘们倒早知道了?

“这几位大娘突然胆子这么肥,这事大奶奶都回过夫人的,夫人要是知道她们敢编排大奶奶,怕是要给吃挂落。”

王才道:“世上熙熙攘攘,都为了一个名一个利。一个月多五百文月钱,可不得你夺我抢。”

王恒道:“大奶奶掌家数年,行事也有些章法,她若是抬举谁,必然有些缘故。”

说罢,忽然灵光一现,一个大胆的假设浮现。

“小才,你帮我去打听打听,这刘婆子和小芍家里是个什么情况,家生的,还是外面雇来的,父母兄弟是谁。”

王才答道:“好叻,我去找根叔问问。”

王恒道:“先不要惊动根叔,你去门房那里坐坐,老福林或者老国忠必定有人知道。”

过不多时,王才兴冲冲拎着一篮子红菱回来,笑道:“外面孝敬福林公公的,请咱们尝个鲜。”

王恒很爱吃菱角,欢喜道:“去得早不如去得巧。”

王才道:“那两家的事儿,也打听出来了,实际上也没打听,就坐在前门房听了一耳朵,可不都晓得了,家里的叔叔伯伯们比大娘大婶的嘴还要碎。香涛阁的小丫头芍儿,是王家家生子,父母都在浏河老宅田庄上干活,有个哥哥在南园别业,是大爷的亲随,很得大爷的重用。”

“小杜?”王恒脱口而出。

“正是。”

“外跨院的刘婆,是先太夫人陪房的姑娘,不时兴很久了,也不知怎么入了大奶奶的眼,她丈夫是厨房的老杨,教过我两手,手艺还行。”

王恒“啊”的一声叫出来,于是释然,脑海中的碎片瞬间串联了起来,勾勒出谜图。

他往外看看院落里有没有杂役在干活,起身把鹤来堂的大门关好,郑重其事地对王才说道:“我现在对惠云命案,有个初步的猜想,惠云命案跟大兄,冯氏,小旦红云,厨子老杨,书童小杜都有关系。”

“坊间传说辰玉大兄与惠云师傅乃是戏曲上的知音,但,他们可能不止如此,惠云师傅的情夫极可能就是辰玉大兄。从来才子配佳人,辰玉公子是响当当的才子,惠云的才貌自然是佳人,根基却还差一口气,小旦红云曾说过惠云一度曾以辰玉公子的外室自居。惠云进府后,引起了冯氏大奶奶的警觉,她买通了红云,成功用某种药水引起惠云昏厥,诊断出惠云已经怀胎,这时,大兄的亲随小杜,有意或者无意中告诉了她,多半是无意的,因为他后来又很随意地告诉了我们,大兄要来了三家市孙举人族女孙蕙兰的户帖给惠云,孙蕙兰早已去世,惠云师傅冒充她毫无难度,孙举人既然肯把户帖给她,就不会拆穿她,他们指望着与大兄结亲,让孙家门户再上一层楼。惠云取得了良籍,自然能嫁贵婿,一时得意,她跟戏班子的人说要做就得做正房娘子。”

“于是冯氏自己猜测出了一个结果,大兄很可能要休弃她,跟世交孙家做亲,娶名为孙蕙兰实为惠云的戏子进门。如今娘家败落,华庭冯氏一族只有一个堂叔在外当个小官,自然难与王家抗衡,而她自己成亲数年无所出,王氏长房又一脉单传,似乎无法避免被休弃的命运。”

“大概是立夏之后几日,有一日黄昏大兄自南园别业回府,在朱夫人房里坐了一会,然后就去找惠云,呆到很晚才走。冯氏便觉得大兄已经取得了朱夫人的谅解,母子看来已经协商好了。”

“冯氏不愿束手待毙,决定铲除惠云,坐稳阁老府大奶奶的位置。她买通红云在月波桥暗杀惠云,但是被月亭施救,没有成功。”

“所以她决定下毒,这次成功了。当日命案发生之后,你也曾去厨房摸底,发现一众厨师都没有动机,平日负责惠云师傅的饭菜的,就是刘婆的丈夫老杨,乃是王家世仆,忠诚度自不必说,要说服他作奸犯科恐怕很难,但若是主母大奶奶教唆他,感觉还是有可能的。”

“啪啪,啪啪。”王才拍起手来:“精彩,精彩,没想到,公子爷还能当说书先生,情节丝丝入扣,剧情跌宕起伏,可惜,佐证在哪里?”

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