兵士话毕便低了脑袋，他的语调轻松似浑不在意，可元灵薇听罢，却只觉着自己心头不住掀起了一阵滔天巨浪。
——她长到而立之年，至今仍不清楚，“饿”究竟是种什么样的滋味。
她没挨过饿，更不知道“饿”也是会死人的。
身为天家公主，即便去岁国中米粮歉收至斯，她那长公主府里，依然可以顿顿有鱼，天天吃肉。
她甚至昨日才扔了盘吃腻了的肘子。
可与此同时——就在她肆意浪费掉她吃腻了的酒菜的同时，扶离境内竟还有这样多的百姓，因饥饿而挣扎在生死线上。
“……朝廷呢。”元灵薇麻木地动了动嘴，脱口的声线缥缈得仿若梦呓，“朝廷没管过吗？”
“朝廷哪里会管这些‘贱民’的命啊。”那兵士应声轻哂，元灵薇木然转头，恰瞥见他瞳底一闪即逝的愤恨不平，“太师大人几次上疏都被陛下驳回来了，后来他干脆便带着将军府，硬撑着自己来救这该死的天灾了。”
“可太师大人两袖清风，将军府又惯来是朝中清流，他们哪来的那么多银钱救济灾民？”
“长公主殿下，小人知道您是高高在上的殿下，可您清楚这些粮食是从哪来的吗？”
“是军营——”
“起先南省还能收来米粮，后来南省也受了灾，扶离就再没地方能收来那么多粮食了，后面这几个月的粮食，最少有一半，都是军中将士们一口口地省下来的！”
“但殿下，现在不是什么太平盛世了，将士们一直吃不饱饭，倘若来日边关打了起来，又有谁能来保护我们的扶离呢？”
兵士说着不受控地红了眼眶，他吸了吸鼻子，一双拳攥得发了白：“殿下，小人实在是憋不住了——小人斗胆再冒犯两句，过后便是您下令摘了小人的脑袋，小人也绝无怨言。”
“小人在这城门值了三年的岗，这一年几乎是眼见着太师大人的头发一根根地白下去的，将军府的两位小姐也是一日瘦过一日——为了给这些百姓多省些粮食，小人听说将军府也有快一年没开过荤了。”
“真的，殿下，百姓们快撑不住了，将军府和太师大人也快撑不住了，假若朝廷还是从前那副样子，百姓们真要没什么活路了——”
兵士言讫，梗着脖子猛一下便跪了地，元灵薇恍惚着垂头看了他一眼，半晌踉跄着转了身。
——她没本事怪罪那冲动的兵士，更没什么资格去给他降罪。
因为她知道他说得没错，扶离今日的光景是朝廷一手造成的，百姓们的活路，也是被朝廷一手截断的。
——多可笑啊。
一国的朝廷，有朝一日竟一手逼死了自己的百姓。
元灵薇浑浑噩噩地拖动了步子，径直朝着那城门行去，侍女见状忙不迭小跑着追上她的步伐，车夫亦挠着头牵动了马。
跪在地上的兵士许久不曾等到上位者的发落，转而沉默地拉起了那满载着百姓尸首的板车，晴日下的城中街道冷冷清清，偶尔有一两只鸦雀飞过。
原来饿也是会死人的……
原来饿也是会死人的。
跨过城门的元灵薇缓慢地眨了眼，良久轻轻偏了偏头：“扶兰，你挨过饿吗？”
“回殿下，挨过。”侍女闻声垂眼，音调轻缓，“奴婢从前尚在人牙子手里的时候，也是挨过饿的。”
元灵薇追问：“那是种什么样的感觉？”
扶兰摇头：“奴记不得了，说不上来。”
“也是，你都在本宫身边伺候了快三十年了，早就毋需再挨饿了。”元灵薇自嘲似的扯了扯唇角，复又回首瞅了眼马夫，“你呢？”
“奴才幼时学艺的时候挨过，进了您府上，便没挨过了。”马夫憨笑一声，稍显局促地搓了搓头，“奴才只记得，饿的时候是不会挑吃的是什么东西的。”
“能让肚子饱了就行，也不管那玩意是好是坏、到底能不能吃。”