长乐二十七年十一月初七，京中小雪。
刚自皇城回府的慕文敬甫一踏入后院，便瞅见了那抱胸候在小道边的半大姑娘。
她大抵也是才从营中出来，身上尚着着套利落的男装，老将瞧着她那身衣裳，神情不由得一阵恍惚。
一眨眼……连阿辞都长这么大了。
他还真是老了。
慕文敬闭了闭眼，他还记得小姑娘当年刚落地时的样子，那样皱皱巴巴又小小软软的孩子，蜷在被子里，猫儿似的，看着还没他的巴掌大。
他从稳婆手里接过那只小包裹的时候，妘儿刚在产房中咽了气，他听着院内震天彻地的哭声，脑海刹那空成了一片茫白。
混着麻的剧痛是从骨子里渗出来的，一寸一寸，转眼便浸透了他的心魂，他木着脑袋怔怔低头看向那小猫一样细声哭泣着的婴孩，思绪突然飘去了万里之外。
彼时北疆的战事才歇，南疆的桑若又隐隐有了生事之势，他知道乾平的边境没有几天的安生日子过了，最多三年，天下必将生出新的战事。
他是乾平唯一的国公，是慕家十五万精兵的将领，倘若南疆狼烟突起，他领命出征，责无旁贷。
——也就是说，他在京中也待不了多久了。
那么，两三年后，这个孩子要怎么办？
明远可以被他送进宫中，去做皇子的伴读；音儿的身体虽一贯病弱，可她自幼聪慧，远非常人能比。
他给这两个孩子留下一队精兵，仔细护佑着便多半能够周全，那他怀中的这个孩子呢？
她的母亲已经去了，父亲不久后又要远赴边关，失了父母庇佑的三岁幼童是何其柔弱，这天下想要将他慕氏一族置之死地的人，又是何其之多。
三岁……一个任意一点风寒高热、任意一点“偶然”与“意外”，都能轻易夺了她性命的年岁。
他怕他保不下她。
万一他真的保不下她呢？
毕竟，他连自己的发妻都没能保护好呀。
慕文敬的瞳孔不受控地缩了又缩，他太了解恨他的那些人的秉性了，也太清楚他们的手段。
他们会想尽一切办法制造出一场又一场的意外，得手后却又不肯给人一个痛快。
他们想逼疯他，想击垮慕家。
他无法想象她被大病消磨得骨瘦嶙峋，最终痛苦断气的样子；更没法想象她不慎落入敌手，被折磨成一团模糊血肉的情状。
那太可怕了。
所以……与其留着她在这世上受尽苦楚，他倒不如……他倒不如现在就给她一个痛快。
起码她以后不必那样痛了。
于是他颤巍巍地伸了手，指头悄然便掐上了她的脖颈，婴孩的脖子纤细而又脆弱，她那样小，小到他拿两根指头，就能轻而易举地扼住她的喉咙。
好孩子。
慕文敬隐约觉着自己无限濒临疯魔，丧妻之痛与来日丧女的恐惧轮番拉扯着摧残他的理智。
但当他的指尖触及幼童颈子上平稳又微弱的脉搏，他又近乎本能地迟疑起来。