荀彧知荀贞其实是颇佩服贾彪的，明白他这是笑言，因便也笑道：“‘贾氏三虎，伟节最怒’。兄与弟间，兄德为高。”
荀贞哈哈大笑。
多活一个婴儿，就多救一条鲜活的生命，待十五年、二十年后，婴儿长大成人，也能为日后的重整山河多增一分元气，於国、於州皆有利，看到自己的善政出现了成效，荀贞心情不错。
他问亭长：“还有别的谣言么？”
亭长答道：“将军部曲军纪严明，从不扰民，百姓亦为之歌。”
兰陵附近有驻军，本是刘邓部，刘邓从荀谌南下九江后，荀贞令赵云调了别部入屯此地。对部曲的军纪，荀贞是很有信心的，从起兵日起，荀贞就一直严抓军纪，主掌军法的夏侯兰、现於幕府监别部司马以上者的时尚，两人深明荀贞心意，可谓左膀右臂，在军法的执行上半点不容情，无论贵重与否，只要触法，必惩不贷，别的不说，只於今军中的诸校尉们，就有好几个曾受过夏侯兰的军法惩处，亲贵如辛瑷，也被时尚处以过罚金的判罚。
法之所及，虽贵重不能免，执法如此严格，军纪当然严明。
荀贞又问道：“还有别的谣言么？”
亭长一下想不出该说的，急得满头大汗，越级越是惶恐，不由两腿发抖。
荀贞笑道：“君掌一亭，职在捕贼，怎么能没有胆量呢？这般胆弱，如何卫护亭部百姓？”
亭长急中生智，答道：“将军神威，使小人汗出如流。”
荀贞一笑。
这个亭长的回答倒是让荀贞想起了一个尚未见世、可能也不会再见世的典故。
曹丕召见钟繇的两个儿子，此二子时年方各十二三，一个脸上出汗，一个没有汗，曹丕於是就分别问之，一答言“战战惶惶，汗出如浆”，一答言“战战栗栗，汗不敢出”，急智如是。
又由此典故，想到了钟繇。
荀贞心道：“董卓既被诛，元常不知王允命不长久，或存得大用於朝中的念头，因不愿与友若、赵公来徐，也是难免。王允被杀之后，长安兵乱，却也不知会否波及到他？”
钟繇本是没有受到波及的，但现下多了一个荀贞，此事却说不好。
荀贞想了一想，觉得自身远在徐州，关中而今自成一体，他应是尚且影响不到长安的变局，又心道：“元常聪明，他在朝中的职位不算高，又能明哲保身，想来应会无恙。”
天子在处，即为国家中枢，钟繇不愿离开朝廷，是有他的考虑的。居朝中至少有两个好处：亲近天子与诸公卿，有利养名望；州郡使者来京，与之交通，给予帮助，能够结交诸侯於外。——当然，这两个好处也不是什么人都能轻易拿到的，非得有如钟繇一般的能力、见识不可。
见这个亭长惶惧不堪，荀贞也不留他受罪，不复再问，挥了挥手，叫他退下，回顾邯郸荣，笑道：“公宰！吾闻卿治郡以严先，郡人呼卿‘严虎’。此亭长战战兢兢，莫非是因卿之故？”
280次室亭中遥寄李
邯郸荣答道：“严者非我，法也。荣治郡非是以‘严’为先，而是以国法为先。民如犯法，荣依法不宥，不犯法，何惧之有？此亭长战战兢兢无关荣事，其自胆小耳。”
邯郸荣一向直言，有什么说什么，无所隐，荀贞知道他的脾气，受到他的“顶撞”，也不生气，但是佯装不满，问他道：“卿既以国法为先，卿食客有触法者，缘何不治？”
出郯县后，荀贞先召州府部东海从事史诺，细问东海郡县长吏这数月来的施政情况，在襄贲、兰陵两县，荀贞除召见他们的长吏、大吏之外，另叫州府主簿陈仪私下察问县中的吏员，又叫从行的州府儒林从事荀愔、程秉、孙乾等察访县中的右姓、豪强之家，问以郡县政事，并从幕府舍人中挑了几个年长的，命微服访乡里，察听民谣。
综合各路听闻，对襄贲、兰陵两县长吏的施政，并及邯郸荣在郡中的施政都有了大概的了解。
有关邯郸荣方面，得到最多的就是：其所用吏多苛刻者，文深网密，勒法为绳，虽士、豪触则必究，而他本人的食客此前有触犯律法的，他却仅是略作小惩，未有严治。
是以，荀贞有此一问。
听了荀贞这类如质问的一问，邯郸荣从容自若，答道：“食客者，荣监郡之爪牙耳目也，已为郡中吏民辱詈，偶有触小法，荣如再治之，恐伤忠犬之心。这与荣与将军是一样的。”
邯郸荣自比荀贞的忠犬，这话非但不为过，而且很恰当。早年在赵国，为给荀贞募粮，他对本县的强豪下手狠辣，於今在东海，为落实荀贞的政策，比如之前的“放奴婢为民”，他又不惜骂名，对郡中的士、豪欲擒故纵，得“诡谲”恶称。
观其以往和现今的种种作为，“忠犬”二字，当之无愧。
荀贞因乃一笑，不再追究他宽宥食客的行为，改以语重心长，对他说道：“公宰，治以法先不为过，然今方用事海内，创基业於徐，正赖士、豪之力也，可稍纵，务以明而且仁。”
邯郸荣免冠下拜，谢罪，说道：“将军肇台在徐，志望高远，将有事於天下，荣岂不知？只是我天性如此，不觉间有违了将军的心意。自兹而后，必遵将军训教，政仁且明。”
荀贞把他扶起，柔和地看向他的双眼，微笑着拍了拍他的胳臂，说道：“人言不足畏，人言亦可畏。子曰‘过犹不及’。卿当於此间做到心中有数，把握好度。”
“诺。”
果如邯郸荣说的，自此以后，他治郡施政虽仍改不了用法家之术，但的确宽松了许多。
荀彧所说的，闻有人言邯郸荣贪墨，召史诺见时，荀贞也听史诺说了，包括陈仪也在县吏，荀愔等也在县右姓和豪强那里听说了此事，可当寻究到底邯郸荣是怎么贪墨，又或是谁给他行贿了时，却又没有一个人能道出一个具体的事例。
荀贞由是了然，这大约是因邯郸荣治郡严苛，得罪了不少郡人，故此引起了这个谣言，以坏他名声，所以，也就不再叫人追查此事，并於当下对邯郸荣说了“人言”云云几句话。
在亭舍里转了一圈，荀贞兴头已尽，遂与邯郸荣等出亭，在亭门口，瞥见了几张贴在板壁上的通缉文书，上为犯人画像，下为该犯之姓名籍贯、体貌特征等。
荀贞驻足其前，饶有兴致地看了看，顾对荀彧等说道：“昔在繁阳亭，我尝於亭塾见宣高之像，说来也是故交了。……只是，我识他早，他识我晚。”说着，哈哈大笑。
顿於板壁前，荀贞临出亭门，回视亭舍内，看到亭长带着求盗、亭父、亭卒等一干人正冒着烈日，伏拜在舍院中的地上，恭送他离开。徐州连年数经战事，这个次室亭的亭舍简陋，环境不如当年的繁阳亭舍，亭中人衣服破弊。荀贞不觉叹了口气，忽然想到了陈褒、江禽。
“阿韦。”
典韦提着双短戟，步至近前，应道：“在。”
荀贞指向舍院墙边的那棵果树，却是一棵李树，已然结果，间有熟者，令道：“摘些下来，遣人给公道、伯禽送去。”
当年在繁阳亭的故旧们，各有际遇，如今从在身边的只有陈褒、江禽二人了。人於世间，如果想有大发展，能力与机会，此两者皆不可缺，有了机会，能力不足，见识浅短，便如大浪淘沙，早晚是会被淘汰掉的，只有真有能力、见识的人才能抓住机会，脱颖而出。
杜买、二繁已不足道，便是陈褒、江禽，也因脾性之不同，於前程上产生了不同，陈褒豁达慷慨，机智谨密，得荀贞所喜，亦为诸将所亲，其在军中的地位已高於江禽，前程必然似锦。
荀贞命取来纸笔，也不入门侧的小塾内，使人把纸按在板壁上，便就如此，提笔给陈褒、江禽写信。先给江禽写，写道：“行州至次室，睹此亭中李，思顾繁阳。”又给陈褒写信，写道：“此次室亭之李也，沉於寒水，可以消暑。”两封信都写得很简单，品之，情意深沉。
写好，封毕，荀贞即遣人分给江禽、陈褒送去。
数日后，陈褒、江禽相继收到了信。
陈褒读完，把信细心地收好，令人取来寒水，独於帐内，沉李自食；江禽读完，欢喜不已，唤左右亲近者来，分食李子。两人性格不同，得信后的举动也就不同。
这且不说，只说荀贞给他两人写过信，意犹未尽，诗兴大发，又写了一句诗赠给邯郸荣，写道：“飞黄腾达去，哪里顾蟾蜍？”情深意切地对邯郸荣说道，“君臣如友，贵在交心，卿是何等人，我知道，郡中有谣言，卿不必介怀。”邯郸荣感动十分，应道：“诺。”
飞黄者，骏马也；蟾蜍者，造谣言之辈。
离了次室亭，荀贞没有再回兰陵，叫兰陵县的长吏不必送，命返县理政，自带着诸人、诸部继续西行，至氶县，又到阴平。
臧霸屯驻在阴平，他与阴平的长吏、阴平丞迎於县界。
阴平丞是臧霸之子藏艾，臧霸为藏艾求为幕府舍人，他献上忠心，荀贞便以信任待之，表藏艾为阴平丞，命仍在阴平，与臧霸共居。荀贞的用人手段使臧霸心折，让他越发思为荀贞效力，也因此才有了不久前主动请求遣人回泰山，为荀贞募兵的行为。
荀贞不入阴平城，由臧霸引路，到了他的营中。
在营中帐内坐下，荀贞对臧霸说的第一句话是：“我欲召薛礼来见，君以为如何？”