“那就按此施行罢。”
两人应道：“诺。”
徐卓问道：“既然兖州那边目前看来不需要主公亲至，不知主公准备何时回州府？”
荀贞沉吟说道：“再等几天吧，等玄德到了，我再回州府。”
於是，荀贞亲提笔写檄，先给许仲、戏志才下军令，命他两人立刻着手在任城县外选择两个合适的地点筑造据点，又令江鹄做好进驻东平的准备，之后，给徐荣、刘备各写了一道军令，命徐荣调陈褒来合乡，命刘备带本部兵马千人亦来合乡，接着，又给荀成下了一道军令，命他尽快把对泰山兵的整编完成，然后调昌豨、孙康部来合乡。
几道军檄写就，荀贞交给徐卓，叫他遣人分别送出。
办完了这几件军务，荀贞与张昭闲聊，提及他的儿子张承，笑道：“公子虽少，极有公风，自入我幕府，虚心好学，并且给我推荐了好几个少年英才。公家此子，雏凤清於老凤声也。”
张承现为幕府舍人，年方十五，到了幕府之后，先后给荀贞举荐了同郡人严畯等好几个与他年岁相仿或比他稍微大点的年轻人，荀贞专门抽时间，试了一试他举荐的这些人的才干，没有滥竽充数的，都各有才华，其中又以严畯最为优异，荀贞已将此子一样地辟为舍人了。
张昭说道：“犬子顽劣，何敢当明公此誉？”
“我可不是说假话，公家子确是品学兼优，惜乎年岁稍轻，现在还没有办法大用他。……他给我举荐的几个少年英才里边，我最喜严畯。张公，兖州有名边德者，年方弱冠，已为州从事，我意对严畯加以拔擢，使兖州不能专美於前，公意何如？”
张昭说道：“严畯此子，我亦知之，生性好学，性情纯厚，假以时日，或成大器，只是现下到底年少，尚不堪用。”
严畯比张承大三岁，今年十八了，虽未加冠，但对年少早达者来说，这个年龄已不算小了，就比如那兖州的州从事边德，今年不过二十来岁，就已是一州的从事。
“堪不堪用，总得试过才知。张公，你说是不是？”
“欲速不达，反或有害。以昭之见，还是再让他多学几年吧。”
荀贞笑指徐卓，问道：“公觉元直如何？”
“英俊之才也。”
荀贞笑道：“元直从我时，还没有严畯现在的年龄大，公既觉他是英俊之才，这就说明我也没怎么害住他嘛。”
张昭还是不同意，说道：“才分高浅，元直才高，固可早仕，严畯者，中人之能也，如仕宦太早，我恐不利其成。”
拔擢严畯这件事，荀贞不是突发奇想。
严畯的确很年轻，可也正因为年轻，如果把他擢为州从事这样的高职，不管是从收揽徐州士心的角度来说，还是从争夺兖州或者扬州、青州的角度来看，都将会是有利的。为何？首先，这说明荀贞爱才，传出去会是一段佳话，其次，也给了士族们一个暗示，荀贞不仅会用你们这些成名的、年长的士人，同时也会重用你们族中年轻的子弟。
只是见张昭一力反对，荀贞也只得罢了，笑道：“张公对晚辈真是爱护有加。”
张昭说道：“犬子与严畯等诸子能得入幕府，常闻明公教诲，实是他们的福气。”
荀贞一笑。
当晚，荀贞留张昭、徐卓用饭。
次日上午，一道州报从豫州传来。
州报是孙坚派人送来的，荀贞展开观之，见上边总共写了三件事。
第一件事是孙坚告诉荀贞，孙河已经回到了他的军中，他对荀贞帮他击讨鲁国黄巾一事再次表示感谢。
第二件事是有关孙坚攻陈、梁二国的简单军情综述。
陈国虽小，但是陈王好武善弩，陈国郡兵里有很多的弩矢部队，战斗力不错，陈国相骆俊在陈国爱民如子，深得百姓拥爱，陈国的百姓与陈王、陈相同仇敌忾，陈留太守张邈虽没有直接派兵援助陈国，可暗中却支援陈国了不少的粮秣、军械，因此三故，直到现在，孙坚虽说已攻下了陈国的大半城池，但还没能获得最后的胜利，尤其是陈国的国都陈县，防御坚固，久攻不下，——倒是梁国，尽管进攻梁国的只是孙坚帐下的别部，可梁国已经是岌岌可危了。
第三件事是有关袁术的。
孙坚在州报中说：袁术前两天遣了一个使者去见他，想和他签订盟约。
对这件事，孙坚拿不定主意，他军中的诸将、谋臣们也是观点不同，有赞成的，有反对的。因而，孙坚特地把此事写入州报，征求荀贞的意见。
246袁公路弃嫌求盟
袁术对孙坚是有旧怨的。
诸侯讨董时，袁术想招揽孙坚为己用，但孙坚却与荀贞合兵，这让袁术很恼怒。袁术不是宽宏的人，他自视甚高，以为自己是袁家的嫡系，可天下士人却多奔走於袁绍的门下，他一直对此耿耿於怀，孙坚拒绝他的招揽，反与荀贞合兵一事，亦让他衔恨不已。
他认为孙坚这是看不起他，——事实上，孙坚也的确看不起他。
两人因此结下怨仇。
不过时过境迁，现下与当初不同了，袁术而今在南阳虽不致举步维艰，却也发展不顺，自从刘表到了荆州，除南阳一郡之外，其余的荆州诸郡皆聚集到了刘表的旗下，荆州的蒯、蔡、黄等大姓亦对刘表鼎力支持，这就使得袁术至今仍是只能占据南阳，无法向外扩张。
这么个形势下，袁术就急需寻找盟友了。
南阳郡北邻豫州，东接扬州，扬州刺史陈温是汝南人，与袁术、袁绍是老乡，但他疏远袁术，亲近袁绍，想与他结盟是定然不成的，那么就只有豫州这个选项了。
为了利益，之前和孙坚的那点“旧怨”，袁术也只能暂且放下。
至少从表面看来，对与孙坚结盟一事，袁术还是很有诚意的，他遣派去豫州的使者是他的从弟袁胤。袁胤到了豫州，先去的州府，随之又赶至前线，在陈国的战场上拜见了孙坚。
袁胤对孙坚说：君虽牧豫州，而豫州郡县，从君号令者五不有一，吾北兄前表周昕豫州刺史，若非公孙伯珪南下，周昂恐已入豫矣！今南阳与贵州邻壤，君何不与后将军订立盟约？如此，既可北抗冀州，亦能内定豫境。
“北兄”说的是袁绍，袁绍在北方的冀州，故而袁胤称他是“北兄”。
袁胤的这番话说的是很有道理的。
孙坚善战不假，可他出身寒门，在士林中缺少影响力，这是他最大的短板，现下他与荀贞虽已是盟友，可荀氏的号召力毕竟比不上袁氏，在北边有袁绍虎视眈眈，豫州内部，特别是汝南境内的各县长吏、地方士人又与二袁互通的情况下，与袁术结盟确是一个可行的选择。
——汝南是袁绍、袁术的家乡，他两人在此郡的影响力非常大，虽因袁绍名高之故，遥相呼应袁绍的占多数，可与袁术沟通密切的却也不少。豫州六个郡国，最大的便是汝南，无论辖地、抑或人口，汝南一郡，几可抵其余五郡之和，如能借助袁术的家世和影响力把汝南郡彻底地纳入掌控，退一步说，即使不能完全纳入掌控，只要能让汝南大部分的县、哪怕只是名义上拥护、服从孙坚，对孙坚而言之，就是一个极大的收获。
这一点对孙坚是很有吸引力的。
但是，孙坚也有疑虑和担忧。
他最担忧的是袁术此人的品性，说白了，他信不过袁术。
如果与袁术达成盟约，显然不可能只得好处，没有付出。不用袁胤说，孙坚也能猜出袁术请求与他结盟的原因，要么是为了获得物资上的帮助，要么是为了获得军事上的帮助，又或者狮子大开口，军事、物资这两方面都想获得帮助，孙坚不吝啬这些付出，可问题是，别叫他付出过了，袁术却转眼不认账，反手再插他一刀，比如举兵北向，与孙坚争汝南。
因此，孙坚迟疑不决。
荀贞看完了孙坚送来的这份州报，将之放在案上，起身於室内踱步。