刘慧明接到马祥麟兵败衡州的消息时已经快到居庸关了。
“什么？扬威伯大败？”刘慧明不可置信地看着简报，马祥麟竟然被张献忠包了饺子，四万大军只逃出来四千多人，刘能、谢晓旭、朱成矩等多员中高级将领战死，崔浩伤重不治而亡。
“扬威伯到底是怎么搞的？虽然张献忠有十万人，但是白杆兵都是精兵，怎能抵不过这点儿乌合之众？”
“具体情报尚不明晰！”杜云小心地应答着，“小的也没想明白。”
大军还未出宣府就传来扬威伯大败的消息，对刘慧明来说实在不是一个好兆头。
刘慧明感叹了一声，“看来我有危机了。”
众人默然无语，刘慧明看着远处的苍松翠柏，暗自庆幸自己出来得是时候，不然又要被口诛笔伐了。但是出了北京相当于离开了权力和信息中心，他现在已经开始感受到信息不便的劣势了。
刘慧明看了一眼杜云，问道，“不知扬威伯现在何处？”
杜云摇头道，“信上只说了扯往宝庆府，后续的就不组织到哦了。”
“咳，就这样把，该做什么就做什么，远隔万水千山，就不要多想了！”现在信息太少，还不能做出正确的判断，刘慧明只得压抑住自己的情绪下令全军继续前进。
道路太过陡峭，刘慧明只得牵着枣红马火箭往上爬，终于爬到一个山岗上，刘慧明便站着歇一会儿，看着远处的居庸关关城，又看着山谷里一字长蛇，如蝼蚁一样缓缓蠕动的队伍，朗声唱道，“西风烈，长空雁叫霜晨月；霜晨月，马蹄声碎，号角声咽！雄关漫道真如铁，而今迈步从头越，从头越，苍山如海，残阳如血！”
他感觉这首词实在是太应这个景了，自己两个月前才爬了一次长城，现在又一次登上了居庸关，一股伟人的情怀气冲牛斗，把主席的词改了两个字就变成自己的了。
“好词，阁老这首词苍劲悲怆，虽在逆境却难掩生气，阁老的胸怀乃世人所无也”，新科进士李长祥忍不住击掌称赞起来，“久闻阁老不已诗文见长，不曾想一出口就是雄文。”
刘慧明笑了笑，道，“偶然所得而已，这忆秦娥篇幅较短，好背，长的可背不下来。”
“好背？”李长祥愣了愣，随即做出一副恍然大悟样，“忆秦娥词牌总共只46字，确实好背，但要用这四十余字做出阁老这等雄文来是极为难得之事。”
刘慧明见他滔滔不绝地评述诗词的奇妙之处，心里禁不住想笑，这货第一次见自己的时候那个拘谨啊，就像一个犯了错误的小孩子似的。现在才几天时间啊，就已经夸夸其谈了。
李长祥一开头，张家玉也答话了，“研斋说得不错，督丞这诗苍劲古朴，充满念，实乃千古佳作也。”
李长祥又道，“督丞那首‘苟利国家生死以，岂因祸福避趋之’，学生更是佩服得五体投地。”
张家玉忙问，“不知这首诗全诗如何？”
李长祥便背了一遍，末了叹道，“学生观之，此诗尚未写完，不知督丞可有下半首？”刘慧明咳嗽了一声，尴尬地道，“当时是为了教训方以智，就想到了这四句，剩下的想不出来了。”
张家玉默念了一遍，道，“督丞不嗔学生狗尾续貂，学生可代为续写。”
刘慧明呵呵一笑，“那可就太感谢你了。”
当下，二人就讨论起来了，说到热烈处，已经忘了自己的老板已经很久未发一语了。
证说话间，一个夜不收飞马而至，见到刘慧明便远远地下跪，大声道，“督丞，居庸关总兵马岱已在前方十里处迎接！”
“嗯，好！”刘慧明点点头，“传令下去，大军原地休息一刻钟，一刻钟以后全速行军。”
喝了点水，商石敬、白松龄、赵良栋三人来到刘慧明面前，他们已经得知了湖南的战局，忙过来打听情况。
刘慧明笑了笑，淡定地道，“没事，咱们该去山西还是去山西，你们听命行事就是了。”
商石敬和赵良栋跟马祥麟交往不深，而白松龄却不一样了，作为马家的私兵，扬威伯手下不少人都是石柱老人，这一次不知又有多少人战死，一想到这里他心里就一阵痛楚，白杆兵也不复当年之勇了，特别是三年里两次惨败给张献忠让他对张献忠有了一种莫名的恐惧。
刘慧明看了白松龄一眼，笑着宽慰道，“别担心，咱们一定会灭了献贼给弟兄恩报仇的。”
马岱最近一段时间日子好过了不少，见到刘慧明远远地就迎了上来，大声道，“末将见过阁部！”
刘慧明忙上前扶起他，问道，“马总爷最近过得怎么样？军士训练得如何了？”
马岱忙谦虚道，“在阁部面前，下官哪敢称总爷，阁部快别寒碜末将了。咱们居庸关的兵马现在已经被改编为第八军了，裁汰了一些弱鸡，现在兵强马壮，战意高昂。”
刘慧明赞了一声，“好！！”
自从兵部直接发饷以后，宣府一线的士兵仿佛脱胎换骨一般，之前的昌平镇演武让刘慧明很满意，居庸关想必也不会太差。
果然，第二天的演武，第八军士卒精神饱满，令行禁止，站一个时辰的军姿竟然才倒了不到一百人。
刘慧明看得心花怒放，赞道，“好，果然不错，大丈夫当如是也！”
哪知马岱却皱眉道，“这帮驴日的，平时不这样的，平时站两个时辰才会有几个趴下的，今天才站了一个时辰就倒了八九十个，太不像话了，太不像话了。”
刘慧明淡淡地看着他表演，实在不忍心点破他。
当晚，马岱在帅府设宴款待刘慧明一行，刘慧明再次对他提出了更高的要求，令他一定要守好大明的北大门，他走的是李自成东征的路线，作为一个未来人当然要事先做好准备了。
但是有一个问题他始终困惑不解，李自成从西安东征为何不走直路从固关往北京，非得绕道宁武关和周遇吉干一仗，莫非真的是如网上所说的那样是被逼无奈才到的北京？