范进坐在角落里默默听着，这一科主考官是礼部尚书李东阳、翰林学士程敏政。
程敏政出了一道很偏的题目，许多考生看到题目就心如死灰。偏偏唐寅考完试依旧神采飞扬。
种种流言悄悄蔓延。
范进站起来，慢慢走出这喧闹的人群。
他不需要知道唐寅是谁。
天地者，万物之逆旅。光阴者，百代之过客。
刚走出学子居没多远，有个眼生的人过来，拉着他说：“范老爷考完试怎么没去我们老爷那里？他在等着你呢！”
范进淡定地跟着生人走，娘亲再也不用担心我被拐卖。
等着范进的是周进，也就是取中范进为院试案首的周学道，此时已升国子监司业。
周进说：“我知贤契进京赶考，等了这些日子，怎么考完试也不上门来？”
范进诚恳地回答：“考试前，门生恐怕登恩师的门，给恩师添麻烦；考试后，蒙头睡了一两日，今日方醒来，正要向恩师问安。”
周进笑道：“你是个谨慎的。今科有大才子唐伯虎，考试前四处拜访官绅，如今市井间颇多流言。且看发榜取中他第几名，恐怕还有得闹呢！”
停顿片刻，他话题一转：“且不说旁人。方才长班送来一个拜帖，自称严贡生，说是广东人持着姻亲帖子，我却不记得有这门亲戚。你知道此人吗？”
“他是高要人，与我往日也没什么来往。隐约听说他有门亲戚姓周，不知跟老师可是一家？”
周进听范进的语气，知道严贡生大约不是好人，微微笑着说：“虽是同姓，却不曾序过。如此说来，是不相干的。”
于是吩咐长班把帖子给回严贡生，“告诉他，衙门事忙，我没功夫见他。”
长班领命而去。
周进又问范进考试情况。
范进哪里知道？
他的记忆仿佛还停留在十七岁的野梨树下，那斑驳的阳光和光怪陆离的梦境。
乡试的不是他，会试的也不是他。
一步到位，少走三十多年弯路。
他讪讪地说：“这两日糊里糊涂，考试的题目和文章都忘了。”
周进沉默片刻：“有些人是这样的，一考完试连书都忘了。但你要快点打起精神，后面还有殿试呢！虽说殿试通常不黜落考生，但能得一个好的名次更好。”
范进恭敬聆听教诲。
现在又有另一个问题，殿试怎么办？
前面中秀才、中举的考试他都不记得，他觉得自己还是十七岁的水平。
夭寿了！
文章写得太差，人家会不会以为我前面的考试都是作弊？
这些念头转来转去，范进的脸色也像打翻调料瓶一般变来变去。
周进是过来人，并不嘲笑范进患得患失，只讲一些自己当年殿试的经验。
范进感激道谢：“学生终身感恩老师高厚栽培。”
周进满意地点点头，又留范进吃饭。
告辞的时候，范进忽然说：“老师可觉得我今天有哪里不同往日？我睡了这两日，神色比往常如何？”
书上说，范进第一次见周进，就是五十四岁“面黄肌瘦、花白胡须“的样子。可他现在是三十岁，周进一点异样都没有？
周进打量片刻：“你比往日更精神些！好好等发榜，殿试用心写文章、不必紧张。”
“是。”范进应着。
果然，有问题的不是旁人而是他自己。
那还有什么关系呢？
五十四和三十岁的区别，无非就是迎风尿三尺和逆风滴湿鞋。