新年第一天的清晨，经历过了前一天跨大的狂欢，整个方亭市都尚处于一片宁静之中。
过往的东华州域有着在新年燃放烟花爆竹的传统，人们将“驱逐残兽”的希望寄托于这些简单的爆破物中，让自己的愿望随着新年的脆鸣声一同回荡在城市的大街小巷。奈何随着时代变迁，一部分研究成果表明：这种刺激性的爆鸣声反而更有可能刺激到隐藏在城市地下的残兽，增加不必要的损失。于是这种原本寓意着驱逐残兽的传统，反而因为残兽的存在而式微了。
在这个难得的日子里，林昀也难得有了几天不算完整的假期，之所以说它不完整，是因为他还得时不时去异策局视察一下，慰问员工的同时也确保整个异策局的正常运转；之所以说它是假期，也因为除了视察以外他的确没有更复杂的工作了，算是有了不少个人时间。
于是，不需要去上班的林局长在新年第一天起了个大早，一个人开车驶过了堪称空无一人的街道，去了异策局旁的商业写字楼。
——“所以，你这是跑到我这里避难来了？”
操控着外形宛如纯血妖精的玩偶，祖母绿从布满管线的研究台上支起脑袋，语气慵懒地问道。
“‘避难’这种奇怪的说法是什么？我只不过是来履行约定罢了。”
一边对祖母绿的话语表示疑惑，翠雀一边从袖口中拿出了紫黑色晶石，将之摆在了祖母绿的面前：“喏，这玩意我用完了，现在还你。”
“啥呀这是…哦，兽之源啊。”
祖母绿瓮声瓮气地嘀咕着，用玩偶的爪子在紫黑色晶石上撩拨了两下，又将之倒提在爪中，像是在观察什么一般凝视着：“你能按时把它还回来的确是好事啦，不过其实也没必要那么着急就是了。”
“昨天晚上那个恨不得让我用完就连夜还回来的人到底是谁来着？”
翠雀忍不住耷拉起眼睑：“因为你当时那么强调，所以我可是节假日的早上特地赶路把它送过来的，结果现在跟我说没那个必要？”
“啊…这个嘛，其实也算是多亏了你们吧。”
祖母绿打了个马虎眼：“本来我手上只有个兽之源，那自然所有的实验数据都得从它上面得出。但因为你们昨天晚上跟那个爪痕的后生打了一架，所以我这边也在现场收集到了不少数据，哎呀哎呀，真是出乎意料地有用。”
“现场？数据？”
祖母绿口中的几个关键词让翠雀下意识皱眉：“所以你当时也在场？”
“在，但也不在。”
祖母绿继续把玩着手里的兽之源：“我的还是有几个备用分身的，虽然性能和质量都远不如现在使用的这具，但完成一些简单的任务不成问题。我只是随便派了一个分身，跟着你们一起去了市郊而已。你们能打赢，我自然随便收集一点数据就行了；你们打不赢，那我总不能真让爪痕把你们弄死吧？”
她的这番话听上去倒是逻辑完整，然而翠雀怎么想都觉得不太对，最核心的问题之一就是，祖母绿真能有这么好心？
“你在想我真能有这么好心，对吧？”
祖母绿仿佛用了读心术一般，突然开口问道。
“你怎么知道？”翠雀被说中心事，却也完全不恼，直言不讳地反问。
“猜的，毕竟你这后生每次见我都把‘不相信’这几个大字写在脸上。”
祖母绿斜了她一眼：“我无意再向你重申我作为一名老牌魔法少女的高洁品质，但我有立场借此机会告诉你，我对自己主动发起的交易一向真诚。”
“具体体现在？”
“体现在我很注重交易的达成，会制定一系列的保障措施。”
将手中的兽之源放到了研究台上的容器里，祖母绿小心翼翼地将之收纳起来：“在这个过程中，我还很注重交易对象的自我意愿，不会去做一些多余的事情。就比如我们之间的交易，这两个月里，你有感觉到我的保护吗？”
“没有。”
翠雀狐疑地看着祖母绿：“先不说我有没有感觉到，你这做法，听上去，比起‘保护’，难道不是更像‘监视’和‘跟踪’吗？”
两人齐刷刷地停顿了一下。
“不行，这个说法可万万不行，后生。”
停顿之后，祖母绿连忙出言制止：“如果无视我主观上的善意，擅自以恶意去揣测我的行为，那我们之间的关系就要出现难以弥补的间隙了。”
“换句话说，如果不考虑什么‘主观上的善意’，你的确跟踪我了？”
翠雀微微睁大眼睛：“首席阁下，真不是我说，虽然我自认为已经对宝石权杖的为人下限有所估量，但是这种…你真的已经做到这种程度了吗？”
“什么叫‘已经做到这种程度’，不要说得好像我为人已经完全失败了一样好吗？”祖母绿反应激烈。
“不，但是，明明我们之间可以说是互相交易，暂且是半个盟友的关系。但是你背地里又是跟踪又是‘收集数据’什么的，还美其名曰叫什么‘交易保障’，光听上去就是纯纯的小人行为吧？”
翠雀面无表情地伸出手指，指着面前的妖精玩偶：“我现在反而有点好奇了，你所谓的‘保护’具体到底是个什么级别？仅仅在我们出外勤的时候？还是我在异策局的时候？亦或者是…”
“只有外勤！只有外勤！”
祖母绿挥舞着玩偶的短小双爪：“稍微想一想，我肯定不会去监视异策局和你们魔法少女据点的啊，对吧？对我又没有什么好处，我也没有理由去关心你们的个人生活，对吧？”
“真的？”翠雀单手叉腰。
“真的。”祖母绿连连点头。
“那，关于这个话题，我倒是还有最后一个问题。”翠雀面色平静道。
“唔…请问？”祖母绿艰难同意。
翠雀微微颔首，保持着叉腰的动作，语气平和道：“我刚来的时候，你说我是跑过来‘避难’的，到底是什么意思？”
沉默。
偌大的实验室中，一时只有诸多仪器运转的微弱声响。
“哈哈，大概是因为你来的时候我还在睡觉，睡迷糊了，把梦话带到现实里来了吧？”半晌后，祖母绿像是卡壳后终于恢复了运转的故障机器一样，挠着脑袋哈哈笑道。
“原来如此，原来是梦话，这我就可以理解了。”
翠雀也抚掌赞同，面色欣然：“想必不会是监视魔法少女据点的时候偷听到了别人的对话，也根本不是监视异策局的时候看到了别人的家事，对吧？”
“当然，那还用说？”祖母绿借坡下驴。
“…还是说回爪痕的事吧。”
似乎是知道在这个话题上继续扯皮也没有意义，翠雀便叹了口气，好似真的将之放下了一般：“如果爪痕首领的身份真的如你你所说，那么这个人…好吧，我对她并没有多少了解，在你看来，她接下来继续派人到方亭市的可能性大吗？”
“你担心白狼这次不成，下次继续加派人手？”已经全然不复几分钟前半睡半醒的懒散模样，祖母绿思索着开口，就像是个真的在为方亭市安危殚精竭虑的老前辈一样。
“嗯。”