“有劳了。”
那雅间也不算太大，比客栈的普通房间略大一点，又比天字房小上不少，内间有供人过夜的床榻，外间燃着微微刺鼻的熏香。
那龟公也不含蓄，又带他们走到走廊尽头，掀起了帘子。
“您今儿来得真巧，咱们新进的雏儿都在这边了。”
他见李莲花上来就问年纪小的姑娘，以为这两位是那种对小女孩有特殊癖好的客人，心说……怪不得不敢去南曲的大馆里，怕是遇见熟人吧。
李莲花眼皮一抬，瞟了一眼帘子背后。
大约七八个姑娘，确实都是新来的，不似外头的热情大方，一个个像受惊的鸟雀，挤在一块，面上毫无生机。
尽管她们试图堆出‘娇媚’的假笑，看起来却像是立即要哭，脸上廉价的脂粉扑扑往下掉。
“这种干净的小姑娘在青楼里很少见，要么是刚被父母卖进来，要么是从前伺候成名的大姑娘，自己还未正式挂牌的。”
“有良心的鸨母会先问熟客一圈，有没有人打算赎回去做妻做妾的，虽然这样赚得少点，但省去了调教的功夫。”
“有不少姑娘会在这个阶段自尽，或者被打坏了的。”
李莲花长长叹了口气。
除了他们之外，那屋里还有其他客人。如叶姑娘所说，有个小吏打扮的，自己看起来也没有太多钱，大约是打算买个女人成亲。但也有油光水滑、大腹便便的，只是想挑个
甚至还有人一脸涎皮赖脸的笑，借着看姑娘的名义趁机揩油。有个小女孩被他搂在怀里，不情愿却也不敢挣扎，眼泪汪汪地看向其他姑娘。
然而别人也自身难保，大部分人只能带着勉强的笑意将自己尽可能收拢起来。
“过不了多久，她们就会变得谄媚挑逗，甚至学会主动用肩膀摩挲客人的小动作。”叶灼耸耸肩，“任谁见了都会觉得那就是她们本来的样子。”
李莲花看了她一眼，她好像在说一件很悲惨的事，但表情又无动于衷。
他从前只知道叶姑娘是袖月楼的头牌，旁人见她一面都要过五关斩六将，不是钱能解决的事，却没想过她其实见过整个平康坊繁华之下的部分。
所以曾经的她讽刺李相夷，“将这草原上的幼狼捕回来，用棍棒驯服，然后说，狗从来便是如此，摇尾乞怜。这便是你们这些英雄的清高。”
经过这十年艰难求生，他才真正懂了这句话。
像他这样天赋异禀，聪明活络，又没有家室拖累的成年男子，若不凭借打打杀杀，种地捕鱼行医治病，花了三年才堪堪攒下十几两银子。
普通人家的男子，也会因为偶然生了个小病，无钱医治拖成大病，然后忽然就没了。又或者借了钱去治病，却往往还不起那利滚利的贷款，于是失去赖以为生的土地，变成流民远走他乡。
其中又不乏因为无辜卷入武林纷争而殒命的普通人。
所以那时才有人说，“这什么门什么盟的，一日日除了祸害人还会干什么！”
李相夷只知道奸佞邪祟害人，却不知道这天下剑所能平的事不过万一。
而李莲花见过太多昨日还在一起唠家常的邻居，转眼便成了乱葬岗上的一具尸骨。
从前他看不起的那些宵小之辈，又有多少是自小失去父母亲族庇佑，或者骤逢大灾不得不委身邪道……普通人就像蒲草一样，总是很容易就折断了，不论是傲骨还是性命。
李莲花看着她一脸事不关己的冷漠，忽然有一丝心疼。
只是他已无法开口，只好在心中问了一句，从前可有人欺负于你？
算了吧，往事随风。
至少你现在站在我面前，以后……
叶灼不知道他在想什么，只推开门，不急不徐地走进去，抛出一锭银子，“今夜这儿的姑娘由我先挑，跟鸨母说一声，让其他人散了吧。”
李莲花随后迈进去，稍稍打量了一圈，便冲一个站在人群最前面，相对其他人更大胆的女孩微微抬了抬下巴。
叶灼会意，抬手让那龟公直接喊鸨母过来。
其他人先是松了口气，然后又用一种艳羡的目光看着那小姑娘。毕竟这两位公子长得就比较正人君子，年纪不大，面容俊朗，出手阔绰，便是做小妾也没有什么太委屈的。
剩下的人虽然逃过眼前这一劫，谁又知道明天会发生什么呢？
那小姑娘却是颇为警惕地看着他们，大约是第一次见这种来青楼挑姑娘还结伴的，眼神又好奇又畏惧。
李莲花道：“我朋友看上了这位姑娘。”
“哟，这位小公子好眼光啊，引玉活泼胆大，领回去都不需要怎么调教。”那鸨母很是开心，招手让那个‘引玉’过来，后者便也乖顺地走过来朝他们见礼。
“引玉生母是教坊司挂牌的乐妓，弹得一手好琴，与我是多年故交。要不是她忽然去世了，引玉也不会年纪轻轻出来挂牌。”
“能遇上公子这样俊俏风流的人物给她赎身，实在是万幸，我也总算没有辜负她娘的临终所托。”
李莲花闻言，眯了眯眼睛，眸中闪过一抹异色。
然后他忽然说：“我朋友的意思并非是要为她赎身，只是想今夜请她出局一趟，不知价钱几何？”
叶灼微微讶异一瞬。
那鸨母一愣，随后堆笑道：“这，自然也是可以的，但公子您也知道这出局的规矩……比赎身便宜不了多少，起码，得这个数。”
五十两。
李莲花斜眼瞥叶姑娘。
叶灼知道他不会带着现成的五十两，只好认命掏钱。
“李大门主这是风月场的老手呀？”叶灼见他对青楼行话这么精通，实在忍不住，传音道：“我可真是小看你了。”
她是真的很惊讶，李相夷竟然连出局也知道。
“出局”在青楼里指的是招妓外出，也就是将姑娘带出去过夜，可能是回家，也可能是去别的地方，但肯定是不太光明正大的事。
“出局”的价格比简单的过夜要高出很多倍，几乎只比赎身低一点，因为被带出去的姑娘会遭遇什么事很难说。
若是姑娘失踪或死了，也难以追究恩客的责任，一般都是补足赎身钱了事。
虽然大部分姑娘都厌恶青楼，但这里在某种程度上也保护了她们。
除非是自身很有名气和人脉，像她或者芙蓉姑娘这样，‘出局’是去大户人家的宴席上弹琴撑个场面，事后能被完好无损地送回——其余人在被客人要求‘出局’时会心惊胆战，甚至向相好的姐妹留下遗嘱。
叶灼曾经有机会杀那么多人，就是因为她会主动让人把她外头带——