万历皇帝问：“传教士和他身后的基督教，是一个什么样的存在？”
众人都很好奇，想听听以学识渊博着称的状元郎，能讲出什么故事来。”
焦竑望向秉辰，对他点了点头，才转头对万历皇帝说：“关于基督教和传教士，臣想请我翰林院的庶吉士，袁秉辰给大家讲讲。”
“准！”万历说。
“谁是袁秉辰？”众人四下里打量，就见万历身后的角落里，站起来一个十五六岁的少年。
“这就是今科那个少年进士？”众人的目光都投向他，纷纷议论，“怎么这么小？”
十五六岁的秀才他们见多了，举人也不是没有，但是，十五六岁的庶吉士，这位是大明以来的首位。
秉辰一派儒雅，向皇帝和大皇子行了礼，又对在座的众臣行礼后，才站到经筵旁边，语气温和的说：
“我阿姐在南京，收留了一位葡萄牙人，从他那里了解西方人信奉的基督教，下官斗胆，在此，讲一讲基督教的历史。”
万历皇帝饶有兴致在盯着他，想知道，这位大明最年轻的进士，能讲出什么花来？
秉辰语气平和地讲道：“基督教的创始人叫耶稣，他在大约一千五年前，创建了基督教，他们跟佛教、道教一样，有一套认识天地万物的理论。
这套理论，下官也不是太明白，所以今天，只讲一讲，基督教的发展史。
基督教刚创立的时候，被罗马帝国视为异端，所以它的创始人耶稣，被罗马朝廷钉在十字架上处死了。
后来，耶稣教在帝国的底层平民之间传播很广，形成了一个个的教区。
三百年后，这样的教区遍布罗马帝国，皇帝宣布基督教为罗马帝国的国教。
皇帝本人也加入了基督教，接受了洗礼。
基督教的最高管理者被称为教皇，他拥有与罗马皇帝同等的权力，有一些特殊时候，教皇的权力还要高过罗马皇帝。
随着罗马帝国的扩张，基督教也传播到了更多的地区，经过多年的传教之后，基督教成为佛朗机范围内信徒最多的宗教，上至王公大臣、下至普通百姓，都深信基督教的教义。
这时候，教皇所说的话大过一切，罗马帝国崩溃以后，开成了许多小国家，罗马教廷便在各个国家设置主教，来管理各国的宗教事务。
佛朗机各国的政治人物，已经达成了共识：国王的权利，必须要通过教皇认证之后方能生效，否则，将被视为不被上帝接纳的人，在国民中的威望，将大大降低。
后来，他们还成立了一个教皇国，教皇不但掌控国内的税收和权利，对各个国家的事务，也有干涉的权利。
这期间，凡是敢于反抗教廷，质疑上帝存在的人，都被残忍地处死。
后来，罗马教廷颁布了教皇令，明确规定，教皇有权罢免皇帝，一切君主在宣布效忠时，必须跪在地上亲吻教皇的脚，否则就将被视为不虔诚的表现。
有一位年轻的皇帝表示不服，他宣布，罢免教皇在他国内的宗教管理职务，教皇也立即宣布，开除了他的教籍，不承认他统治的合法性。这个国家便发生了严重的内乱。
这个皇帝为了他的统治，决定向教皇低头认错，教皇让他在雪地中站了三天三夜之后，才原谅了他。
到此，教皇的权利在佛朗机达到了顶峰，他宣布发起十字军东征，要夺回中东地区的宗教圣地。
这场东征，使中东地区陷入了两百年的战争泥潭。
后来，教皇又宣布，没有罗马教廷的准许，任何人不得像世俗政府纳税。
这一政策激怒了几个国王，有一个国王组织大军对教皇发动了讨伐战争，终于把教皇拉下高高在上的权位。
从那以后，西方的权贵们，对罗马教廷进行了改革，教皇仍然享有崇高的权力，国王们的加冕典礼，仍然由教皇主持……”
秉辰短短一段话，概括了基督教一千多年的发展史。
在场的人听完，从皇帝到大臣，都陷入了久久的沉默。
关于派遣利马窦出海，是对是错的争论，戛然而止。