布鲁厄姆勋爵轻哼了一声，话语中带着几分揶揄：“你这性子，确实不讨帕麦斯顿这样的老派官僚喜欢。他们喜欢那种从不越雷池一步，但也永远无所作为的家伙。不过我很奇怪，为什么你看起来与威灵顿公爵非常合得来。”
对于布鲁厄姆勋爵的问题，亚瑟曾经在很久之前也反问过自己，但问题的答案却让他本人都觉得难以置信。
亚瑟略微沉默，旋即开口道：“这不是竞选演讲，所以我不想自夸。但是我想，如果一定要找一个理由，那可能是因为我是个有原则的人。”
布鲁厄姆勋爵放下茶杯，他细致的打量着亚瑟的表情：“有原则，但是使用的手段可以很灵活就像威灵顿公爵在《天主教解放法案》上的立场反复”
亚瑟微微点头：“就像威灵顿公爵在《天主教解放法案》上的立场反复，目的只是为了不列颠的和平与稳定。”
布鲁厄姆勋爵闻言脸上终于露出了一丝笑容：“我不想隐瞒，亚瑟，我初见你的时候，其实觉得跟你并不投缘，那时候你刚从约克来到伦敦，看起来沉默寡言、毫不起眼。但是有一次，边沁先生和我说，你注意到历史系那个叫亚瑟黑斯廷斯的小伙儿了吗我问边沁先生，这小伙子身上有什么特别的地方吗结果你猜边沁先生是怎么回我的”
亚瑟回忆起了当年的片段，忽的摇了摇头：“以边沁先生的风格，估计不会是什么溢美之词，他在评价一个人的时候，总是显得非常严格。”
布鲁厄姆勋爵闻言轻笑了一声，仿佛回忆起那个老头子皱眉思索时的模样：“他可没那么刻薄。边沁先生当时对我说：‘这个孩子思维或许不是最灵巧的，但他评判问题的时候非常的有原则。他的判断往往不快，但一旦下定，就很少会改变立场。你知道吗他已经为了康德哲学和我争论了整整一个月的时间了。’”
亚瑟低头望着茶水，轻声问道：“这算是夸奖”
“当然是。”布鲁厄姆将双腿交迭靠在车厢软垫上，神情舒展了些：“边沁先生从不轻易称赞别人，尤其是年轻人。他对你最感兴趣的一点，不是你对功利主义的理解，也不是你能全篇背诵《利维坦》的段落，而是你在关键问题上表现出的道德直觉。他说你总是在寻求一个可以让社会服从的秩序和规范。”
亚瑟语气微涩：“年轻人不都是这样吗年轻人喜欢与人争论，只不过这并不是由于他有多正确，而是由于年轻人大多无足轻重，所以才会竭尽全力的哗众取宠，并以此来博得关注。”
布鲁厄姆勋爵摆手道：“那些哗众取宠的年轻人可不敢随随便便把自己扔到暴风眼当中，就算他们有这个胆量，但是大多是因为正好热血上头，而你不一样，你从头至尾都是清醒的。亚瑟，现在回头想想，议会改革前的那晚，苏格兰场幸亏有你在。”
亚瑟沉默片刻，缓缓开口：“职责所在，阁下。以当时的情况，如果连我都不去尝试，那还能指望谁来做呢”
“很典型的亚瑟黑斯廷斯风格。”布鲁厄姆勋爵端起茶杯抿了一口：“现在我已经完全可以理解威灵顿公爵那个老托利为什么会如此看重你了。顺带一提，我也不讨厌一个有原则的家伙，幸运的是，达拉莫伯爵与我看法相同，他原谅你了。”
亚瑟听到这话时，眉梢几乎没有动，唇角却微不可察地轻轻勾了一下。
那既不是释然，也不是喜悦，而更像是长久戒备之后的松弛。
“达拉莫伯爵……”他轻声重复了一遍这个名字，眼神投向车窗外渐渐密集的人流与煤烟，“我曾担心他会就我在高加索的行动要求彻查……不过就算他这么做，我也无话可说。因为说到底，我当时并没有征求他的同意，就擅自借用了使馆的渠道。”
布鲁厄姆摇头一笑：“他原本是很不高兴的。你要知道，伯爵虽然是改革派的一员，但他极其重视程序与体面。他不喜欢自己被架在火上，哪怕最后那把火是自己人烧的。”
亚瑟沉默地喝了一口茶，低声道：“我能理解。如果换作是我，也不会喜欢和戴维厄克特那种人同乘一艘船。”
“你说得很对，厄克特确实是一艘难以预测的船，而且船上还装满了火药。”
布鲁厄姆耸肩道：“不过这次的事嘛，至少没有让唐宁街整个炸掉。”
亚瑟摘下帽子向恩师致歉道：“话虽如此。但是阁下，关于这次高加索事件，我愿意为其承担所有需要承担的责任，就像是伦敦塔下的那次一样。”
布鲁厄姆勋爵闻言，深深地看了亚瑟一眼，语气却柔和下来：“亚瑟，说实话，我其实挺欣慰你还愿意为自己坚持的信念承担责任。在我们这个圈子里，愿意站出来承认错误的人很多，但愿意为了错误付出代价的人极少。至于愿意为坚持原则而付出代价的人呢凤毛麟角！你知道这是为什么吗”
亚瑟苦笑一声：“因为对于政治人物而言，原则是非常奢侈的。”
布鲁厄姆勋爵叹息道：“但不幸的是，你已经拥有了两次这种奢侈品了。”
亚瑟没有丝毫抗辩，他缓缓开口道：“我明白这一点，在政治上，没有人会为了一个人的动机鼓掌，只会在结果出来之后追究责任。而且，在这件事情上，我确实做错了一步。因此无论动机如何，我都愿意承担相应的后果。”
布鲁厄姆挑眉看了他一眼，略显诧异：“你是说……你打算从政坛退下来”
“确切地说，不是打算，而是已经这么做了。”亚瑟平静道：“抱歉先前没有知会您，我上周已经以个人名义向帕麦斯顿子爵请辞，并向外交部保证我会在议会调查期间避免发声。我不想让这件事影响到达拉莫伯爵，也不想让厄克特那边有人有机可乘。”
“这决定……有些超出我的预期。”