沉重的马蹄声在街巷间回响，黑漆马车缓缓停在威灵顿公爵府邸的门前。
车夫收起马鞭，熟练地跳下座位，拉开车门，一位身着深色外套的年轻绅士随即走了下来。
身形笔挺亚瑟拄着手杖，步伐稳健的来到铁栅门外，摘下手套随手摇响了门前的铜铃铛。
象牙白的双开大门缓缓推开，老管家乔纳森望见这位数年不见的年轻人，笑着微微鞠躬与他打了声招呼：“黑斯廷斯先生，喔，不，今时不同往日，现在应当称呼您为亚瑟黑斯廷斯爵士了。”
亚瑟摘下帽子捋了捋头发，笑着回道：“得了，乔纳森先生，别开玩笑了。我可不在您的面前摆谱，您还是继续叫我亚瑟吧，这名字可比爵士听着顺耳多了。”
老管家哈哈笑了两声：“那么，就快进来吧，我亲爱的亚瑟。公爵阁下正在书房等您呢。”
亚瑟微微颔首，踏进门廊，熟门熟路的将换下的外套交到仆人手中，跟随管家来到了书房门口。
硬质马靴踏过土耳其地毯的碎响让威灵顿公爵转过身，他冲着皮尔爵士打趣道：“今天的正主来了。”
书房的门被轻轻叩响，威灵顿公爵有意停顿了片刻，方才以司令官下达进攻命令的语气吩咐道：“进来吧。”
管家引着亚瑟黑斯廷斯踏入满室暖光，房间里弥漫着白兰地的醇厚香气。
“公爵阁下，亚瑟黑斯廷斯爵士前来拜访。”
亚瑟正想行礼，但眼角的余光却坐在沙发上的皮尔爵士。
还不等他搞明白这是怎么一回事，站在壁炉旁半倚着桌子的威灵顿公爵便率先打断了他的思绪。
“亚瑟！”威灵顿公爵露出一丝笑意，向他招了招手：“我原以为你在彼得堡会呆得更久些，没想到你这么快就回来了。”
亚瑟从容一笑，走上前去，微微躬身：“阁下，爵士，见到你们很高兴。”
旋即，亚瑟略微停顿，避重就轻的打起了太极：“毕竟，在冰天雪地的俄国呆久了，确实会让人怀念伦敦的雾气。”
皮尔爵士笑眯眯的抬手示意：“先坐吧，亚瑟，我们也是好久不见，应该找个时间好好地叙叙旧了。”
亚瑟接受了皮尔的邀请正要入座，可还不等他的屁股坐上软和的天鹅绒，紧跟着他的耳边就再次响起了皮尔爵士貌似漫不经心的提问声。
“在俄国的进展如何我听说，你好像在那边‘略微’引起了一些小动静”
虽然亚瑟入座的动作略微停顿了一下，但他的笑容没有丝毫变化：“阁下，‘动静’这个词似乎太夸张了。无非就是俄国的文化友人们出于对不列颠的尊敬，坚持把我选为了莫斯科自然哲学协会的名誉成员而已。说来实在惭愧，我觉得以我对电磁领域的贡献应该是当不起这份荣誉的。但是，出于维护两国情谊的考虑，我……”
岂料不等亚瑟把话说完，威灵顿公爵便将杯底的酒液泼进壁炉，炉中登时腾起一团蓝火：“莫斯科自然哲学协会依我看，他们应当再授予你‘北高加索荣誉山匪’的头衔。”
亚瑟当然知道威灵顿公爵指的是戴维厄克特事件。
但在俄国期间，他已经刻意避免留下太多明显的政治痕迹。
虽然他知道世上没有不透风的窗户纸，但是依照他的推算，戴维厄克特应当不至于这么快就引爆那枚重磅炸弹才是……
但威灵顿公爵今天的态度，却好像知道了事情的全貌似的……
亚瑟心中狐疑不定，但是在搞清楚究竟是怎么回事之前，他还是不打算一股脑把实情全部交代了。
他揣着明白装糊涂的低头认错道：“如果您是在指责我在彼得堡的交涉，我承认我当时或许措辞激烈了一些，但初衷都是为了扞卫英国的利益。”
威灵顿公爵微微皱眉，用他的手杖重重的敲了敲地板：“初衷或许不错，可做法却严重欠妥。你当时的鲁莽举动，已经让沙皇对您大为光火。据我所知，尼古拉一世认为您僭越了外交礼仪，几近视作对他的不敬。”
亚瑟挺直腰板正襟危坐道：“我绝无冒犯之意。当然，如果沙皇陛下偏要认为外交官据理力争、维护国家利益的行为属于僭越之举的话，那么，好吧，在东方问题上，我不得不代表大不列颠表达我僭越式的关切……”
皮尔爵士轻声打断亚瑟的话语：“亚瑟，我们当然理解你的爱国之心。然而俄国方面未必领情。现在的难题是：彼得堡方面对你的信任已经荡然无存。我们的驻俄大使，也是你的老师达拉莫伯爵近日私下向枢密院透露，沙皇觉得如果不列颠不对你和戴维厄克特做出惩戒，那么他将颜面无存。”
威灵顿公爵哼了一声，将手中的报纸扔到桌上：“你自己看看吧，看看《泰晤士报》是怎么形容你们两人的壮举的！”
亚瑟无奈地笑了笑：“记者们总是擅长夸大其词，您知道的。”
亚瑟嘴上这么说着，但是身体还是相当诚实的立马捧起了这份新鲜出炉的报纸。
《泰晤士报》特稿《俄国扣押英国商船，政府无作为令人震惊》
——《泰晤士报》驻君士坦丁堡特派记者詹姆斯朗沃斯
本报昨日收到确切消息，一艘悬挂英国国旗的商船“维克森号”在黑海沿岸的苏丘克卡尔港口遭到俄国武装人员强行扣押，并随即被押往俄国港口。这一恶劣事件不仅公然侵犯了英国的航行自由，更是对我国海上尊严的直接挑衅。
据悉，“维克森号”自本年10月自君士坦丁堡出发，意图向切尔克斯地区输送物资，包括一批用于贸易的食盐。然而，俄国方面随即以所谓的“封锁政策”为由，对其实施拦截。我们不禁发问：自何时起，俄国能够在未经任何国际认可的情况下，单方面宣布对黑海沿岸实施封锁英国商船的正当贸易何以成为俄国舰队横加干涉的目标
更令人惊骇的是，俄国不仅公然扣押英国船只，还声称本案涉及间谍活动，甚至荒唐地指控英国商人试图向切尔克斯部落运送武器，煽动他们反抗彼得堡的统治。这种毫无根据的指控，是典型的俄式诡辩。其真正目的，乃是进一步巩固其在高加索的侵略扩张，并阻止切尔克斯人民获得哪怕是最基本的生存物资。