过完年，时间便来到嘉佑二年。
正月五日，朝廷任命翰林学士欧阳修为主考官。
一众考试官在正月十五进入锁院流程。
省试在武成王庙进行，考试前一天排定座位，张榜公布。
苏子由和苏子瞻两人居然离的非常近，坐在斜对角。
考试当天，三人起了个大早，来到武成王庙时，已经排了长队。
不过倒不是谁先来谁先进去，而是有专门的监门官唱名，按姓名引入。考生按照前一天榜上的座位就座，不得移易。
苏洵和苏子瞻先后进去了，又等了半柱香时间，就到了苏子由。
查验完身份和物品，确认没有夹带，便可以坐到自己座位上了。
苏子由走进去，一人一个隔间，和苏子瞻离的不是很远。
省试分四场：第一场，考“策”；第二场考“论”；第三场考“诗赋”，第四场考“经义”。
连考三天，白天作答，晚上在考院内休息，考生白天只能吃自带干粮，晚上可以自己煮东西吃。
还好如今是冬天，食物不容易坏。
在苏子由的建议下，苏家父子带的是馒头、豆瓣酱、白萝卜、盐以及——腊肉。
苏子瞻不理解为何要带白萝卜。因为萝卜通气，吃了容易放屁。京城学子大多是有头有脸的人家，好面子，一般不会有人带萝卜红薯。
但是苏子由坚持要带。
开玩笑，冬天本来就没有蔬菜水果，纯吃三天腊肉根本受不了。
第一天第一场是试策。
所谓“策”，是指出题者就时务提出若干具体问题，让考生发表见解。
苏子由拿到考卷，题目是作策五道：《禹之所以通水之法》《修废官举逸民》《天子六军之制》《休兵久矣而国用益困》《关陇游民私铸钱与江淮漕卒为盗之由》。
苏子由想起这场考试的结果，他记得苏子瞻的策答的也一般。
又想到自己答应苏洵要落第的，苏子由便故意胡乱答了一通，但是还没誊抄。
时间才刚到未时，他便答完了。
他也不急着誊写，而是拿煮水的小泥炉烤了两片腊肉，又烫了烫馒头，开水煮萝卜，将腊肉和萝卜夹在馒头里。
腊肉在炭火上烤的滋滋流油，香气四溢。
许多考生本来还强撑着做题，闻到味道都不得不停笔。
吃完午饭，苏子由慢条斯理地开始抄写。
他想得很简单，既然都不打算中了，那就当练一下午字了。
以后回到眉州，当个教书先生也够了。
考试为昼试，不许继烛。一来考场夜间禁火，避免火灾；二来光天化日之下作弊更加困难。
慢条斯理地写完，天还没黑。
待得衙役来收卷，苏子由已经吃完了晚饭。
晚上是最难熬的，京城冬天本来就冷，考场又不能带被子，考生只能和衣而睡。
苏子由庆幸：还好有之前赵老爷送的手炉和足炉。
不过戌时更漏刚过，便来了一队内侍，说是皇恩浩荡，感念学子辛苦，特意给考场烧炭取暖。
众人自然是山呼万岁。
但是苏子由还是没有睡好，他总觉得这是官家为了他才派人来送温暖的。
心中胡思乱想，试还得考。
第二天上午是第二场试论。
“论”，类似于命题作文，按题目写一篇短论。
苏子由想起苏轼的那篇被欧阳修和梅尧臣大加赞赏的《刑赏忠厚之至论》，不由得看了看斜前方的那间考房。
明日过后，一切便尘埃落定。
落榜后，他就要和苏洵回眉州了……
心情不好，也不知道自己答了什么。
下午是第三场试诗赋，即考生根据给定的题目与韵脚，现场创作诗赋。
苏子由看了看，诗题是《丰年有高廪》，赋题是《通其变而使民不倦》。
诗题是根据《诗经》中的《丰年》诗出的题目，原诗为“丰年多黍多稌，亦有高廪，万亿及秭。为酒为醴，烝畀祖妣。以洽百礼，降福孔皆。”
他记得，苏子瞻的诗赋没过……
而此时，苏子瞻已然动笔——
颂声歌盛旦，多黍乐丰年。
近见藏高廪，遥知熟大田。
在畴纷已穫，如阜隐相连。
《鲁史》详而记，神仓赋且全。
舂人洪蓄积，祖庙享恭虔。
圣后忧农切，宜哉报自天。