柳家祠堂住有四户佃农——柳、李、贾、汪四姓。
柳姓家长柳金源，贾姓家长贾新河，汪姓家长汪秀民，李姓家长李啸林。
四户人家，二十余口住在偌大的祠堂里却显得并不拥挤。
柳金源二十八岁，浓眉大眼，一副标准的国字脸。
他天堂饱满，额骨突出，体魄健壮，却天生怯懦且不识半字。
柳金源的妻子胡氏，平安乡胡家湾人，人长得十分清秀，性格也十分温柔。
柳金源的父亲叫柳玉山，是金城县有名的教书先生，举人出身。
柳老先生共娶了三房女人，第一房女人替他生了两儿两女。
第二房无出一年后病逝，柳老先生的第三房唐氏，姣小美貌。
那对三寸金莲脚，特招人喜欢。
唐氏携子下堂，嫁给柳老先生的时候，身边已有一个五岁的儿子，姓杜名修贤。
修贤标致而聪明，柳玉山爱屋及乌，自然把许多精力放在了修贤的身上。
把一手好毛笔字悉数传授了给他。
柳玉山老先生半颗心搁在学堂，半颗心系在修贤母子身上。
对勤劳而又过得艰辛的儿子柳金源一家照顾得很少。
当孙子报国长到四岁时，柳老先生才把他带在身边读书习字。
太平镇下街挨学堂的“香茗楼”是最负盛名的茶楼。
茶楼老板叫吴亦高，是柳玉山老先生的表侄，同时也是他最得意的门生。
因吴亦高才华横溢，太平镇人都敬称他为高先生。
高先生一表人才，尚未婚娶，虽为茶楼老板。
却不经营生意，全权交给堂哥吴亦可经管。
高先生个子不高，面容精瘦，瓜子脸，皮肤白净。
眼睛精芒逼人，举手投足间尽显潇洒。
他满腹文章，一手好字，而且又善于民事诉讼，是太平镇远近闻名的刀笔先生。
手中的笔杆子一抖，白花花的大洋便滚滚而来。
因此人们不叫他吴先生而称他高先生。
人们都说高先生靠手中的一支笔吃饭。
话说这年夏天，金城县新到一位县长，姓莫名青云，年届天命。
据称是前朝举人，悉通诗词歌赋。
莫县长到任的第二天便悬榜招贤。榜文是应征对联。
对联的上联是“河水泛滥，一江流水泥沙满”。
榜文上明确写出，凡对得下联者，赏银元一百，并重用。
此榜一出，轰动全县城。
大批布衣穷酸皆以为飞黄腾达的时刻到了，纷纷聚集县城。
结果人人都是乘兴而去，败兴而回。
那日，适逢太平镇赶集，香名楼聚集了一批高雅寒士。
他们一边品茶，一边津津乐道着莫县长这个上联。
茶水喝了三五碗，但下联却始终没有人想出来。
有人想到了茶馆的主人——太平镇第一大才子吴亦高，于是把他高拉了过来。
待吴亦高问名原委，听说大家要他对莫县长的对联，他连连摆手小声笑道：
“兄弟不才，怎么对得上莫县长的佳联呢？莫县长的联，看似对联，其实是对字。”
“他上联十一字，十字带水，要对下联，实属不易！”
“好一个对字！”一个长衫老者健步而入。
大家齐刷刷地站起来恭迎，来者不是别人，正是太平镇德高望重的老先生柳玉山。
柳玉山环视一周，抱拳对众人道：
“恕老朽冒昧，打扰了诸君品茶的兴致，大家落座，继续喝茶！”