江薏菱看着小丫鬟煞有介事地一个一个数叨着，忍不住好奇地问：“你都是在哪里知道的？”
“就是大家平时聊一聊就都清楚了。小姐你一向是在这些事情上面不大上心的，咱们做下人的就更要多留心。这样你嫁过去了才不会吃亏，我们这些做下人的，也能过得更容易些。”菱角说道：“你别打岔，听我继续说，家世显赫的，咱们不去高攀，省得嫁过去受气，就像太后娘家那边，还有李温侯，老爷那里多半就说不过去。之前听人讲，镇国公家里的少爷脾气也不大好，不过那天你从悬崖底下回来，我问江粟当时的情况，听他说镇国公家的二少爷当时也在，看起来倒也不错，可见听来的东西也不见得是真的，总要自己去看一看才好。”
“那你还在这边乱打听。”江薏菱笑着说。
“还是要先打听一些才更有选择的地方。听他们讲，陆尚书家也有个少爷，好像定了亲；周司马家也有两个儿子，但年纪大一些，真要细论起来，还是岳家少爷和您最适合，不说你和岳小姐这从小到大的一起长起来的关系，难得的就是这知根知底，脾气秉性都了解，而且老爷和岳老爷之间，也算对路子，怎么看都是一对好姻缘。不过可惜了，听说那岳少爷一直迷恋一个青楼女子，还为了她和人打赌，闹得满城都在看笑话，这样的人怎么能嫁啊。真是数来数去，还是萧公子最合适了。模样、家世、门第、脾气秉性都相搭，难得的还是于你有救命之恩，也算得上是命中注定的缘分了，小姐你可要好好把握这个机会啊！”菱角苦口婆心地劝着，江薏菱却浑不在意就当听她在说戏本子，见她在那里唠叨得乏了，催着她早点休息。
萧梦觉日间在饭庄原本是被陈别枝给拉去看热闹的，哪想到热闹还没看到先听了关于那天惊马坠崖后，传出来的关于江薏菱的谣言。且不论这谣言的目的是针对江小姐的清白，还是故意抹黑江大人的名声，但是这种无中生有败坏世家小姐清白的行为，就够下作的。他一直在心里想着怎么能帮江薏菱解释一二，可反复想来总不得要领。后面蒋壅成从饭庄跳下回府，以及乐贺竹与李温侯斗琴他都无心关注，心里反复盘算着这件事情。待得街面上喧闹过后，他直接去了江府，想着先和江大人解释一番，莫要错怪了自家女儿，同时还和江大人一起讨论个主意出来，总得要还江小姐清白不是。可谁想江大人早朝之后被皇上留在了宫里，至晚未归，江大人只有两位小姐，膝下尚无公子，而江老夫人又常年居于佛堂，不理俗事，整府上下竟无一人可出来待客，只有管家时不时地过来帮着添杯茶，亦是一问三不知。
萧梦觉坐了半日自觉无趣，留下名帖怏怏告退。回到家中已是晚饭时节，他奔波大半日，又喝了好几杯茶水，倒也不觉饥饿，待得看到自己爹爹的得意门生李颀迎了出来，少不得随他去了饭堂客套几句。
萧家本是科举出身，萧梦觉的祖父本是一介白衣，少年聪敏，又肯下死功夫读书，一心想要靠科举为自己谋个官职。其实以他的本事得个殿试，放个巡抚出去也就到天了。却也是机缘巧合，他考试那年刚好是先帝第一次御驾出兵归朝，大胜之后国内也是百废待兴，偏巧萧老太爷卷子上一句话“夫治国需以修养生息为根本，锐意进取为手段。”得了先帝的青睐，亲点为当科状元郎。可惜老爷子兴奋过头，乐极生悲，害了痨病，拖延了两年终归驾鹤西去。这个事情当时在京城颇为轰动，大家都议论纷纷，说他穷鬼承不起富贵命，凿实被那些大家氏族笑话了一阵子。
幸而儿子萧乘风即是萧梦觉的父亲，业已成年，先帝惋惜其父早逝，怜他孤苦无依，在翰林院给他谋了一个虚职，也算生计无忧。可惜这萧乘风性子与其父乃异，无心官场，只醉心学问，每日里泡在翰林院中只是读书做赋整理古籍，于升官专营，光大门楣之事均不上心。膝下仅有一独子萧梦觉，自幼让他研读诗书，不求他科举及第进朝为官，只愿他可以专心读书名垂史册。可偏偏这萧梦觉的性子又和乃父不同，虽是聪颖异常，于诗赋方面倒也不甚上心，一门心思想着谋个一官半职，在皇上面前露露脸，再续祖父之风光，让那些世袭的达官显贵们看看他们萧家，绝不是大晟王国的笑话。
可惜他心气甚高，却也没什么门路可走。爹爹萧乘风是半点力气借不到，那萧乘风本是个淡漠名利的人，见自己辛苦教导出来的儿子，竟然醉心官场，拦挡还来不及，哪里还肯给他搭桥铺路。父子两个吵了几次之后，索性各不相扰，这萧乘风在翰林院中寻了一个弟子李颀，每日里吟诗作画，诗酒风流，对儿子倒不大上心了。
可惜这萧梦觉虽然聪敏异常，于世俗之路却不甚了了，又是自小在诗书里浸润过的，性格中多少带了些读书人的清高品性，越发不讨人喜欢。他既无至亲叔伯兄弟相帮，又没有什么良师益友搭路，自己碰了几鼻子灰后，名利之心也渐渐淡了。偏是那一日在街上闲逛，撞上了镇国公家的二公子陈别枝当街和人吵架。他一个莽撞武夫，将将认得几个书信文字，如何超得过那些整日读书的秀才，还没说几句话，便被对方说得接不住话来，心里一急，当街就抽出宝剑来，正待动手，刚好遇到萧梦觉赶来。彼时萧梦觉并不识的陈别枝的真实身份，他只是连日碰壁心中郁闷，想找人大吵一架而已，恰好遇到这么的际遇，当下也不管哪个对错曲直，伸手推开陈别枝直接和那秀才理论起来。
若论引经据典掉书袋，这秀才哪里是萧梦觉的对手，几轮争执便败下阵来，几乎落荒而逃。陈别枝见此自是惊喜异常，急忙携了萧梦觉的手，引为至交兄弟，出入成双，一时间竟也安分了许多。
萧梦觉最初并不知晓陈别枝的身份，出手相帮也是义气使然，待得知道他是镇国公的次子之后，心中那股名利之心又渐渐动了起来。可惜当代镇国公，就是陈别枝的父亲陈澈乃是个世袭的爵位，陈家祖上确实曾为大晟国出生入死立下汗马功劳，被封为异性王爷也是实至名归。可惜到了陈澈这一辈，早已远离疆场多时，甚至连兵权都交了出去，他乐得做个富贵王爷，整日里养花逗狗，狎妓买欢，别说官场经营了，连门下子弟都遣去多时，只落得不问世事，安闲度日。
陈澈的长子，即陈别枝的大哥陈飞俊和他老爹一个德行，不仅是青楼的常客，前些日子还特意着人在南山那边起个园子，名曰“夏日消暑”，可转身就被江寂参了一本，连带着老爹罚了俸禄，最近倒是消停不少。
虽说父兄是那个样子，可陈别枝倒是颇为不同，牢记祖训，勤练功马，整日里想着的都是如何上阵打仗，横扫四方，再振家风。不过自己爹爹是指不上了，他目前更在意的是如何到宏威将军麾下带兵出征，故而他和将军府的蒋壅成关系颇好。
镇国公府上这种情况，自然无法再给萧梦觉入朝为官牵线搭桥。陈别枝原想让萧梦觉跟自己一起练武，求取功名出入拜相，可惜总不得法，他那文人气质由内而外，只适合做个文官。陈别枝不由得打趣道：“直接娶个世家小姐不是更省事。”本是句玩笑话，不想萧梦觉竟然当了真，居然认真研究起来京城里几家门赫显第的世家待嫁小姐来。几番比较下来，倒是相中了谢丞相的孙女谢清影。
据说谢小姐自幼养在深闺之中，花容月貌自是无需再提，偏偏她自小读书聪慧异常，诗赋双绝，还善书画，这些倒也罢了，更难得的是她少时有特别际遇，得拜一仙人为师，习得世间难得舞技，飘飘然犹入羽化登仙之境，让人观之忘忧，闻者神迷。京城百姓都称其为“舞圣”。可惜她与乐贺竹不同，乐贺竹被人称之为“琴圣”，其琴技高超，如泣如诉之震撼心曲的力量，是很多人都切身听过的，但谢清影的舞技如何，大家听到的却只是传说，真正见过其跳舞之人寥寥，可传言越是神秘越是让人好奇，反而更是追捧不止。
萧梦觉既然有了这份心思，去谢丞相府拜访得越发殷勤起来。只可惜诚心虽足，结果却是失望，除了一次谢丞相的孙子，即谢清影的大哥出来相陪片刻外，其余时间都是一个人坐在大厅里面喝茶。这谢家的态度虽没明说，却也表现得非常明显，萧梦觉再是心诚想来也没什么大用。想要放弃，却也心有不甘，正在这个时候，除了江薏菱这么一档子事，刚好让他调转了目光。
江薏菱的父亲江寂，目前只是官拜左拾遗，这不是什么显赫的官职，难得的是他独得新帝的青睐有加。这其中的关节细想起来也没有多么复杂：先帝去世时，新帝年纪尚幼，不能亲政，虽有顾命大臣相扶，却也被太后抢了先机，率先垂帘听政，把持朝纲。虽说现在的皇上并非太后亲生，却也是自小养在身边的，母子感情自是深厚，而且先帝仅存此一子，尚没有争位之敌。故而即便是太后把持朝政，也不过是延缓几年时光交权罢了，最后终归会让位于皇上。这样想来，当时的几位辅政大臣也没有和太后过分争执。去年看见皇上年纪大了，太后也开始有意引导让他独自处理一些政事，虽说在慢慢放权，可一些关乎国运之事，决策权还是在太后手里，小皇帝做事牵手畏脚总觉得不畅快。所以当朝中出现了江寂这位诤臣，做事黑脸冷面，不讲情分，只论是非政法，就额外得到皇帝倾心，故而对他恩宠愈是有加。这也是现下江寂风头独胜的原因。
想清楚了这其中的关节，萧梦觉就不得不为自己筹谋一番了。眼看着谢丞相那边的企望怕是成不的了。倘若转投到江大人门下做其乘龙快婿，又能得到什么好处呢？江寂没有儿子，只有两个女儿，所以日后其所倚仗着唯有门婿二人，自己只要讨得丈人欢心，前途亦是无需烦恼。但转念一想，江寂为人孤高耿直，能否举贤不避亲的推荐门婿尚不可知，即便可以搭上丈人这门关系平步青云，但日后在朝为官却也路旅为坚。江寂自己是诤臣，得罪的人不少，同样身为他的同派门人恐怕还未做官，就早已被人惦记上了，这条路怕是不大好走。
萧梦觉反复衡量，却也拿不定注意。现下眼前并无其他路可走，难走的路比之无路，也是一种选择。再者，江小姐为人他是见过的，容貌不说倾国倾城，也算是清秀有加，个性温婉恬静，可谓贤妻。听闻她善于制香，虽说不是什么有用的技能吧，也可算得上是一个优势，日后开个制香铺子，即便不去做官，也能保衣食无忧。至于说到目前她的名声是非那些谣言，萧梦觉是那日的亲历之人，自然是不会被此所扰。这样想来，目前求娶江府倒是一条上策。
整顿饭间，萧梦觉只顾低头盘桓这中间的关节，哪里还有精力去关心父亲和李颀之间的谈话。萧乘风问了他几句什么，见他只是呆呆点头，浑没有搭话的意图，忍不住心中发怒，但碍于义子在侧，却也不好太过失礼。想来这个儿子和自己是半点缘分没有，终归要走上一条父亲的老路，只盼他别落得父亲那种凄惨结局，能得个善终就好。