东院。 二老爷吩咐完诸多杂事，进了老夫人的院子。 看到他过来，明老夫人睁了睁眼，伺候的丫鬟仆妇便退下了。 “怎么样？”
老夫人的样子有些憔悴，中气也不足。 二老爷轻手轻脚，躬身站着：“大夫已经来给六弟看过了，伤得有些重，怕是几个月都下不了床了。”
明老夫人忽然就将手中的茶盏全都砸到二老爷身上了。 “你们兄弟是要我不得好死啊！”
她怒声斥了这一句，老泪就下来了。 二老爷顾不得一身的水，连忙在床前跪下，语气诚挚至极：“这一切都是我们兄弟的错，还请母亲保重好身体。”
明老夫人眼泪涟涟，指着二老爷却气得说不出话来。 “母亲，母亲！”
二老爷一看不好，忙去抚她心口，却被明老夫人一把推开。 “你们能，你们太能了！”
明老夫人缓过气来，压着声音骂他，“这么多年，把我瞒得死死的，还以为除了老六那个不争气的，个个都出息。是啊，你们出息，太出息了！这种事也敢想！要是你爹还在，不打断你的腿！”
二老爷一声不吭挨着骂，到此时才抬起头：“母亲，您可记得父亲是怎么死的吗？”
明老夫人没好气：“他命短，有什么法子？”
“说二叔命短还有道理，父亲向来身体康健，怎么就命短了？”
二老爷阴沉着脸，“父亲是郁结在心，才会早早去了的。自从祖父被逼自尽，父亲就没一天有过笑脸，根本就是气死的。”
明老夫人靠在床头，气得直抹泪：“你怎么敢这样想？你祖父是自己做了错事，再加上身体被丹药蚀坏了，才会去世的。为顾全你祖父的体面，先皇都没有追究！你怎么就敢这样不敬！”
“这大齐江山有我明家的功劳！”
二老爷声音压得极低，却寸步不让，“祖父为他耗尽一生心血，父亲和二叔也是早早为他奔波辛劳。他凭什么因为一个小错，就叫祖父一世英明毁于一旦，叫父亲郁郁而终？”
“你、你……”明老夫人惊得不轻，颤抖的手指着他，竟说不出话来。 好半晌，她才问出一句：“你们兄弟，都是这样想的？”
二老爷跪在她面前，嘴唇紧闭，但脸上神情，无疑证实了这句话。 明老夫人闭上眼，老泪纵横：“冤孽！我养了你们这么多年，竟不知你们一个个如此无君无父！”
二老爷道：“何为君？他翻脸无情，算得有道明君吗？”
“住口！”
明老夫人厉声喝止，“你堂而皇之说出这种话，就不怕被人听到？”
二老爷闭了嘴，深深低下头。 明老夫人见他如此，更加失望。 “便是如此，你们为何要去逼迫老三媳妇？这般无视伦常之事，你们怎么做得出来？咱家难道买不起一个美人吗？”
“这事，实属意外。”
二老爷低声解释，“是老六他喝醉了酒，做下那等事。正好郡王那边……” “算了算了，你别说了，”明老夫人打断他的话，“这些事，别说来污了我的耳朵！”
“……是。”
明老夫人道：“老三媳妇的死讯传去京城，纪家必然会来人。到时候，你们就让小七随她舅舅走吧！”
听她语气软下来，二老爷松了口气：“母亲放心。小七是我明家骨血，不会叫她吃亏。”
“你还敢说！”
明老夫人听得这话，又生怒气，“若不是你们弄了这么一出，小七一个清清白白的姑娘家，怎么会去信园那种地方？现下还不知道她怎么样，我连问都不敢问！只希望她舅舅看在她娘的份上，不要追究这事。”
二老爷低声下气请罪：“是儿的错，母亲不要生气。”
明老夫人心灰意冷：“只盼我死得早一些，不要叫我看见家破人亡。”
“母亲……” 明老夫人摆摆手：“不必说了，你去吧。”