上皇下旨，诏见紫霞真人，询问道：
“你门徒虚无子脱化尘世，如今在什么地方？道建的如何了？”
紫霞奏道：“三缄此时尘缘很深，还没有将他洗涤干净。”
上皇说：“怨气为什么飘到了朕座，环绕不停？”
紫霞说：“现在正是他艰难万阻的时候，等他穷而思进，彻底断绝尘缘，然后引他入道，此时的心才能坚定不移。”
上皇说：“建道真是太难，难怪壁镜台前作恶的人这么多，聚仙台旁成真的人这么少。
你要常常守护，不要让他的仙根堕落，枉费他苦苦修炼的功夫。”
紫霞应诏而出，用慧眼观望，远远看见三缄正坐在石台上哭泣不止。
于是按下云头，化成一老人，持着手杖，佝偻着身躯，从石台经过。
三缄看到，起身遮面作揖说：“敢问老丈，这山名叫什么？”
老人说：“小阴山。”
三缄说：“我想到这山顶上去，不知道有没有路径？”
老人说：“匈奴的国土从小阴山断开，万山峭壁，无路可登。
你想登上去，必须要向左边绕行，直接经过蛮江。
再走上虎岭、云岭、霞岭、黑岭，转到下面的万仞壑。
由壑向东偏行，又要经过浔江。
再斜着走上玉岭，玉岭之尾与秦岭相接。
再从秦岭而上，才有路径，可以直达小阴山。”
三缄说：“由此从峭壁出来，又是到了什么地方？”
老人说：“左有犬戎，右有貊狄，都是蛮邦之地。”
三缄说：“我求老人指引，带我回中国，路又怎么走呢？”
老人说：“也必须先出秦岭，再下南关。”
三缄说：“回都城有没有别的路径有？”
老人说：“你已深入蛮邦，万山叠连起伏，错综复杂。如果想从这里出去，只有展翅高飞。”
老人说罢就想离开。三缄紧紧拉着老人的衣服，苦求带着他回家留宿。
老人说：“寒家只是一个小小的石穴，怎么能容纳得了你？”
三缄说：“就是居住在穴外，我也愿意。”
老人说：“天色将晚，你不要这么烦了，累的我不能行走。”
三缄这才放手，暗暗跟在老人的身后，还以为老人没有发现。
转过峭壁，忽然就不见了老人，三缄也不知道要去哪里。
三缄此时想进也不行，想退不能，正踌躇徘徊间，忽然看见前面的灯光远远地照射着黑夜。
三缄暗自心想：“这肯定是老人居住的石穴，然而林深山耸，路上漆黑一团，怎么前进啊？”
用手摸了摸地上，捡到一树干，高兴地发现没有枝叶，于是拿在手中，试了试路的高低，直接向前走去。
行走了数步，树干掉在了地上，在地上乱摸都没有摸到树干。
三缄没有办法，只好匍匐蛇行，历尽艰辛，才来到了灯光亮着的地方。
走近细看，原来是一寺院，殿内灯光灿烂，如同白昼。
抬头看到观台上坐一老道，双眸紧闭，像在悟道。
三缄进去跪在台下，哀求度他脱离苦海。
跪了很久，老道才睁开眼睛，问道：“下面跪着的是什么人，所求什么事？”
三缄说：“弟子俗名三缄，特求道长指引入道的方法。”
老道说：“你原来是功名中人，应该求你的功名，为什么要来问道？”
三缄说：“弟子已知道功名富贵皆是水中月镜中花，一切世俗风情淡如白水，祈求道长垂悯，渡我走出苦海，从此永远不会对尘世抱有幻想了。”
老道说：“你果真衷心求道吗？”
三缄说：“是。”
老道说：“好吧，跟我到后厢来，先去井里提水，如果不懈怠这一职责，尘心不动，再给你指示。”
三缄在万死求生之际，得到提携，因此很愿意到井里取水，以求在这里安身。