“不，不，我不能喝酒的。”
沈廷澜笑声愈发爽朗了，整个人一扫之前的颓靡，变得意气风发，开怀得意。
因清儿担心姐姐会等自己吃饭，沈廷澜便喊了一个小丫鬟过来，专门让她往蔷薇苑跑一趟传个话。
他则带着清儿在桌边落座，等小厮们鱼贯把菜肴端上来。
菜肴是四凉八热正经的待客菜，由此也可见沈廷澜对这位表弟，当真喜欢到心坎里。
只是念着清儿年纪小，便没让人上酒，两人浅喝了两杯清茶，便算是以茶代酒了。
饭后略休息片刻，随后清儿回蔷薇苑，沈廷澜则准备去老夫人那里转一转。两人一道出门，不想却在门口碰到一个身形清瘦修长，穿着蓝色直缀的男子走过来。
可不正是施行舟。
沈廷澜和施行舟自然是认识的，施行舟上前见礼，沈廷澜忙扶了一把。
因两人都是举人，都在备考春闱，加上施行舟品性温良，为人端方，沈廷澜面对他时，神情很是温和。
两人互相寒暄，只不知为何，今日施行舟似乎有心事，总是答非所问，且言语磕磕绊绊，眼神飘忽不定，注意力始终难以集中。
沈廷澜对自己大哥的门客很是体贴，便温言让他有事儿离去即可，来日再叙不迟。
施行舟“嗯”了一声，后知后觉反应过来什么，他似是想反驳，最后终究应了一声“好，来日再来叨扰三爷。”
施行舟即将离去，沈廷澜却一敲脑袋，“对了，瞧我这记性，倒是忘了与你介绍。”
他拉过身侧的清儿，笑说，“这是为内弟，如今正在读《孟子》。”
又给清儿引荐施行舟，清儿却在此时扯扯他的袖子，“姐夫，我们认识的。”
“认识？”
沈廷澜看了看心不在焉的施行舟，又看了看尴尬不已的清儿，两人刚才的异样他也都回忆起来。他本就是心思机敏之辈，加上还有这么多线索，以至于今天周宝璐对他说的话，迅速跳回到他脑中。
几乎是立时，沈廷澜便明白，那位周宝璐口中指点清儿学问的个人，怕就是眼前的施行舟了。
施行舟么，为人是不错，家世也尚可，若和桑拧月玉成姻缘……
不知为何，一想到“姻缘”二字，他心里闷闷的喘不过气来。
他有些庆幸这只是谣言，两人之间的关系清清白白。况且如今两家已撕扯开，即便之前有过什么，也都是过去事了……
他都在想些什么？
沈廷澜心乱如麻，也没功夫应付施行舟了，施行舟行了礼告退，沈廷澜带着清儿一道往蔷薇苑的方向去。
路上两人都没怎么说话，清儿还沉浸在刚才那种尴尬落寞的氛围中。
施行舟当真是一位好夫子，可施家不应该借由教授他学问，变相威逼姐姐答应这门亲事。
可话又说回来，施举人对他是真好，想来对自己亲生的孩儿，也就那样了。
他却因为姐姐的缘故，至此断了和施夫子的往来，甚至刚才见面，都没醒悟过来要给他行个礼。
总觉得对施举人有亏欠。
两人很快走到蔷薇苑旁的那条道路分叉口，沈廷澜看在右手旁的小路，说，“我不方便送你过去，你自己回去可好？”
“当然可以，都已经到家门口了。”
“那你先回去吧，我去见见老夫人。”
清儿连连点头，“姐夫你慢走，今天辛苦姐夫为我答疑解惑，等来日雪化了，路好走了，我请姐夫出去吃饭。”
沈廷澜啼笑皆非起来，“你是我内弟，我给你答疑解惑是应该的。再来我是长辈，哪有让你一个小辈请吃饭的道理。等再过两日吧，等我腾出空，带你出去看画展，顺便请你去外边酒楼尝尝外边的菜肴。”
两人说定这件事，清儿就迈着欢快的脚步进了蔷薇苑。
他没有看到沈廷澜站在路口，目送他消失在路尽头，这才缓缓往内院的方向走去。
蔷薇苑中，清儿活蹦乱跳的回来，桑拧月提着的心终于放下一些。
她对周宝璐有成见，时刻提防着她，但侯府三爷的人品她还是相信的。也因此，当小丫鬟来传话，让清儿去前院三爷的居所等着时，她只迟疑的一瞬，便让清儿应了下来。
可明知道沈廷澜是侯府嫡亲的子孙，品性好涵养佳，弟弟和他在一起肯定不会出意外，但无缘无故的，他请弟弟见面做什么？
未知的事情带来未知的恐惧，桑拧月这一上午都有些魂不守舍。
好不容易等到清儿回来，桑拧月不着痕迹的扫视过弟弟全身，见他好好的，无病也无灾，提着的心顿时放下了。