进宫赴宴那天，天还未亮就下起了雪沫子，似雪非雪，落到地上就化成冰水。 天空铺满了层层叠叠的云，透着青色。 冯老夫人早早就起来，打发阿福去海棠居看姜似收拾得如何了。 等了约莫两刻钟，姜似随着阿福走了进来。 冯老夫人上上下下打量着她，先看发式，再看衣着，最后连鞋面的花样都不忘扫过，这才笑着问道：“昨夜睡得可好？”
姜似微微点头：“好。”
“进了宫要守规矩，不该看的别看，不该说的别说，别人如何做你就如何做。有一样要记着，万万不能惹祸……”冯老夫人叮嘱着。 收到请帖的兴奋过后，剩下的便是担心。 冯老夫人后知后觉想起来，她这个孙女可不是什么好性子，在宫里要是一时脾气上来顶撞了贵人，那可了不得。 “可记得了？”
姜似垂眸点头：“嗯。”
冯老夫人一口气憋在了喉咙里。 她口水都要费干了，这丫头就不能多说几句嘛！ “行了，早一点过去吧，记得带着手炉。”
“孙女告退了。”
姜似对冯老夫人欠了欠身，转身出去，走到慈心堂院门口遇到了窦表姑。 对着窦表姑，姜似露出个笑容，主动打了招呼。 窦表姑回礼，走进慈心堂给冯老夫人请安。 在窦表姑面前，冯老夫人便随意许多，歪靠着引枕问：“遇到四姑娘了？”
“恰好在门口碰见。”
“阿婉啊，你觉得四姑娘如何？”
冯老夫人突然问道。 窦表姑闺名姝婉。 “四姑娘样样出挑，是个难得的。”
窦姝婉字斟句酌，却想着兄长那句提醒。 冯老夫人意味深长笑笑：“你是个稳当的，四姑娘还是个孩子脾气，只希望以后你们能和睦相处。”
窦姝婉心头一跳。 姨母这话是什么意思？ 窦姝婉虽话不多，心思却剔透，想到有几次正陪着老夫人说话，老夫人就命人把姜安诚请了过来，猛然猜到了老夫人的意思。 姨母该不是要她与大表哥—— 这个念头一起，窦姝婉心中掀起了巨浪。 大表哥是个好人，可她不想给人当继室，更重要的是，她没有从大表哥眼中看到任何特别的意思。 大表哥看着她，乃至看着任何女子，都与看男子没有区别。 她虽然没了母亲，家族也衰落了，却不想执手到老的夫婿一直用那样的目光看着自己。 这样的一辈子，纵是泼天富贵又有何趣。 想到这里，窦姝婉含笑道：“我是四姑娘的长辈，自然会与四姑娘和睦相处，不然哪有当长辈的样子。”
她不敢把拒绝的意思表露太明显，倘若姨母挑明了说，那才没了退路。 窦姝婉很清楚，无论她如何不情愿，眼下的命运是被姨母握在手心中，很多事由不得她做主。 这时候，她突然羡慕起姜似来。 来到伯府，她耳闻了四姑娘许多事，别的都不提，唯独羡慕四姑娘有那样疼爱她的父亲与兄长。 不像她，兄长不靠谱不说，姨母派去金沙接人，另娶了继母的父亲几乎是迫不及待把她送上京城。 窦姝婉深知，金沙那个家她这辈子是回不去了。 而此时，被窦姝婉深深羡慕着的姜似正乘着车向皇宫赶去。 已经开了春，依然天寒地冻，车轮滚过地面，发出枯燥的咯吱声。 阿蛮挑开帘子一角向外探望。 “姑娘，外面马车好多。”
“许多人进宫参加赏梅宴，马车自然是多的。”
见姜似靠着车壁闭目养神，阿蛮忍不住道：“姑娘，您不好奇皇宫里是什么样么？听说地砖是金子铺的呢。可惜婢子不能随您进去御花园，只能在内城偏殿里候着……” 姜似听着小丫鬟在耳边叽叽喳喳，心情甚好。 “四妹——”少年带了些兴奋的声音传来。 阿蛮忙推了姜似一把：“姑娘，是二公子。”
姜似睁了眼，探头往外瞧。 姜湛不知从何处跑过来，穿着金吾卫的服侍，显得英姿勃发。 “四妹，紧不紧张？”
搓着冻得通红的手，姜湛笑着问道。 姜似把手炉塞到姜湛手中，笑道：“不紧张，二哥快回去当值吧，让人瞧见了不好。”
姜湛看着手中小巧的手炉，一脸古怪：“我一个大男人揣着这个，被人看到要笑掉大牙了。”
他把手炉塞回去，伸手入怀拿出一个纸包塞给姜似：“玫瑰糖，听说吃些甜的运气会好。”
接过那包玫瑰糖，姜似对姜湛粲然一笑：“多谢二哥，我会好运的。”
她放下车窗帘，马车继续向前驶去。 姜湛犹伸长了脖子看。 “姜兄，那是你家的姐妹？”
一只手搭上姜湛的肩膀。 姜湛看了一同当值的同僚一眼，道：“是我妹妹。”
年轻侍卫嘿嘿一笑：“等回头我求父母去贵府提亲成不？”
“滚！”
姜湛没好气白了同僚一眼。 “怎么了，难不成你妹子还能当上王妃啊。”
年轻侍卫撇了撇嘴。 要不是惊鸿一瞥，从没见过这般美人儿，他还没这个心思呢，东平伯府又不是什么值得联姻的高门。 姜湛板着脸往回走：“总之不许打我妹妹主意！”
到现在越来越觉得这些只看脸的臭小子赶不上余七哥，他已经开始盼着四妹与余七哥有情人终成眷属了。 阿蛮被留在了内城口，姜似由内侍引着前往梅园。 她来得不算早，到了梅园时已经有许多贵女在那里。 姜似的出现使众贵女颇为意外，三五成群悄悄议论起来。 “新来穿浅绿色斗篷的姑娘是哪一家的，怎么从未见过？”
显然姜似的容貌使不少贵女产生了危机。 “呀，那是东平伯府的四姑娘，去年初在永昌伯府的花会上遇到过。”
“东平伯府？”
一听这个来历，许多贵女眼中带了不屑。 先不说东平伯府在京城勋贵中地位如何，近来东平伯府可没少出风头，出的还是丢人的风头。 这种人家的姑娘，如何能到这样的花宴来？ “也不知有没有检查一下请帖，怎么什么阿猫阿狗都能混进来。”
一道少女的声音突兀响起，让那些私语声一停。