公室内的空气仿佛凝滞了一瞬间。
夏修指尖轻轻叩击着桌面，黄金瞳微微眯起，打量着面前的吉斯哲人代表维洛克·扎尔。
他的神情悠然自得，嘴角的笑意若有若无，而维洛克·扎尔则是端坐在原位，背脊笔直，像一把即将被拉满的弓弦。
沉默，只持续了短短几秒。
然后，夏修缓缓地放下手中的契约，那张精致的人类合同专用纸轻轻落在桌面上，白色封面上烫金的《人类-吉斯哲人学邦协议》几个大字在柔和的光线下泛着微光。
与此同时，庭院之主嘴角勾起一抹意味深长的笑意。
那是猎人看到猎物主动踏入陷阱的愉悦。
——这不是一场赌博。这是一场自愿奉上的献祭。
十年？
十年后，他们会发现，自己连“脱离庭院”这四个字都说不出口。
庭院不会允许一个培养了十年的科技附庸白白脱手。更重要的是，吉斯哲人自己，也不可能再舍得脱离庭院。
他们以为自己还留了一手，以为自己还有退路。
可当他们的学术研究、科研设备、经济资源、战略防御、外交渠道……当这一切都已经深深嵌入庭院体系之后，他们还能退到哪里去？
他们会发现，自己离不开庭院。
真正聪明的赌徒，绝不会让自己在赌局里越陷越深，而吉斯哲人已经失去了这一点自觉。
他们以为自己还是赌徒，实际上，他们只是被庄家一点点诱导着，将自己的一切筹码推上赌桌的羔羊。
此刻，维洛克·扎尔仍然正襟危坐，但他并未察觉到，自己的手指在不经意间微微收紧，似乎是在压抑着某种紧张感。他的目光专注地望着庭院之主，等待着最终的裁决。
然后，他看见了夏修露出璀璨的笑容。
温和、和善，带着令人安心的意味，却又透着无法抗拒的压迫感。
那一瞬间，维洛克·扎尔突然意识到，这份协议，从它递交给庭院之主的那一刻起，他们的命运就已经不再掌握在自己手里了。
而夏修轻轻一笑，语调平稳地开口：
“庭院同意了你们的学邦附庸要求。”
话音落下，维洛克·扎尔下意识地松了一口气。
可就在这一刻，他的心底，涌起了一丝说不清道不明的不安感。
维洛克·扎尔缓缓起身，他的动作沉稳而流畅，如同在执行一套优雅的礼仪。
他微微躬身，双手交叠于胸前，深琥珀色的瞳孔中透出坚定的光芒，语气恭敬而不失庄重：
“庭院之主，您之承诺，吾等铭感于心。
庭院的庇护，不仅是吉斯哲人之幸，更是星界之幸。
吾等必将尽己所能，在反抗弗拉基斯与灵吸者帝国的战争中贡献我们的智慧与力量。”
他的语气愈发坚定，目光如刀锋般锐利，透出吉斯哲人独有的执着与果决。
“吉斯哲人舰队愿随庭院麾下，参战于诸界征战之中，携手肃清灵吸者帝国的阴影。
除此之外，吾等亦愿共享星界之知识，为庭院提供必要的战略情报。”
“星界辽阔无垠，无边境可言，无固定疆域可守，没有昼夜、没有时间流动、没有物质资源，它是无数深度世界的交汇之地，更是诸多文明的中转枢纽。
正因如此，弗拉基斯方能肆意游走，令吉斯洋人的舰队如幽灵般闪烁于星界的暗流之中，掠夺物质位面或开采某些星界浮岛来获取资源。”
“吉斯洋人并不满足于仅仅在星界生存，他们一直在寻找新的殖民地，用于军事扩张、资源开采和士兵培养。他们的殖民方式完全不同于凡人国家，更接近于军事占领和资源掠夺。
她的军队不依赖固定的枢纽、也不建造传统的星界基地，而是利用星界的流动特性，令其战舰的锚地、补给站、军械库皆隐匿于某些稳定的以太流与维度裂隙之间，化作游击军团。”
“吉斯洋人并非无根之民，他们的舰队虽无固定疆土，但在星界之中，仍有诸多隐秘之地——那些隐匿于跃迁节点中的秘密据点、漂浮于星界风暴边缘的军港、深藏于折叠空间内的造船厂……
这些，皆是弗拉基斯掌控吉斯洋人军队的根基所在。”
“而在位于星界的深处，有一座悬浮在无尽虚空中的庞大都市，被认为是吉斯洋人帝国的象征，同时也是弗拉基斯的王座之地，它被称为——图纳拉斯（tu’narath）。
这座城市的基础结构建立在一位死去的远古神祇的尸骸之上，当吉斯洋人摆脱灵吸怪后，弗拉基斯把他们带到了漂浮在星界位面的一具六臂神尸上。
这具尸体已化为一块巨岩，其下半身早在远古之时便已毁坏。
从尸身的下端延伸出一些比城堡还大的漂浮的巨石。
图纳拉斯城建立在尸体的上半身，中心区域位于胸部，而附属区域则沿着六条手臂和头颅向外延伸。
传说中，这位神祇在某场神战中陨落，吉斯洋人利用其庞大的遗骸，结合星界合金与灵能工艺，将其打造成了一座漂浮的战争堡垒。”
维洛克·扎尔的语气微微一顿，随即缓缓道：
“若要彻底铲除弗拉基斯，便需先找到她的舰队锚地，切断她的补给线，将她的游击优势彻底抹杀，同时寻找到她选择封印或者摧毁她所封印灵魂的魂匣。”
说完，他再次微微低头，以示敬意。