立冬，万物闭藏。</p>
若在京城，已是风寒彻骨的日子。</p>
可这西南之地，叶虽黄但未落，午时也还算暖和。</p>
官道旁简陋客栈，平日只有一名老掌柜在，这天，来了两位过路客。</p>
一人身着束腕玄黑衣裳，进了客栈后一言不发，牵着两匹马往后院马棚走去。</p>
另一人环顾四周，最后走向老掌柜。</p>
老掌柜见他样貌出尘，清隽无双，便知来者非寻常人。</p>
慕之明笑着作揖，递给老掌柜一些银子：“今晚叨扰，一间屋子即可。”</p>
老掌柜颤颤巍巍地接过银子，疑惑地再三确认：“一间？”</p>
“对了。”慕之明又问，“老人家，向你打听一件事。”</p>
老掌柜：“公子您问。”
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“对，一间。”慕之明笑道，“路途劳累，饥肠辘辘，不知老人家能不能再帮我们准备些吃食。”</p>
老掌柜：“当然可以，当然可以。”</p>
慕之明作揖：“多谢。”</p>
“只是公子，你一定要小心啊。”老掌柜瞧他细皮嫩肉，手无缚鸡之力的模样，忧愁地叮嘱道，“我们这，好多强盗土匪啊，还有装成妇孺病残的，躺在路边求救，就等你们一下马过去，往你们脸上扑迷药！”</p>
慕之明：“你可知千毒谷在何处？”</p>
“哎呦，千毒谷啊。”老掌柜并不诧异，来这荒蛮之地的人，大多都是寻千毒谷而来，“公子，一路往南，能瞧见一座城镇，你去城镇里打听引路人，再给引路人一些银两，他们会带你们去。”</p>
老掌柜连忙拉了慕之明一下，让他背对着那些人。</p>
“老头。”那两名大汉进门就拍桌，“拿些吃的来，赶紧的。”</p>
“好，谨听。”慕之明笑道。</p>