许愿之森,最初原名就叫梅诺思森林,是在梅诺思村东北方的一个小森林,当人们最初在森林旁定居建立村庄,村子自然就以梅诺思为名。梅诺思森林里有许多小池塘,最大的一个位在森林中央,自古以来,人们相信这个圆形的大池塘居住着能实现愿望的森林神只,每年丰收祭期间,村民们都会带着磨碎的加加果,相约一起洒入池塘里许愿,据说相当的灵验。
被改称为许愿之森大约是在十几年前开始。某一年的丰收祭前夜,几个经验老道的猎人进入梅诺思森林中,打算猎补隔天的丰收祭祭品,却在许愿池附近发现一个状似疯狂的男孩,拼了命的朝水池丢加加果,猎人们以为他想要许一个很重要的愿望,却听到他许的愿望是想要变成幻兽——火舞者颠伽迦。他们那时候只觉得这个男孩神智有问题,当做笑话谈论了一下便离开。
半个月后的深夜,同样一群猎人,同样一个地方,他们却遇到令人终生难忘的梦魇。偎斯娜沉睡于达克尼斯黑暗魔力的这个夜晚,天际没有丝毫的月光,他们听到许愿池旁传来阵阵令人惊悚的吼叫声,彷佛承受地狱般痛苦的嘶吼,回荡在森林的每颗树之间。猎人们鼓起勇气靠近声音来源,一只四脚着地全身漆黑的猛兽,背对他们站在许愿池边,它不停的挣扎扭动,身上的毛皮逐渐裂开脱落,暗红色的血液从它脚底流入许愿池中,染红了池水。
猎人们瞪大着眼睛,动也不敢动的看着,那只猛兽一边脱下毛皮,一边以两只后脚站了起来,四肢不可思议的伸展,毛皮褪下露出人类般的皮肤,毛皮褪尽后,它也完全变成了人类,裸着血淋淋身体的样子,吓得猎人们落荒而逃。
这件事没多久就传遍整个村子,而且之后传出有更多村民在森林中见到猛兽化身成人类,或是人类化身成猛兽的事件。许多人都认为那只猛兽就是那个发疯的男孩,流言传到后来,“许愿池的诅咒”成了最后的结论。从此之后,村民们深怕村子也会受到诅咒,就不再以梅诺思称呼这个森林,改以许愿之森代替。直到现在,村民们还是会惧怕在夜里进入这个森林。
“走吧,我陪你们去。”磊伊得一马当先带头朝许愿之森走去。毕业生和村民们点起火把跟在他后面,虽然很想劝阻他,但碍于他唤兽师的地位,没人敢出声反对。
“毕业生请注意,其他各职业的就职测验改到明天举行!”吐吐胡子临时想到其他测验一个都还没举行,在毕业生离开之前,他急忙宣布延期到隔天。有几个毕业生听到他的话转回头,脸上写满了不安。终于人群慢慢离开了广场,吐吐胡子吹奏一首安祥的曲子,熄灭了喷泉之灯。
“怎么大家都走了?丰收祭呢?”显然刚睡醒的亚当先生,坐在自家摇椅上,看着黑暗的广场,年老记忆力不好的他,恍惚间还以为自己做了一场梦。
往许愿之森的路上。
“这样做好吗?”瑞可走在磊伊得旁边,满脸厌烦的说。它倒不是因为磊伊得举行第二阶段测验而感到厌烦,而是跟在它后面的一群女孩,老是吱吱喳喳的说它好可爱,甚至想要摸它,而它最恨别人这样做。
“有哪里不好?如果不更改条件,通过测验的人实在太少,甚至连那个特别的女孩都不能通过测验,因为她已经被主持人判定失败,这样太可惜了。”磊伊得走在路上,哼着一首描述星星的歌,彷佛在回应他似的,夜空的星星一颗颗闪烁了起来。
“这不就是你带那只巧伊斯来的目的吗?”
“它啊……”磊伊得转回头看被艾薇莉丝抱着的维多,“差点就刷掉许多未来的唤兽师,幸好有那个女孩挽救,不然带它来真是我最大的错误。”他自嘲的说。
“派你这懒虫来当主考官的笨蛋,才是犯了最大错误的人。”瑞可毫不留情的说。磊伊得好像很习惯这只火红色猫的锋利讽刺,小小苦笑了一下,接着就继续哼他的歌。
“你们觉得主考官人怎么样?他好像有点……古怪。”雪音走在英帕修和艾薇莉丝中间,在默默行走的人群中突然问。由于磊伊得一直回过头朝这边看,她似乎相当在意。
英帕修没有回话,他的样子像是正在专注想着什么事,古怪的唤兽师测验主考官引不起他的兴趣。
艾薇莉丝发现雪音转而看向她。从讲台离开时,他们三个人很自然的走在一起,艾薇莉丝觉得好像有了同伴一样,高兴的紧紧跟着他们,完全忘了等一下要面临的第二阶段测验,现在同伴之一开口问问题,她当然要赶快回答。
“维多说主考官大人很坏,不只强迫带他来这里,还把他关在笼子里。”她话刚说完立刻掩住自己嘴,不敢相信自己竟然说一个唤兽师的坏话,那和亵渎神圣的帕莱拉有什么两样,想到这里,她眼泪几乎快冒了出来。
“你的巧伊斯这样说?”雪音脸上浮现不满的表情,“欺负柔弱的巧伊斯,这种人实在太差劲,即使是善良的偎斯娜女神也不会原谅他。”雪音大胆的批评让艾薇莉丝觉得心里一振,有种和朋友一起做坏事的感觉,让她也附合的多说了磊伊得几句。
走出城镇的石板街道,转入两旁种满加加果树的乡间泥土路,晚间的凉风吹走白天剩余的最后一点闷热,却也让天色变得更加深沉。随着许愿之森一步步的接近,加加果田变得愈来愈稀疏,取而代之的高壮树木愈来愈密集。
“要是第二阶段测验没人成功,你该怎么办?”将近森林入口时,瑞可问。
“你不问我倒没想到。”磊伊得说,“瑞可,瑞可,瑞可,幸好有你这只聪明的猫,你一定已经想到方法了,不介意我偷懒的话,可以直接告诉我吗?”
“别想。”瑞可昂起头,快步超前磊伊得好几步远,摆明要他只能靠自己。
“帮个忙嘛。”磊伊得说,这时瑞可停了下来,前面走来五六个背着弓箭,拿着斧头的猎人,正在边走边说话。
“你们有看到吗,那两只夜狼的尸体,几乎断成两截,看起来好像是被什么东西抓断的。”
“夜狼是达克尼斯的信奉者,不论是什么东西攻击了夜狼,最好他有不得不这么做的理由,因为夜狼的报复将是无止尽的。”
“是呀,赶走它们是唯一的方法。”见到一大群人迎面走来,猎人们停止谈话,表情显得既惊讶又困惑。
磊伊得向猎人们打招呼,确认前面就是许愿之森后,又继续往前走。
“夜晚的许愿之森很危险,你们确定要现在去?”
“别担心,再怎么危险也比不上依卡休斯森林。”磊伊得不顾猎人们的警告,领着毕业生和村民来到许愿之森入口。这里立着一个漆成白色的警示牌,上面写着:“不明幻兽出没,请勿任意进入。”有点褪色的白漆上沾了几滩暗红色污渍,看起来相当刺眼。警示牌旁边另有一个道路指示牌,上面有三个箭头,指向西边的写着:“穆西小丘”;指向他们来的方向的写着:“梅诺思村”;指向南边的写着:“比格树菇”。
“我们村子什么时候冒出这么多不怕危险的人?”猎人们虽然这样说,但看到跟来的村民中有不少熟识的人,谈谈说说了解情况后也留了下来,似乎是想提供毕业生一些帮忙。