隐秘意味着强大，加上暗影楼的超然地位，所有人都对影老讳莫如深。
再下来便是七色天的贺老怪，大罗教的罗护法，九狱楼的徐老先生与其妻罗婆婆，黑甲军的统领秦震，副统领也是秦震的亲弟弟秦茂，还有个域外来的屠姓散修排在第九。
当然，这所谓九大高手的排行依据，与
其说是实力，不如说是名声。
那些闷声发财的杀手们无一人上榜，为人低调的焦状元同样不在此行列。
谢周在黑市这么多天，从未听人提起过焦状元，不过在吕墨兰的有意提点下，他知道了焦状元的住处，也明白焦状元的主责便是护佑多宝楼。焦状元性格沉闷，不喜欢交际，是一个纯粹的值得托付的侍卫。
没过多长时间，
他就来到了目的地。
这里是客栈后方一处独立的小院。
谢周尚未叩门，院门便被推开，身材壮硕的焦状元堵在门口。
“你来做什么？”
焦状元一眼就认出了谢周的身份，当然这是因为谢周有意透露了部分气息，他不敢在焦状元面前伪装，瞒过去还好，瞒不过去也还好，怕就怕瞒过一半，让焦状元误认为他是来闹事的刺客，那就麻烦大了。
焦状元板着一张脸，没有请他进去，声音里也没有任何情绪。
他知道谢周很重要，也知道什么才是正确的待客之道，但他就是不想做。
那样很累，会让他感到别扭。
年轻时他也试着改变过自己的性格，更为此感到苦恼，直到遇上徐老。徐老告诉他，不擅交际，那就不用交际，没必要委屈自己，真正有本事的人到哪里都会受人尊重，无论他的性格有多么沉闷。
谢周说道：“想请你帮个忙。”
焦状元摇了摇头，说道：“在徐老点头之前，我不会帮你做任何事。”
说着他就要关闭院门。
“我可以付钱。”
谢周忽然说道。
焦状元是一品后期的强者，比秦震、徐老和罗婆婆他们更强。
这种层次的强者都有自己的原则，拿钱收买，听起来似乎有几分不靠谱。
但这是吕墨兰告诉他的消息。
傍晚在多宝楼中，说完贺老怪的事情，吕墨兰看似无意地对他说道：“徐老和罗婆婆喜欢有胸怀有城府的人，你得让他们看到你的成熟，证明自己有资格接姜御的班，或者说证明你有资格成为一个合格的领袖。”
“秦震那家伙崇尚武力，相信我，以你的年纪，只要比他更强，他肯定服你。或者下次见面你直接揍他一顿，我保证以后他都认你当大哥。”吕
墨兰接着说道：“焦状元更简单，他喜欢钱，他也需要钱，只要性格过得去，再给他足够的钱，他自然会为你效力。”
“那您呢？吕姨。”
“傻孩子，难道你还不明白吗？喊我一声吕姨就够了。”
吕墨兰自然不会欺骗谢周。
焦状元喜欢钱，需要钱。
听到谢周付钱，焦状元关门的动作一顿，沉默片刻，问道：“你有钱付吗？”
谢周指了指不远处的多宝楼，说道：“我今天往那里送了一把名剑。”
焦状元一怔，没问是什么剑，也没深究名剑从何而来，直接问道：“你准备付多少钱？”
谢周说道：“一万两。”
焦状元抿了抿唇，显然是有些心动。
据吕墨兰说，多宝楼给焦状元的护佑费是每月八千两白银，如果有人闹事需要他出手解决，那示闹事之人的境界实力而定，另付酬金，一万两对焦状元而言已经不算是小数目。
焦状元问道：“你想做什么？”
谢周说道：“我想杀贺老怪。”
焦状元愣了愣，常年板起来的脸都抽了两下，猛地用力就要关门。
他有些生气，生出一种被谢周戏耍了的感觉。
“别急着关门啊！”谢周忙道：“说是一万两，到手至少是十万两起步啊！”
焦状元关门的动作又猛地停下，沉默地看着谢周的眼睛。
谢周幽幽地说道：“听说贺老怪手里有很多钱和宝贝……”
焦状元说道：“抢？”
“怎么能叫抢？”
谢周挑眉，理所当然地说道：“先把他给杀了，再把钱和宝贝都拿走就是。”
人都死了，自然不能叫抢。
焦状元说道：“杀人越货？”
谢周摇头，纠正道：“替天行道。”
焦状元想了想道：“有点道理。”
谢周说道：“咱们即是正义。”