“那个试图拯救一切的东方人，那个被宗教以火刑处决的年轻人，那个挡在自己的母亲与野兽之间的瘦弱女子你不只是一个信使，你还是一个见证者。我们以双脚丈量了人类的历史，而你，卡西多里乌斯——”
他微微侧过头来，面孔在这一刻猛然破碎。
“——你已经见过多少英雄了？”
怒焰升腾，狂风大作。山崖开始产生变化，大地震颤、移位，然后被不知道从何而来的炮火洗礼，直到成为一片阴森森的荒原。天空斗转星移，昼夜无限交替，瓢泼大雨轰然而落，一只猩红且巨大的眼瞳从阴沉的雨云后缓缓浮现。
挡在范克里夫面前的那只野兽伏低脊背，对眼睛的主人致以了敬意。它咕哝着主人之类的词语，身体正在颤抖，仿佛畏惧。
范克里夫毫无惧色地仰头看向天空，雨点悄然停止，云层滚动，形成一张威严却又显得阴森的脸。
荷鲁斯·卢佩卡尔的脸。
尽管只存在了短短的一瞬间，便被金色的闪电彻底驱散，但范克里夫能够确定，他已经发现了他们。
这当然不是个好消息，范克里夫不再犹豫。他再次举剑，怒焰自眼中升腾而起，将他的全身都逐渐包裹。
空气中忽然响起了轻柔的呢喃，卡西多里乌斯不自觉地侧耳倾听，发现那居然是一种礼赞，一种充满宗教意味的颂歌——他还没来得及思考这个现象到底意味着什么，便感到了一阵自骨髓深处涌起的真切恐惧。
信使猛地抬头望去，发现范克里夫已经不复存在，取而代之站在原地的，是一只身形巨大的恶魔。
它很高，至少有十米之高，右手中握着一把缠绕着漆黑闪电的狰狞巨剑。它身穿破碎的盔甲，多条锁链缠绕其上，硬生生地将那副暗红色的狰狞铠甲留在了它的身上。头顶螺旋状的巨大双角，满头白发似鬓毛般在狂风中飘扬。
恶魔缓慢地开口——或者说，宣誓。
“我请你见证。”它举剑，嗓音低沉无比。
谁？谁见证？
卡西多里乌斯的心中闪过这个问题，却没能抓住它。他暂时已经失去了思考的能力，只能被动地接受这些事，就像是一个只进不出的保险柜然后，他的额头上穿来一片冰凉之意。
本能地，信使抬起了头，却发现天空中正在下雪，漆黑的雪。
“我将对此兽发起复仇。”恶魔平静且口齿清晰地说道。“我将从现在开始追猎它，直到时间的尽头。它将永无宁日，终日只能活在恐惧与苦痛之中。我将宰杀它，我将掏空它的内脏，碾碎它的骨头，切下它的头颅扔进海中。”
天空中，有一抹晦暗的红色一闪即逝。
“你做不到——！”野兽咆哮着回应，声音中头一次出现了一点畏惧，虽然不怎么明显，但的确是畏惧。
它话音落下，巨大的形体竟
然开始崩解。无数只怪物自虚空中跃出，朝着那只恶魔涌去，如海潮般将它淹没
大地震颤，卡西多里乌斯摔倒在地，天旋地转，周遭声音嘈杂无比。他眼前的所有事物都变成了一个巨大的漩涡，过往种种皆在其中开始流动。
卡西多里乌斯吐出一口鲜血，再次看见了那只猩红的眼瞳。他似有明悟——这是大叛逆荷鲁斯·卢佩卡尔，那个叛徒来找他了。他不知道他是怎么做到的，可是，可是
可是我必须跑。
怀揣着前所未有的恐惧，卡西多里乌斯猛地站起身。
我必须跑，我不能落在他手里，这块宝石——他伸手抓向胸口——不能落在他手里！
一阵灼烧般的疼痛自他手中冉冉升起，还来不及做些什么，卡西多里乌斯便被一种无法理解的力量拖拽着摔倒在地。
他狼狈地滚了几个圈，滚到了一块石碑下方。信使狼狈地仰起头，看见一个紧闭着双眼的男人。他被绑在了石碑之上，不知从何而来的鲜血划过他的身体，落至脚下，已经形成了一条小溪。
卡西多里乌斯颤抖着站起身来——没有任何原因，他就已经明白了这个男人到底是谁。他像是得了癫痫那样颤抖地走了过去，想要将男人解救，却被身后传来的一个声音命令着停在了原地。
“他以为他把你藏得很好”那个声音漫不经心地说。“他对你充满信心，他将你视作那个希望之源——真有趣。”
卡西多里乌斯的血液在血管内开始燃烧。
“转过身来。”那个声音命令道。
他转过身，看见荷鲁斯·卢佩卡尔，以及他刻意显露出来的片面真相——真相是什么？
真相是，这片荒原、这块石碑其实根本就不存在。
这些意象只是一种隐喻，一种被后天创造出来的虚幻景物。它们存在的目的只有一个，即让凡人的理智能够承受，让凡人的眼睛能够看见，能够理解。
而荷鲁斯·卢佩卡尔在刚刚将真相展示给了他。
卡西多里乌斯看见群星，流血的、哀嚎的、尖叫且病态的群星，以及把它们攥在手里的荷鲁斯。
然后，他看见帝皇。
他的帝皇，他的盾牌，他的利剑——被啃食到血肉模糊，半边脸已经成为骸骨的帝皇。
(本章完)
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