“在我收到消息以后，也就是你的靴子刚刚踏上这里的第一刻，要塞内部的自动警报就已经被触发，而我现在必须以手动模式关掉它。”
“如果我不这样做，附近所有的帝国军队，无论是卫队还是战团，都将在收到消息后以最快的速度赶来，更不要提我的卫兵们。”
“他们已经全副武装了。而他们不是我，他们认不出来伱到底是谁，就算认得出来也不敢确认你到底是真是假，所以他们会开枪。”
“因此，如果下次我不在这里，而你又再一次地食言到了那个时候，会发生什么事情，莱昂？”
哈依德在这些令人惊厥的话中听见雄狮在叹气。
“我向你道歉。”片刻以后，莱昂·艾尔庄森如此开口。“我诚心诚意地道歉，佩图拉博，非常对不起。”
佩图拉博面无表情地颔首：“我接受。那么，兄弟，你前来为何？”
“我想见马卡多。”
佩图拉博轻轻皱眉：“既然这样的话，那你为何不直接去他的‘政务院’？他一年里有百分之九十五的时间都待在那暗无天日的地方和各类文件搏斗。”
“我想走官方程序。”
佩图拉博沉默片刻，说道：“不错的玩笑。”
雄狮说：“我不是在开玩笑。”
他抬起手，轻放在哈依德的肩膀上，停顿一秒，十分严肃地进行了补充：“而且，在会面时，我要带着这位曾在末日守卫第七十七团第二十三连内服役的哈依德下士。”
佩图拉博眯起双眼，像是已经意识到了什么，于是他低头看向哈依德。老下士在此刻情难自禁地浑身一颤，他情难自禁的感到恐惧，哪怕他已经知道面前之人的身份
他想要下跪，但身体却僵硬地不听使唤。然而，他终究是幸运的，因为佩图拉博的凝视很快便彻底结束。
雄狮对他颔首，再做要求：“越快越好。”
“我会安排。”钢铁之主说。“另外，如果还是有下次，你最好接着来我这里。”
“为何？”
“因为罗格·多恩的堡垒并未采取和我一样的设计，他的那些反灵能装置与你的能力碰上只会有两个结果”
钢铁之主转身走入黑暗之中，声音依旧平缓地回响。
“第一，你撕碎他的反灵能装置，让要塞受损。第二，你的能力被削减从而导致不可预知的混乱，届时你会去往何方？”
他的脚步声渐行渐远，哈依德与雄狮二人留在原地，一前一后地凝视黑暗。数秒钟后，老下士听见一声轻笑。
“他这话的意思是，他给我留了条专用的路，哈依德。”
“长官”
“打起精神来。”雄狮拍拍他的肩膀。
一个半泰拉时后，他们登上了一架铁灰色的穿梭机。哈依德被安排在一个靠窗的座位，这里大概是专门设计给凡人乘坐的，尺寸稍小，安全防护带也是经过特别调整后的款式。
除他以外，穿梭机上的乘客还有十名全副武装的阿斯塔特，以及雄狮本人。
他坐在机舱首位，而那把椅子的设计简直是在摧残人们的眼睛。和其他座位都不同，它的边缘异常锋利，犹如刀锋。
雄狮用紧皱的双眉透露出了他的真实感受，随后，在穿梭机的震动中，他问道：“我的兄弟一直以来都是这样对待他自己的吗？”
“大人——”
一名钢铁勇士深吸一口气，他没戴头盔，脸上有点不易察觉的沮丧。
“——我们无法说服他。”
雄狮忽然吐出一句方言，没人知道他到底说了些什么，但是，从他眉间愈发深刻的皱纹，那话语大概并不如何温和，乘客舱内就此陷入沉默。
哈依德小心翼翼地转动脖颈，将自己的视线投向了窗外。
银河系内每天都有无数人想要前往太阳系朝圣，一些富庶的世界早已开辟了专门的航线，但价格十分昂贵，就算对于贵族们来说也是如此。
穷苦大众们自然搭不上这趟顺风车，但他们自有其他办法。他们会在青年时期出发，照着前人的脚步踏上一条艰难困苦的朝圣之路，沿途基本以乞讨为生。
船长们在货物不是太多的情况下会非常乐意带上这些朝圣者，然后将他们放在朝圣之路上的某颗星球，让他们继续等待路过的船只
帮助朝圣者在帝国内普遍被认为会给人带来好运，而且，如果不是迫于生计，又有谁不想去太阳系看上一眼呢？
当这趟旅途终于结束，没有死去的朝圣者们通常也就抵达了自己生命的最后一刻，他们衣衫褴褛，双颊凹陷，手腕和脖颈上挂满了被赠与的信仰证明。
那些无法和他们一样的人选择以这种方式将自己的虔诚带往神皇眼前，期盼祂能够看见。
祂到底看不看得见，哈依德不清楚，但他觉得，如果他是一个朝圣者，历尽千辛万苦终于抵达太阳系边缘，那么他一定会激动到无法呼吸。
太美了。老下士咬紧牙齿，遏制住自己的颤抖。
他这辈子见过许多其他人一辈子都看不见的景象，索维特上那片燃烧的地狱暂且不提，战舰坠落这种事，他也是亲眼见过的。
那东西如崩塌的城镇般从天而降，一边解体一边燃烧，人们尖叫着从分崩离析的残骸中自由落体，一个女人当时就碎在他眼前。
他还见过被一整只被暴风雪冻死的军队，阳光洒在他们身上，闪闪发光而现在，他却被眼前的这片奇迹震撼到难以吐出半个字。
归根结底，他看见的不是战争对于人的残害，亦不是自然伟力带来的恐怖。此时此刻，哈依德所看见的东西，是由人类自己造就的奇迹。
在过去一万年间，孜孜不倦，一代人又一代人永无止境地投入进这看不到头的功业之中。最终，他们成功了。
太阳系内的每一颗行星都被改造成了星球大小的要塞，被粗大到难以想象的铁链相互链接，在虚空中停留。
比之稍小的、数不清的另一些要塞则占据了那些被留出来的空白，共同将虚空这片残酷的幕布填满。难以计数的战舰、飞行器、穿梭机你来我往，在每一条被规划出的航线上不断前进
这里就是泰拉的所在地，是一条最终级的、最后的防线。
而他来到了这里。
哈依德骤然发觉了此事的悲哀之处——他来这里是要做什么呢？
他没有朝圣的念头，也不是什么可以来太阳系谈论生意或其他事务的行商浪人，他不过只是个脏兮兮的水手，在前不久了结了一桩心事，得知了真相