卡里尔必须坦诚一件事——班卓-1绝对是他这四年来所见过的最为和谐的一个巢都。或者说，准巢都。
它的资源还没有被开采殆尽，按照帝国律法规定，将这样的世界变为巢都是对资源的一种浪费，但先见之明必不可少。
迟早有一日，班卓-1的自然环境会被彻底破坏，土地沙化，海水干涸，空气变成足以致人于死地的剧毒到了那个时候，它就必须另谋出路，转型成为巢都显然是最好的选择。
首先，它是一个矿业世界，与机械教有着相当程度的合作。其次，作为一个出产矿物的世界，它的统治者必定运用自己的政治手腕和矿产谋取了不少友谊。
若他想要维持这些来之不易的珍贵友谊，那么就必须继续保持班卓-1的价值。在矿产资源消耗殆尽让它成为巢都，充当航线上的中转站和休息处完全是无本万利的买卖。
是的，无本万利。
卡里尔熟悉那些贵族们，无论是老爷还是女士，他们都不会在乎其他人的生死或者说，他们从来就不认为巢都内的其他居民是他们的‘本’。
一個迫切需要改革的制度，但却无法改革。
他沉思着。
当然，落在旁人眼中，这不过只是他在端详自己于镜中的模样罢了：黑色厚大衣，高领，用料考究，售价五十枚通用币。合成绒毛衫，十五枚通用币。保暖且舒适的一双鹿皮手套，五枚通用币
一整套不包括围巾和靴子的衣物，售价居然便达到了七十枚通用币，已经抵得上老水手哈依德担当导游一整天的工资了。
也正因如此，在兼职裁缝的店主站在一旁保持期待微笑的时候，哈依德的脸上却满是窘迫与不安。
他太久没有给自己买过新衣服了，完全忘记了物价的飞涨，但卡里尔依旧没说什么，他只是掏钱付账。
当一张一百面额的纸币落进店主手中的那一刹那，哈依德深深地叹了口气，店主的笑容则愈发灿烂。
“多谢惠顾，这位英俊的先生！”他一边说，一边飞快地找零，然后将他们送出了店门。
寒风中，两人无言地开始迈步。卡里尔只是在思考，但哈依德却不同，他的脸色开始越来越红，那花白的胡子和粗糙的皮肤甚至都无法继续掩盖
直至最后，他难以忍受地开了口：“先生！”
“嗯？”
“实在是”
“别道歉。”卡里尔抢先一步说道。“相信我，哈依德，这价钱很公道了——朦胧星域现在的总体物价水平恐怕已经超越了你的认知。”
“但是——”
卡里尔叹了口气，他低头看着仅仅比他稍矮一些的老水手，在感到某种既视感的同时，心里也泛起了一点古怪的想法：合着他们当时是这个感觉吗？
他笑了起来，拍拍哈依德的肩膀，带着他继续朝前行走。
公路中间有悬浮车飞驰而过，限高六米导致这些车辆全部都在低空飞行，一辆接着一辆，以急速奔驰。或是载人，或是载物。它们不仅仅只是搅动烟尘，散发出的嗡鸣声还让两人之间的对话变得非常隐秘。
“我不觉得你有什么需要道歉的，哈依德。但我必须要指出一件事，一个像你这样的人，是怎么在班卓-1上活下来的？”
老水手的脚步顿了顿。
起初，他对这个问题有点不明所以。然而，当他望见卡里尔那双眼睛的一刹那，这阵疑惑便烟消云散。
从那双不知道是不是突变得来的漆黑眼瞳里，哈依德看见了自己的脸，一张苍老且饱受摧残的脸。
他不禁有点恍惚，脑海中涌起的回忆更是加重了这种恍惚对于他头脑的打击。不知怎的，在他仅仅认识一天的雇主面前，哈依德忽然有了种想要谈话的冲动。
他没能阻止它。
“我就这么活着呗，先生。”老人皱巴巴地笑着，如此回答。“但的确活得很艰难，这点不假，我不会说谎。”
卡里尔关切地看着他，并不说话，只是以凝视鼓励。
哈依德满面茫然地低下头，喃喃开口。
“我想我只是不理解。他们说我受创过重，精神上受到的剧烈打击让我难以再继续服役，就把我送到了这里。这儿不是我的家，先生，我不是班卓星系的人，甚至不是朦胧星系的人”
“我理解。”卡里尔说。
他抬起头来，继续行走，这次竟然走到了哈依德前面。
他没有将目光放在来往的悬浮车或是刚刚下班的矿工们身上，反倒飘向了远方此起彼伏的巨大烟囱。这些像是山丘一样的可怕建筑会全年无休地释放出浓烟，污染班卓-1的天空。
几个世纪以后，这些工厂会得到扩建，机械教的神甫们将使用他们的理性将工厂和整个城区合并起来，形成下巢。
工人们将世代居住于此，除非他们足够幸运，能够去往上巢。地下的矿洞也不会被放过，将变成底巢，专供给人渣和不幸者们自生自灭。
但这个未来大概已经不会到来了。
卡里尔收回目光，对精神状态有所好转的老水手露出了一个微笑：“说起来，哈依德，你知道政府大楼或类似的地方在哪吗？”
——
迈着急促的脚步，阿兹瑞尔走进了一间密室。骑士团的勋章别在他的衣领上，正闪着暗哑的光。
这是他身上仅有的饰物，他还处于苦修期，因此必须保持身与心的纯洁无瑕，以此来迎接下一场即将到来的战斗——实际上，如果不是因为他要来这里面见一个人，他甚至连那枚勋章都不会佩戴。
阿兹瑞尔停下脚步。
他面前有一扇石门，其表面爬满了裂痕与青苔。看似弱不禁风，但石头下方却露出了精金的光华。
阿兹瑞尔肃穆地举起右手，将其按在石门之上，伴随着某种低沉的嗡鸣声，埋藏在墙壁内的古老齿轮开始转动，嘎吱作响。
石门就此缓缓打开，冰冷的气流好似刀剑般从其内冲出，刺向了阿兹瑞尔的脸，抵住了他的脖颈，使他口不能言，原本准备好的一套说辞就这样悄无声息地咽回了喉咙深处。
而密室之内，一个巨人缓缓睁开了眼睛。