临安六年，十二月
上谷郡，沮阳
距袁处派兵攻打上谷郡，正好过去一年的时间，大军折损兵将无数，才算将上谷郡西面城池攻破。
袁军帐内
袁处面前有一封来自其祖的书信，帐中的都是袁氏的门生故吏，全是与汝南袁氏荣辱同休的。
诸将传看完书信的内容，齐齐将视线投向袁处，等待他的下一步命令。
袁处环顾左右，两手撑着行军桌，沉声开口。
“袁某欲与幽州退兵休战，诸位以为如何？”
此话一出，底下的将领们立即讨论起来。
结合书信的内容，将领和谋士们大致可以猜出袁处的意图。
攻灭长安。
作为袁氏的部将，他们当然乐见其成，有不少知道内情的，甚至开始思考提前庆祝从龙之功了。
极少数舍不得幽州战果的，只是面露忧色摇了摇头，最终还是没说什么。
孰轻孰重，他们自然分得清。
更别提，沮阳再向东就是居庸关，一时半会没有攻陷的可能。
袁处见底下人赞成，当即传令全军，宣布撤离。
不过临走还是在沮阳留下七千兵马，尽全力防守，哪怕只是吸引幽州方面的注意。
……
临安七年，元月
临洮城
近来街道不时有战马穿行，县衙也颁布了征兵的文书。
一切的迹象都指向“战争”二字。
李常笑平日除了摆弄牡丹，就喜欢喝着烧刀子，坐在自家酒楼里，听酒客唠嗑吹牛。
“听说了吗？国公府恐怕要打仗了！”有好事者出声。
“当真？我怎么没听到消息。”
“这你就不懂吧。”那人卖了个关子，把脚翘到桌子上，“前段日子，长安朝廷的镇国柱石，关中王下落不明。嘿嘿，这下可有好戏看了。”
“不对啊，咱们凉州，不是一贯是紧随朝廷的？老国公生前还带兵勤王哩！”
“切——”
一道嫌弃的声音传来。
原来是个小吏经过门前，没忍住插了一句嘴。
“那都是老皇历了。长安君臣不当人子，老国公尸骨未寒就卸磨杀驴，落得今日下场，只能说该死！”
酒客们纷纷看过去，见到来者眼里不仅没有惧色，反而颇为熟络。
“六哥！”
“六哥好！”
这就是凉州有别于其他州郡的地方。
县衙对坊间议论国事并不禁绝，只要不是诋毁国公府，一概放任自流，甚至小吏有时都会加入到一同批判的队伍中。
“六哥”本名叫牛基，家中排行老六，是个典吏，专司收发和保管案牍。
平日闲闲无事，就喜欢到城里四处溜达。
在发现李记酒楼这个盛产卧龙凤雏的地方之后，牛典吏便时常过来讨杯酒水，也算是个常客了。
到底是个县衙人员，牛基定然知道些旁人不能打听到的。
有好事者笑着打趣，“六哥，快给我们讲讲呗！到底是怎么个事儿”
此话一出，立即得到附和。
“是啊六哥，讲讲吧。今儿您这酒，咱大伙请了。”