明德殿后有一方花园，女帝时常来这里摆弄花草。
花园旁边搭建着一座小屋。
小屋里灯火明亮，注定是个不眠夜。
虽已春深，中年书生仍然围着毛毯，独坐桌前。
烛光映照下，他嘴唇微白，脸颊上透着不健康的红晕，明显有气血亏虚的征兆。
由于常年谋划思虑，心力交瘁，本应精力旺盛的元本溪，却忧虑成疾，身体虚弱多病，眉宇间始终隐藏着一股晦暗的气息。
紫河车、决明子、苍术……多种不同的草药摊放在纸上，被他有条不紊地捏进小秤里，精准称量后，倒进煎药的小陶罐里。
世人只知，他有鬼神莫测之机，外表神采飞扬，却不知他心神枯竭，终年在药力支撑下，才勉强没有垮掉。
以他的绝艳天资，早已臻至七境巅峰，之所以没能更进一步，是因为他的志向在于统一南北，经纬天地，而非做一个武力超群的匹夫。
鞠躬尽瘁，死而后已，这是他的选择，也是他跟师傅师兄的差别。
吱呀一声，门被推开，一名白衣少女走了进来，站在他身旁。他没有抬头去看，仍然专心收拾着面前这堆命根子。
“如师尊所料，果然是萧大人亲临，双方险些大打出手。最后是六师叔出面，阻止了萧大人。”
赵香炉垂手而立，简要禀报拍卖会最后的结果。
元本溪恍若未闻。
“小师叔他……已经被带进宫，此刻正在御书房面圣。”
元本溪依然不语。
一切跟他预料得严丝合缝，分毫不差。他深居皇宫多年，对于女帝和萧铁伞的心性，他再了解不过。
赵香炉见状，欲言又止，眼眸里泛起一抹忧虑之情。
元本溪目不转睛，盯着秤杆上的精细刻度，谨小慎微地推着砣绳移动，生怕出现分毫的称量偏差。
“你很担心他？”
赵香炉一怔，坦然答道：“他跟我同出西陵，原本有同窗之谊。先父已逝，他现在就是西陵最大的寄托，我不想看到他出事。”
元本溪眼皮微眨，语气淡漠，“他的野心，岂会满足于小小西陵？只怕这座长安城，都装不下他。”
赵香炉听出话里的寒意，犹豫片刻后，恳求道：“师尊，我知道您不喜欢他。但是，看在弟子的薄面上，您能否亲自走一遭，在陛下面前保住他？”
元本溪将那味当归倒进陶罐，放下小秤后，正欲说话，忽然一阵咳嗽。
赵香炉惊惧，以为是自己的话惹师尊生气，迅速走上前拍抚他的后背。
过了一会儿，他终于平息下来，面色愈发潮红，说道：“不必杞人忧天，他的本事远比你想象中还大。陛下不仅不会处罚他，还很可能会大加封赏，采纳他的谏言。”
赵香炉闻言，心头微松，连忙去里间拿来一条湿毛巾，递给师尊。
元本溪擦拭着刚才憋出的虚汗，随口问道：“你知不知道，我跟他素不相识，为何会不喜欢他？”
赵香炉摇头。
“为师一生，精于阴诡权谋，躲在幕后编织陷阱。我不喜用阳谋，而你小师叔，恰恰精通此道，而且他的手法太过嚣张。区区五境，就想在京城肆意横行，自以为高明，实则在拿性命弄险，愚不可及！”
赵香炉似懂非懂。