项元汴的父亲项诠官至金陵吏部郎中，其兄也是进士及第。
项元汴本身博雅好古，交游广阔，嗜古人法书如嗜饮食，每得奇书，不复论价，全部拿下。
他与名画家，大鉴定家文彭、文嘉交往尤密，与其父文徵明，以及明四家之一的仇英更是忘年之交。
与陈继儒、陈润、周履清等名家也是好友。
晚明大书法家，大画家董其昌是他的晚辈。
明神宗，万历皇帝朱翊钧闻其大名，特赐征他出来做官，根本不赴任。
当时有人为了看项元汴所藏书画，长途跋涉几百里慕名拜访，
项元汴也大方，看，随便看，当时有记载，项家所藏古器物图书，甲于江南，客至相与品鹭鉴足，穷日忘倦。
王世贞、王世懋两兄弟与顾从德、顾从义两兄弟也都是收藏大家，但是比起项元汴来，远远不如。
项元汴本身也是书画名家，山水主学元四家之一的倪瓒，兼学黄公望，当时向其求画的人还不少，但他有个毛病，就是每画一幅画必须要亲自题跋，这让那些求画的人很不满意。
于是就有求画者多出三百文钱给项家的仆人，让其在项元汴画完画，就把画拿出来，省得他在画上写起来没完没了。
沈愈对项元汴老先生那是佩服的很，沈愈最初知道项元汴，并不是因为他的珍藏，而是因为唐伯虎点秋香就是出自项元汴的笔记蕉窗杂录。
一点一点的将夹层的画取出，当画的真容全部显露时，沈愈才发现这是一张纸本水墨竹石图。
只见画中有枝叶繁茂，生动传神的青竹六株。
画功极其精湛，千枝万叶仿佛一笔而成，尤其是细微之处把控的极其精妙，竹叶上可见露珠欲滴，晶莹剔透。
沈愈越看越觉此画画功不凡，数株青竹，高低错落有致，先后层次分明，毫不杂乱，画家对于空间感与立体感的把握可说已臻化境。
竹下有另有奇石数块，墨色温润，不夺青竹之势，甘为陪衬。
整幅画用笔简洁熟练，竹石气韵优雅，不费许多笔墨却能让人感觉自己好似处于大自然的竹林之中。
“好画！”
画没有写作者名字，也没有画名，只写了“九龙山主人于永乐癸未年绘”十二字楷书，字体清雅，笔力超绝。
下面有文徵明题词：“山石峭立，绿竹清幽。”
还有鉴藏印三枚，项元汴朱文印，子京朱文葫芦印，墨林秘玩朱文印。