阿宁他们是午后过来的。
他们来得晚，街道两边已经人满为患。
越往里走，人越拥挤。
阿宁和傅湘流个头比着成年人矮上一截。他们一头钻进人群，便不起眼了。
红日西斜。贡院大门缓缓打开。
沉闷的开门声带动了场外所有人的神经。
考完试的考生们陆陆续续从贡院门口踏出。
有人神色凝重，捶胸顿足，也有人胸有成竹，从容不迫。
阿宁的眼睛一直盯着贡院大门。
在刘桂的身影出现在贡院门口时，她一眼便看到了他。
傅湘流也同样看到了刘桂。
两个人挤过人群，拽住了还在彷徨巡视的刘桂。
“二哥。”
刘桂看到他们两个人出现在自己面前，冷峻的脸上化出一抹柔情，“走吧，我们回去了。”
阿宁伸出手，体贴道：“哥，你的东西我拿着吧。”
刘桂进去时自带了一套文房四宝和一件汗衫，他躲开阿宁伸过来的手，垫了垫重量。
“这么点东西，我还是拿得动的。
快回去吧，这几天没洗澡，总觉得身上都馊了。”
刘桂爱洁，三天不洗澡不换衣裳已经达到他的极限了。
他现在只想回去好好泡个澡，再睡一觉，放松放松一直紧绷的精神。
回客栈的路上，擦身而过的秀才们都在讨论此次考试的内容。
个个摇头，苦恼。说此次试题剑走偏锋，难度很大，考的内容跟平时学到的基本毫不相干，不知如何下笔。
林林总总，一大堆总结下来。就是题目难，题目偏，他们没发挥好。
阿宁偷偷去打量刘桂，看他表情无异样，也就放宽了心。
注意到阿宁的视线，刘桂问：“阿宁，看我做什么？”
阿宁如实作答：“二哥，他们都说这次的题目挺难。
没考好也无所谓。”
阿宁没有安慰人的经验，她说这话的目的是想提前给他做好一个心理建设。
若是做好了最坏的打算，不论是什么结果，都对他来说是一个能接受的结果。
刘桂听到阿宁的话后，失笑道：“你这是在安慰我吗阿宁。”
洗去一身疲惫的刘桂，此时风光霁月，又恢复到了往日儒雅随和。
他捏了捏阿宁的脸蛋：“这次考试的题目我有涉及过。
比着旁人应该要好上一些，所以不要担心，嗯？”
阿宁的脸上还有刘桂触感的余温，她呆愣住了。
若是记得不错，这是阿宁来到刘家后，刘桂第一次这般亲昵且毫无芥蒂地触碰她。
阿宁神情柔和下来，点头：“嗯！”
省会离家甚远，来时花了七天，回去也要花七天。
而半个月后就是揭榜的日子。
刘桂和阿宁一敲定，索性他们就住在客栈，等到了揭榜那日再回去。
等待的日子，刘桂也多在屋里读书温习，不爱出门走动。
阿宁跟他恰恰相反，她正值‘活泼’好动，对新鲜事物保持高强度好奇心的年龄。
每日都要出去，一日心血来潮，天不亮就带着年岁相仿的傅湘流出门爬山去了。
回来时带着猎物和野菜，她用不着，大多都送给了客栈。
客栈掌柜知道后，还便宜他们的房钱。
不知道是不是阿宁带回来的猎物很新鲜，客栈里的厨师一来二去的就和阿宁混熟了。
每次看到阿宁出去，都猜测着她晚上会带什么回来。