京城的贡院建于永乐年间，最初考棚用的是木板和芦苇席，经过一代代人修缮，规模比江南贡院还宏大。
第一道门是龙门，进去后有三个门。
中间的门上悬着“顺天贡院”大匾额，东西门分别悬着“明经取士”、“为国求贤”匾额。
举人在辕门外按省份集合，等待点名进场。
南直隶作为两京之一，队伍就在北直隶后面，晏珣等人并未等太久。
入场之时，有提调官检查考生的保结书和告身文书。
提调官通常由礼部仪制司员外郎担任，堂堂从五品京官，冒着瑟瑟寒风为考生检查“准考证”。
考生屏气凝神，一步一步怀着朝圣般的心情上前。
短短的一段路，有些人走了一生。
人群中有一个老态龙钟的举人，由曾孙子陪考，手里提着一个大灯笼，写着“百岁官场”四个大字。
天下哪有百岁的进士？
老人的意思是：我就是来“走过场”，不可能把三场考完……真的熬三场，怕是横着出来。
龙门之前无老幼，考到白头也没有加分。
核实身份之后，就要进行搜检。
参加会试的都是举人老爷，搜检的兵丁动作文明很多，过程却更加严格。
毛笔会被检查有没有可以扭动的旋盖、里面有没有小纸条；
砚台有没有夹层；
鞋底、衣服内侧、袜子、发髻……
所有的一切，都要袒露出来，想要夹带作弊几乎不可能。
没办法，别以为读书人就是君子，你能想到的作弊花样，都有人试过。
衣服一层层脱掉，再一层层穿上，在这种时候冻病就是祖宗不保佑……今年清明别想吃烧猪。
搜检之后，领取考卷，按着卷头上的考号对号入座。
会试汇聚全国精英，没有提堂号——考舍按天干地支排序，全凭运气。
江湖传闻，角落的号房光线差，有时白天都得点蜡烛，被往届考生认为风水不好。
据说谁被分到这些号房，十有八九考不上。
杨仲泽眼看着晏珣进入前排考舍，自己越走越偏：……摔！我就知道，又是这样！
老杨家的祖宗一次也干不赢姓晏的？
眼前的考舍，阴冷潮湿、光线昏暗，墙角还有青苔，不知道的还以为是江南知名鬼屋。
“既来之则安之。”杨仲泽自我安慰，但还是得说一句……辣块妈妈的，这回真的是“坐监”。
晏珣已经进入考舍，在生火炉。
天气太冷，墨都被冻住，需要先用炉火烤。
据说有些公子哥儿不会生火，在考棚里欲哭无泪。
晏珣的动作很小心，因为考场对用火有严格规定，谁生火闹出大动静，也会被“扶出”。
这是有过惨烈的教训。
明英宗天顺四年，会试贡院起火，十多名举人葬身号舍。
但朝廷没有吸取教训……
天顺七年会试又一次发生火情。
负责考场纪律的官员严守规定，禁闭贡院大门，以至于“烧杀举子九十余人”。
事后，明英宗赠予死去的举子进士出身，亲自为他们撰写祭文。
但是这种死后哀荣，谁都不想要啊！