红雀飞过林梢,落在村落的果树枝头。红隼在天空盘旋,寻找着冒头的猎物小兽。而灰黄的三合土路,就在群鸟的注视下,从人烟富盛的阿帕平原,一直延伸向西南的群山。
群山间的三合土路,虽然也是二级县道,但明显有些坑洼,也很少出现普通的村民行人。负责维护这些山间道路的,主要是编成旗队的本地特科斯部族,数年前东征迁徙而来的特拉斯卡拉旗队,还有几支凑出的杂部旗队。
王国设立的大旗队,通常在四千人左右,随着战争有增有减。一支大旗队有十支左右的小旗队。一支小旗队在四百人上下,类似于女真人早期的「牛录」。每个「牛录」里,设立一个百人的首领大帐,四到六个数十人的小帐。而「牛录」首领必定是分封的王国资深武士,小帐首领则是提拔的部民,或者伤残的武士。
所谓「杂部」,顾名思义,就是不知道出身的野人,和一些乱七八糟出身的部族,由王国武士担任首领后,所拼凑出的一支旗队。之所以会出现这样的杂部,自然是由于纳瓦诸部历史悠久、并日渐发扬光大的捕俘活动。随着农业技术的提高,各种农具的普及,无论是王国的分封武士,还是开垦山间田地的部族旗队,都对着代表劳动力的丁壮有着强烈的需求!
以前的「捕俘」,通常是为了献祭,而现在的「捕俘」,却更像是女真各部的「捉丁」。说白了,就是各部有余粮去养活更多的人,也有工具技术去开垦新的田。要等部族自己生才慢,不如去抓现成的,男女孩子都要…
「主神啊!怎么连个走路的活物都没有?…要是能遇到只鹿就好了!…如果能遇到卖货的货郎,那就更好了!!…」
洛饼蹲在山路边的草丛中,赤着上身,手里提着一根燧石长矛,背后是一把猎弓。他脸上画着特科斯人的纹面,正眯着眼睛,看着空荡荡的山路,想象着「送货上门的货郎」,忍不住都流下了淳朴的口水。
可惜,山间旗队民风淳朴,一向名声在外。自从被抢了几次后,再也没人敢单独往山里卖货了。至于大一点的猎物,像是鹿啊、狼啊、美洲虎啊,在各支旗队安扎下来后,就慢慢从这一带绝迹了,生的根本跟不上打的。反而是兔子、山鸟、土拨鼠这样吃素的小兽,可以经常看到,根本猎不完。
「比天还大的主神啊!日头这么好,赏口好吃的给我吧!…咦?赞美主神!有美味的小甜虫!」
春天虫子挺多,洛饼捏死了几只不长眼的咬人臭虫,突然眼睛一亮,看到了圆圆滚滚的棕榈象甲虫。他健步如飞,轻巧又飞快的跑了过去,伸手一抓,就捏住两只「小甜虫」,乐滋滋的扯掉皮,塞到嘴里「嘎嘣」。
这种甲虫汁水肥美,虽然带着土腥味,但也带着奇怪的甜树汁味,吃起来像是「发霉坏了的qq糖」。而吃了两只「小甜虫」后,洛饼吐掉残渣,在周围的树丛边一顿扒拉,果然找到了象甲虫的巢穴。他喜呵呵的掏出一个草袋,把里面肥呼呼的白色肉虫都丢了进去,这可是难得的美味,也是部落民们重要的蛋白质来源,鸡肉味、嘎嘣脆。
「洛饼,你刚才在扒拉什么?蚂蚁卵吗?…」
「呃!头儿,是那个…小甜虫的幼虫,小小甜虫…」
「给我瞅瞅!」
闻言,洛饼不舍的伸出手,把手中的草袋递给了分封的旗队头领,资深特科斯武士洛铜斧。
洛铜斧腰间拴着两把青铜斧,这正是他名字的来源。小旗队里仅有的十多件青铜武器,都是他和几个分封的伤残武士带来的。至于他的「洛」姓,则是特科斯诸部中越发常见的姓氏,最初是起源于为修洛特厮杀的特科斯禁卫,立下了大的战功,得了修洛特用自己名字赐下的姓,后面则大多是特科斯武士们自己取得。可惜,他并没有禁卫军团 的出身,不然也不会分封在手蛇城谷地,这个「鸟天天拉屎」的山间旗队里。
对于交通不便,很难管辖的山区与林地,王国收拢各支部族,安置了许许多多的部族旗队。这些部族旗队虽然也有村落,但完全和富足的村社没法比,大多穷的一比,又「民风淳朴」的很。
旗队村落开垦山间田地,大多种的是红薯南瓜土豆这样的杂粮。他们不用向县里的大酋长交粮食,也根本交不出什么正经粮食。他们要交的贡赋,主要是山间狩猎的毛皮、鲜艳的鸟羽、一些少见的木料、还有新要求的橡胶,都是象征性的交一点就成。而旗队真正需要承担的义务,则是在战时出兵,为大酋长打仗或运粮。一个四百人的旗队,打仗至少要出四十个部落兵才行。
当然王国武力强大,几乎没吃过败仗。在各支旗队眼中,打仗就是劫掠发财、吃大酋长军粮的好机会!无论是敌人的武器皮甲,还是敌对村落的布匹陶器,都是山间部族们急缺的。若是攻打富庶的城邦,那就更不得了了,很多部族旗队都会抢着出兵,甚至倾巢而出!以至于王国不得不限定旗队出兵的上限,免得这些部落兵吃太多的军粮…
「嗯?不错,真是好吃的甜虫…这一点才多少啊?洛饼,你再去找找,多挖一些出来,至少填满这个草袋!…」
「啊?头儿,您要吃那么多吗?甜虫吃多了,会肚子疼的…」
「啥!就为了吃个虫子,还要用难得的油?头儿,您莫不是馋疯了?咱们旗队就那一点油…」
「你懂什么!明天我要请旗队的老祭司来,肯定要好好招待一把!别说甜虫,就是蚂蚁卵、野蜂蜜、熏鹿肉,那都是要有的…老祭司手里有大几十件铁农具,听说是刚从大城里运来的…可一共十来个旗队呢!谁分多一件,谁分少一件,那可不就是老祭司一句话的事?…」
「啊!城里的大酋长,竟然给我们发铁农具?…那可是硬扎的好东西!可惜不是青铜的斧头…」
听到这,洛饼怔了怔,惊喜的瞪大了眼睛,脸上也露出喜色。山间旗队很是穷苦,养不起太多祭司。一支四千人的大旗队,一般只有一个大旗队祭司,再带上十个祭司学徒,分在各个小旗队中。而大旗队祭司直接与各县的祭司团对接,常常能获得不少县里的好东西!这也是除了打仗劫掠、和货郎「做生意」之外,唯一获得「好东西」的途径了。
至于去山里「抓丁」,那些野人连个布头都没有,要不是南瓜饿不死、红薯地里多,旗队都懒得去抓他们。谁让在祭司们的指导下,开田的产出渐渐增加,慢慢算是有利可图了呢?哦,还有一项旗队安排的,费人工的新活计,割橡胶…
「哈!洛饼,你懂个屁!这些好东西,可不是大酋长给的,是大大酋长,是陛下赏的!…」
「啊!头儿…您说的是…大大酋长最大!…」
说着,洛铜斧抬手就是两个栗子,速度之快,不愧是资深武士出身。洛饼捂着头,忙不迭的蹲在树丛里,开始扒拉着找甲虫的巢。而洛铜斧叉着腰,晒着太阳,环顾了一圈旗队的山林,尤其看了看新种下的橡胶树,满意的点了点头。
「主神庇佑!好树哇!早点长大,早点给老子出胶!…」
这片西南的特科斯山区,本身就有不少野生的橡胶树。而王国在阿帕城的神庙中,准备了收购橡胶的专门物资,也给各地祭司安排了神启所的任务。旗队如果采集上交的橡胶多,不仅可以抵消贡赋,也可以获得额外的物资赏赐,也就是「铁的、铜的、陶的」,「咸的、辣的、醉人的」,「家里用的、打仗用的」。这种 利用优势手工业、官营盐铁铜,来间接向山间旗队征税的办法,才是除了兵役外,王国掌控部族旗队的主要收益…
「叮铃铛!叮铃铛!…」
清脆的铃声突然从远处传来,让旗队的众人都为之一怔。很快,乱糟糟的村落里,就涌出一大群淳朴好客、持矛提弓的部族丁壮。众人翘首以待,脸上满是期待的笑容!
直到铃声越来越近,一百多王国武士,带着数百推车的民夫,还有跟在后面的挑着扁担、背着草篓的好几十个武装商贩,渐渐从山路的转角出现…一众淳朴的旗队战丁,才齐齐的叹了口气,惋惜地恨恨骂道。
「主神啊!真是狡猾的货郎!竟然跟着去往科利马部族,运白灰的武士队伍一起来!」
「哎!抢不成了…还是把旗队的羽毛、毛皮、蜂蜜、草药都拿出来,和这群老狐狸们换吧!…」
「该死!肯定会被压价的…」
「压一点就压一点吧!他们要是敢压得太低,那等他们回来的时候,落在运灰武士的后面…我就射死丫的!…」
「哈!就你能吹!」
「嘘!小声点!武士队伍要到了!…赞美大大的主神!…」
不一会,乱糟糟的吵嚷声,就变成齐声的祈祷,歌颂着比天还大的主神。而运灰的武士队伍,也终于到了。