夜色沉沉，波涛卷积着低语，流散在古巴海岸的铁湾镇。而当晨曦破晓，朝阳升起于丛林，便照亮了低地玛雅的木棉城。
从铁湾镇到木棉城，有两千里古巴海岸，一千里加勒比波涛，再加上一千里的玛雅北方海岸，合起来正是四千里。而王国要打通这四千里的海路，所剩下的阻碍，也唯有玛雅北方海岸的最后一千里…
木棉城是卡努尔氏族的都城，一座传承千年的古玛雅城邦。五百年前，托尔特克国王率部远征，攻克玛雅圣地奇琴伊察后，把追随的高原武士分封在玛雅西岸。而这座西岸中心的古老城邦，也在分封的领地之内，最终归属了高原武士与本地玛雅贵族联姻形成的卡努尔氏族。
这座古城以木棉为名，神性的木棉树自然随处可见。眼下虽然还不到木棉花开的时节，但淡淡红白的花苞已经显露端倪。只待春风一到，就是满城的花香与盛放。
木棉古城内的建筑，交融着高原与玛雅文明的特征，也有着明显的新旧差异。城邦的正中心是一座至少三十米高的单金字塔神庙，但神庙中却供奉着两位卡努尔氏族的主神，玛雅羽蛇神、风神库库尔坎，与更为尊崇的雨神恰克（chac），与云中之民们信仰的雨神相同。
在卡努尔神庙前的平台上，还有着人形的献祭石，雨神使者恰克穆尔（chacmool）。很显然，这两位卡努尔主神，都拥有着高原神灵的背景，是托尔特克征服所带来的玛雅新神。
从中心神庙的金字塔俯视城邦，便能看到高高低低，十座以上的众神庙宇，大多都带着特征鲜明的玛雅纹刻。有的庙宇砖石斑驳、雕刻磨损，显得极为沧桑古老，有的则青石工整、绘刻崭新，显然建立未久。而位于城邦南侧，被数百王国武士戍守的维齐洛波主神庙，正是其中最新的一座！
“赞美主神维齐洛波！祂是高原之神，也是玛雅之神！祂与天蛇神一体两面，主掌现世的纪元，而古圣的头骨见证着一切，也将神性汇聚其上，让雷霆响彻玛雅！…”
“轰轰轰！…”
伴随着主神祭司的宣告，红色的旗帜在南城头上闪动。接着，十门鹰炮齐齐轰鸣，在城邦南侧的湖中王国军营中，发出震撼人心的雷霆！当可怕的雷声传来，木棉城中戍守的四千卡努尔武士，动员出的八千部落民兵，都是满脸的惊恐与敬畏。许多人甚至直接跪倒在地，向着崭新的主神庙宇，恐惧的大声祈祷。
“高原的战神啊！我们卡努尔氏族，也是来自高原的托尔特克后裔…请求您！求您收回雷霆的伟力，收回灾厄的火焰，不要将可怕的末日，降临到氏族的头上！…”
“赞美主神！祂赐下神圣的预言，指引着高原战无不胜的军团，来到这富饶美丽的玛雅之地，遇见分别已久的胶人兄弟！…”
木棉城的主神庙宇中，东海元帅伯塔德微微带笑，环视着神殿中的众人。来自各氏族酋长国的使者，明显被突如其来的雷霆所震慑，尽数面色凝重，噤声不语。
“赞美高原主神！赞美天蛇旧神！古圣指引我们，让神圣的诸部在这里相会…我玛雅潘王室沉寂五十年，蒙受古圣庇佑存续，就在今日宣称玛雅库胡阿豪，复国再兴！…”
可可姆族长、新晋玛雅库胡阿豪蒂阿金肃然祈祷，打破了殿中的沉寂。他年龄尚且不到三十，却坐在众人中最靠近神像的上首。他宽阔的额头上纹刻着主神的徽记，修长的头颅上戴着展开的玛雅贵族羽冠，偏短的脖颈间则是传统的黑曜石护符。在他身旁不远，则坐着一脸微笑的光头老狐狸，玛雅商人蒂卡洛。两人的贵族战衣上，都刻着“大”字的蛇纹，正是可可姆家族的徽记！
“咳！赞美众神与古圣！神物古圣头骨现世，神圣的源头召唤着各部神裔。这两天来，各位使者也都仔细检查过了神物的真伪，彼此都有过商议…那对于玛雅潘王室复国的主从盟约，各位使者代表着背后的氏族，回复又是什么？”
卡努尔族长卡努蛇王轻咳一声，眯着狭眼，笑着看向各部的使者。“蛇王”是卡努氏族首领的尊名，而卡努氏族的徽记，就是一颗狭眼尖鼻的蛇头。
“最尊崇的神物，古圣的头骨！…”
各部使者眼神闪动，目光有意无意，都集中在了主神的神像下。那里有一处金石堆砌的祭坛，祭坛上正放置着一尊光洁玉润明亮、足有手臂长度、可可豆形状、弧线异常完美的白色头骨！
在天井的阳光下，那头骨微微透亮，泛着温润的奶白，又好像带着些淡淡的微黄。那种动人心魄的色泽，半点没有头骨的狰狞，反而有一种艺术品般的美丽。
在众多玛雅贵族眼中，那完全符合他们审美的长头、蛇面、尖牙，简直像是世间所有神圣的化身，从神话的传说中霍然浮现！而那略显粗糙与斑驳的表面，又似乎在印刻着时间的痕迹，讲述着远古第一纪元的神性、玛雅黄金时代的荣光！…
“众神与先祖啊！这可是神性的源头，古圣的头骨，真正不朽的传承神物！若是能得到这件神物，得到古圣的神性认可，就拥有了统治低地玛雅，甚至整个玛雅的资格！…”
看到“古圣头骨”的光泽，各部使者眼神闪烁，喉结咽动，呼吸都有些粗重了起来。各部的使者互相对视几眼，各种复杂的盘算，都在他们心中转动，就像从小背熟的20乘法表一样…
神殿中一阵沉寂，十多颗修长的头颅，都如被神物吸引般微微晃动。好一会后，还是希乌家族的神裔使者休瓦面色阴沉，第一个站起来回应。
“天蛇神与祖灵见证！这个所谓的古圣头骨，是高原蛮族们伪造出来的！玛雅潘王室灭亡了五十年，可可姆家族蒙受神罚，早已完全绝嗣…这两个不知道从哪里冒出来的蚁民，也不是什么可可姆后裔，根本就没有一点神裔的血脉！他们不仅信仰高原的邪神，还冒犯古老的神圣，欺骗所有的玛雅部族，必然遭受神罚而死！…”
“众神在上！希乌氏族作为唯一的天蛇神裔，绝不会向杀害天蛇神裔的高原蛮部，向火山妖魔的后裔妥协！希乌氏族会为了众神与先祖，与这些入侵的蛮族死战！而敢于帮助这些蛮族的氏族，都是希乌氏族的敌人！…”
“哈！太阳主神、天蛇神、祖灵见证！我玛雅潘王室，一定会彻底覆灭卑劣的希乌氏族！屠城灭族亡国的血仇，可可姆家族永远铭刻在心！此仇世世代代不忘，直到最后一个希乌神裔的男丁死绝为止！…”
蒂阿金怒目圆瞪，死死盯着希乌使者休瓦，发下不死不休的誓言。他愤怒的胳膊颤抖，右手紧紧握住了腰间的铜斧。蒂卡洛轻轻拍了拍他的肩膀，示意他保持镇定，接着又看向东海元帅伯塔德。
伯塔德稍稍皱眉，思量不语。正是在他的坚持要求下，这次诸部会谈才会邀请希乌氏族的使者。实际上，湖中王国对位于丛林深处、各氏族中最强大的希乌氏族，并没有必须征服或者毁灭的意图。如果希乌氏族愿意退让，放下王子被杀的仇恨，不影响王国去往古巴的海路，其余都是可以协商的。
但眼下希乌氏族的反应，与可可姆氏族的血仇，与王国的仇恨，确实没有任何化解的可能。而形势发展到这个地步，可可姆氏族皈依主神，已经与湖中王国牢牢绑定，甚至交出了继承玛雅王国的法理，便只能把希乌氏族当成敌人来摧毁了！
“来人！把希乌使者驱逐出城！…”
伯塔德挥手示意，几名海滨武士就身穿铜甲，手持大斧，要把希乌使者希乌驱离神庙。休瓦阴着脸转身，冷冷看了卡努蛇王，还有卡普尔使者金木一眼，低低的“哼”了一声。最后，他向埃卡布酋邦使者，伊希氏族神裔白星点了点头。而白星伊希低头还礼，休瓦这才一去不回。
看到离去的休瓦，尾雨氏族、鹿虫氏族、李树氏族的使者都站起身来，追向希乌使者。这三家小氏族，都是希乌氏族的北方附庸，从属希乌至少有两代人，轻易不会背叛。
尾雨氏族的使者尾鹦落在三人最后，步伐明显有些迟疑。毕竟，黑狼军团的先锋，已经抵达尾雨氏族的领地，甚至攻陷了石刻城周围的几个贵族庄园…但最终，尾鹦还是没有留下，选择跟着希乌使者离开了。而希乌、尾雨、鹿虫、李树四支氏族的态度就此明确，是毫无妥协可能的彻底敌对！
“希乌氏族位于丛林深处，攻伐不易。倒是这三家近海小氏族不知死活，又挡在王国进军的玛雅海岸前…”
东海元帅伯塔德面色沉静，暗暗生出杀机。他继续观察着各部使者的反应，尤其是强大的卡普尔氏族、埃卡布酋邦。结果没想到，第二个站出来的，却是切尔神权酋邦的使者，天蛇神祭司阿穆切尔。
“众神注目着丛林，蛇眼分辨着真假！这尊古圣头骨，和传承史诗中的记载一模一样，应是真正的神物！而两位上首的神裔，也确实是尊贵的可可姆遗族，最后的玛雅王室！…”
阿穆切尔神色庄重，先是恭敬低头，向着神圣的头骨行礼，又对着蒂阿金认真行了大礼。接着，他眼神一厉，展现出从小训练出的、操纵双眼的玛雅神裔绝技。他一只眼斜着看向主神的雕像，另一只眼则斜瞥着伯塔德，寒声道。
“切尔天水城的神庙祭司们，绝不会承认高原部族的战神，是与天蛇神一体的玛雅现世神！古圣也绝不会降下这样荒谬的旨意，来指引尊贵的玛雅潘王室，皈依什么高原的神灵！”
“尊崇的玛雅潘王室、可可姆族长，请您仔细思量，早日从高原神灵的蛊惑中醒悟，重归天蛇神的正途！只要您重回天蛇神的怀抱，切尔神国就会动员全部的武士与丁壮，加入到您的大军中，支持玛雅潘王室的复兴！…”
“当然，可可姆家族与天水神庙的祭司们，拥有着传承数百年的神圣盟约…哪怕您暂时被高原神灵所迷惑，切尔神国的海岸，依然会向您开放，并且会支援您过路的军团！…”
“长颅汇聚神性，蛇面知晓人心…尊敬的蒂阿金库胡阿豪，愿您子嗣延绵，蒙受古圣庇佑，终归众神正途！…”
说罢，阿穆切尔再次向蒂阿金行礼，斜眼分开瞥视周围，如同真正的蛇一样。随后，他不舍的看了会晶莹透亮的古圣头骨，发出一声轻叹，大步转身出殿。
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