"噠噠!…"
马车继续向前,车厢中沉默的如同睡著。眼看著,辛特拉宫已经出现在天际,傍晚的阴影渐渐笼罩东方…布鲁诺心中的不安,终於衝破了一切。他狠狠咬了咬牙,"噗通"一下跪倒在狭窄的车厢中,向另一边的努诺主管,谦卑地行了大礼。
"尊敬的努诺主管!国王召见在即…还求您,指点我一二!…"
"哦?指点你?…"
看到跪伏的布鲁诺,努诺主管的脸上,总算是扬起了一丝笑容。他轻轻敲了两下车窗,马车的速度就骤然变慢,而並不遥远的辛特拉宫,也似乎骤然遥远了起来。
"布鲁诺…你知道…你犯下了什么事吗?…"
"啊!我犯事?…尊敬努诺主管,我一直忠诚王室,一直勤勉任事…"
"算了,你既然不愿说,我也不勉强…走吧!陛下在等著呢…"
努诺主管神情一冷,又一次闔上了眼。布鲁诺如坠冰窟,连忙抱住努诺主管的腿。他结结巴巴的交代著,努力回想著自己的过错。
"努…努诺主管…我…犯了事…我犯了事!…我…港口哥伦布的船只…我带著兄弟们,和另外两艘船一起,搜颳了船上的財物?…我拿走了船长箱子里的一小袋金子…我这就上交给王国!…"
"嗯…还有呢?"
"还…还有?…我…我没…"
"今天我在来的时候…看到了威尼斯商会的马车…从你的宅院外离开…布鲁诺,你竟然和威尼斯人勾结,出卖王国的利益?!…"
努诺主管紧紧盯著布鲁诺的眼睛,幽幽开口,声音骤然严厉。布鲁诺顿时一个哆嗦,嚇得浑身剧颤,脊背都冒出一层冷汗!
"啊!啊这?…努诺大人…我…我没有出卖王国的利益…我向上主发誓!我只是…卖…卖了些…南方大陆的私货…我只是想赚些金幣…上主啊!我知道错了!我真的错了!我这就把所有私贸的钱,都上交给王国,都交给您!…"
布鲁诺嚇得肝胆俱裂,抱住努诺主管的腿,哭的看起来悽惨无比。努诺皱了皱眉,又敲了敲车床,马车便彻底停了下来。
"说吧!这些年,你私贸了多少,又赚了多少?"
"努诺大人…我…我这些年,一共才从南方大陆,回来三、四次…每次只夹带一个舱室的货物…没有贵重的象牙宝石黄金…主要是不显眼的香料,胡椒、黑胡椒,还有一些蜜蜡和香木…卖给威尼斯商会,他们加价两成收。而赚来的钱,要分给一船的兄弟…也不只我们一艘船,几乎所有的船长都这么干!…"
车厢中,努诺主管眯著眼睛,听著布鲁诺结结巴巴,交代了这些年所有的私贸。听著听著,他的眉头也再次扬起。南方大陆的航海贸易,带回的货物价值之高,哪怕只是私贸一点,其中的流出的財富,都是数百上千的金杜卡特…甚至让他这个不缺钱的皇室主管,都有些心动。
只是夹带货物、再偷偷卖掉这种事情,牵连实在太广,早就是王国航海贵族们的潜规则了。若昂陛下肯定心知肚明,只要不闹得太过分,也只能默许。眼下,他只是恐嚇一下没见识的布鲁诺,却绝不会真的挑开这层窗户纸,一下子得罪王国所有的航海贵族。
"上主啊!仅仅几年时间,你就贪了这么多?布鲁诺,你可知道这个数字,能以让你在王室审判时,吊死几次吗?!…"
"啊!努诺大人,我错了!我再也不敢了!我对陛下的忠心,对王国的忠诚,可真是比真金还真啊!…"
"嗯…"
捏住了布鲁诺的把柄,努诺主管又仔细打量了会,看出对方一把鼻涕一把泪,是真的畏惧害怕了…他这才悠悠开口,把谈话转向了正题。
"布鲁诺,你奔波在南方大陆上,经歷魔鬼的诅咒,为王国带回一船船的財富…你对陛下的忠心,对王国的忠诚,陛下也是看著眼里的…贪没些財货,只要不过分,其实不算什么。但你决不能犯大错!"
"什么是大错?和卡斯蒂利亚人、和威尼斯人勾结,泄露王国的机密,那就是要判绞死的大错!…尤其接下来,国王会召见你,交给你一项至关重要的任务:按照哥伦布船上的航海记录,探索向西的新航路,找到那个大岛上,与东方有联繫的土人王国…"
"这是王国至关重要的大事,也是决不能泄露的王国机密!…我既然向陛下举荐了你,便是看重了你的能力与忠诚!把你当成值得栽培的人才…嗯?不用行礼,不用磕头…什么?把私贸的一半交给我?你说什么胡话呢!我怎 么会收…七成?嗯…"
"哈哈!布鲁诺,你不错!懂得感恩,便会有上主的赐福!…只要你能从大西洋中活著回来,带回新航路的情报…那陛下的赏赐,王国的封赏,绝不会少!…哪怕是男爵的爵位,更进一步的机会,我也会为你爭取的…当然前提是,你必须找到那处大岛,要把陛下的航海任务完成!…"
"去吧!覲见陛下吧!老老实实,恭恭敬敬的。陛下问什么,就如实回答,不要隱瞒,你也瞒不住…陛下是极为理智的君主,只要你对他有用,他就会用你,而不会在意你的出身!…布鲁诺,你要记住,你最大的用处,就是航海的经验和本事,一定要抓牢了!…"
四轮的马车,缓缓驶入辛特拉宫。国王的卫队领著布鲁诺,直到夜幕下的大殿,就像什么危险的巢穴。而在足足一个时辰的覲见后,布鲁诺才低著头,满头大汗的退了出来。这一刻,他的手上,已经多了一份航海日誌,还有十多名船员的审讯记录。
而一场生死难料的航海任务,已经沉甸甸地压到了他的肩头。这一刻,他忧心忡忡,看著漆黑如墨的夜空,就像站在薄冰之上,凝视海底的深渊。