泰安帝被这个消息惊得眼前眩晕，心中掀起惊天巨浪。 一个长相漂亮的男童突兀在他脑海中浮现。 那是祁明，他的侄儿，兄长平乐帝的嫡长子。 泰安帝缓了缓心神，慢慢坐了回去，面色勉强恢复了平静。 程茂明识趣没有吭声，给皇上留出调整心情的时间。 不知过了多久，低沉沙哑的声音响起：“他在哪儿？”
这个他，自然问的杨喆。 随着泰安帝开口，沉重到令人心悸的气氛被打破，程茂明暗暗松口气，拱手道：“回禀皇上，祁——” 最终他还是决定先按着明面上的身份称呼：“杨修撰乔装打扮准备出城，被微臣带人及时拦了下来，此时也在锦麟卫中。”
“做得不错。”
泰安帝说这话时心不在焉，全部心神被杨喆的真正身份占据着。 接下来又是漫长的沉默，程茂明小心翼翼用余光观察皇帝脸色。 “去把他带来，朕要见他一见。”
程茂明领旨而去，密不透风把杨喆押送到宫里。 泰安帝端坐在龙椅上，看向被绳索所缚立在下方的青年，心里远不是面上看起来这般平静。 太和殿上金殿传胪，这个临风玉树般的状元郎就入了他的眼。他把他视为将来能辅佐新皇的安邦之臣，以公主许之。背上毒杀太子的嫌疑后，以他素来行事就算证明了清白也容不得活口，却还是因为惜才而容忍了。 谁想到，这个得了他青睐的年轻人就是他侄儿呢。 “见到朕，不知道行礼吗？”
泰安帝压下心中激荡，淡淡问。 杨喆看向宝座上鬓边已见白霜的中年人，唇角微微牵起：“侄儿见过四叔。”
一声“四叔”，坦坦荡荡承认了自己的身份。 泰安帝看着杨喆，哦，不，应该是祁明，沉声问：“你真的是祁明？”
从泰安帝口中听到的这两个字令祁明弯起的唇一下子抿直。 他想过很多次皇叔发现他身份后的情景。 当年那个惊惧万分在护卫保护下逃出京城的小太子，为了替父皇夺回帝位，夺回自己的储君身份，情愿那冰冷的刀在脸上一寸寸划过，把他变成另一个人的模样。 而他仗着全新的身份和天资，又有随父皇一起出逃的大儒暗中教导，顺利成为童生、秀才、举人、贡士，乃至名扬大周的状元郎。 再然后，他靠着秘药帮魏王摆脱了肥胖的烦恼，成功赢得了魏王的信任，从而等到了毒杀新太子的机会。 这是那些潜伏在京城多年的棋子都无法做到的事。 他了解皇叔多疑的性情，于是用一场豪赌换来洗清嫌疑，全身而退。 在大周陷入没有继承人的尴尬境地，北齐与玉琉两面夹击的内忧外患下，他只要还是状元郎，还能靠近皇权中心，不愁没有机会与父皇里应外合，夺回本该属于他们的东西。 到那时，沦为阶下囚的皇叔知晓他的真正身份，该会多么震惊呢。 他想过的都是成功之后，却没想过失败的此刻。 或者说，他并不愿去想失败。 憧憬成功，才能让他有力气顶着别人的脸负重前行。 到底是失败了啊，不知皇叔打算怎么处置他呢？ 祁明看着神色复杂的泰安帝，轻轻点头：“是我。”
泰安帝闭了一下眼睛，一口浊气憋在胸口中：“把你变成这个样子，是你父亲的主意？”
他那位皇兄，当皇帝不擅长，搞这些花样倒是有新意。 “把我变成这个样子的，不是四叔吗？”
祁明语气淡淡，终于流露出一丝怨恨。 这位威严持重的叔叔，在他小的时候，也曾抚摸过他的头。 一阵沉默后，泰安帝叹了口气：“罢了，说这些没有意思。祁明，如今你身份败露，也该明白形势，说出潜伏在京城的细作和你父亲藏身之处，朕会封你为王，保你一生无忧。”
这话并不是泰安帝哄骗，对待不同的人，出于不同的考虑，自然有不同的处置手段，留下旧太子性命远比杀了他要好。 “与侄儿有联络的不都被四叔发现了。至于其他人，侄儿并不知晓。”
祁明拒绝得干脆，看着泰安帝的眼中闪过讥笑，“四叔若不相信，大可把侄儿交给锦麟卫，他们不是最有手段。”
他这位城府似海的皇叔，什么时候知道明心真人远在天边，近在眼前呢？ 这么一想，好像又没那么沮丧了。 杵在一旁当隐形人的程茂明嘴角一抽。 叔侄二人聊得好好的，突然扯他一个小小锦麟卫指挥使干什么啊。 看出泰安帝并无杀他之意，祁明不知怎么，一贯冷然的心仿佛被添了一把火：“四叔与其把心思放在盘问侄儿并不知情的事，不如放在外敌上，想来太子死讯也该传开了吧。”
“住口！”
泰安帝被说动火气，看着祁明那张冷清清的脸又冷静下来，“朕问你，灵雀公主之死，是不是有你的手笔？”
杀害灵雀公主并嫁祸宜安公主的时机未免太巧，而他这个侄儿恰恰招惹了两位公主芳心。 “不过顺手为之罢了。”
祁明语气淡淡，两位先后与他定过亲的公主于他来说仿佛只是路人。 “好一个顺手为之！”
泰安帝冷笑着，“祁明，你可想过杀害玉琉公主的后果？”
祁明定定看着发怒的皇帝，心中叹了口气，嘴上却毫不退让：“那后果，正是汝之砒霜，吾之蜜糖。”
“你——”泰安帝怒火冲顶，在那双似笑非笑的眼睛注视下，咽下了要说的话。 说再多其实没什么意义，从他取而代之那一刻，对兄长这一支来说，大概就是宁愿被夺走的东西毁于外人之手，也不想便宜了他。 泰安帝挥了挥手：“把他带下去，看管好。”
程茂明走到祁明身边：“祁……公子，走吧。”
眼见祁明走到门口处，泰安帝盯着他颀长挺拔的背影，问了一句：“祁明，假如你们事成，你觉得你父亲会把夺回去的东西将来留给你吗？”
祁明脚下一顿，回眸与泰安帝对视。 “四叔就不必挑拨我们父子的关系了。”
他说罢，大步走了出去。