要查太子如何得到五色散，自然要从太子身边的人查起。 宫里的人都知道，王贵死了后太子面前的大红人是王福。这一查，才发现王福不见了。 大太监刘川负责宫内，锦麟卫指挥使程茂明负责宫外，查起王福的踪迹。 “去西苑。”
问明今日登龙舟时王福陪伴在太子左右，程茂明果断带人赶往西苑。 西苑占地广阔，波光粼粼的湖水难以望到尽头，仿佛一片汪洋。 湖边停着十几艘龙舟，披红挂彩的装饰还在，威武的龙首却莫名显得无精打采。 程茂明吩咐下去：“把所有龙舟检查一遍。”
他亲自带了人，检查泰安帝登上的那只龙舟。 龙舟内部除了极为宽敞的大厅，还有十多个各有用途的房间，以及用作储物的船舱。仔细检查下来，一个多时辰就过去了。 程茂明一无所获，负手望着其他龙舟进进出出的属下。 “大都督，没有发现。”
一名属下奔来禀报。 “搜查一下西苑其他地方。”
这么一直到天黑，依然没有发现。程茂明留下一队人守在西苑，回了衙门。 “宫里也没动静？”
问过留在衙门的属下，程茂明揉了揉眉心。 一个宦官，除了宫里与西苑两处，不大可能躲到别的地方。 是不是忽略了哪里呢？ 这个疑惑持续到天明，终于有了答案。 匆匆赶到西苑的程茂明看着躺在湖边的尸体，神色凝重。 最担心的结果还是出现了，想查的人成了一具冷冰冰的尸体，死无对证。 “进宫吧。”
程茂明进宫与刘川碰了面，告知了王福死讯。 刘川这边也查出了一些讯息。 “这个王福是从小进宫的，人脉颇广，拜了采买局的太监为干爹。从两年前每个月都会托负责采买的内侍替他从宫外捎带药物进来，说是治疗咳疾的……” “从宫外什么地方拿药？”
“一家叫仁义堂的药房。”
刘川拱了拱手，“这是刚查出来的，还没来得及派人过去。大都督对宫外比较熟悉，还要拜托大都督查一查这家药房。”
程茂明一听就知道刘川想踢皮球，但这件事本就是皇上交给二人一起查，若是推脱对自己也没好处。 他亲自去了那家叫仁义堂的药房，随他一同前去的还有那个采买内侍。 仁义堂大门四开，不时有人进出，一见一支人高马大的队伍气势汹汹走来，赶忙避开。 “谁啊——”听到不小的动静，埋头整理货物的药房先生皱眉抬头，脸色登时一变，“你们是？”
程茂明走上前来，把腰牌一亮：“锦麟卫查案。你们这里有个叫胡芢的人，现在何处？”
“大人要找胡芢啊？他昨天告假了，今天没过来。”
程茂明自是不会听信一面之词，对属下一挥手：“搜！”
一队锦麟卫立刻里里外外搜查起来。 药房先生和伙计战战兢兢，缩在角落不敢吭声。 要是换了旁人还敢言语拦一拦，可这是锦麟卫啊，连那些官老爷都能抓起来的，哪敢出声。 “大都督，发现一人。”
一名锦麟卫从后边回来，提着一个年轻人。 药房先生鼓起勇气道：“这是看火的药童，不是胡芢……” 程茂明看向跟来的内侍。 内侍摇摇头。 “胡芢家住何处？”
药房先生说了一个住址。 “你们几个，把他们带回去审一审。”
程茂明吩咐完，带着属下往外走。 留下的锦麟卫立刻把药房先生三人控制起来。 药房先生吓得腿软，哆哆嗦嗦冲程茂明的背影喊：“大人，大人，草民什么都不知道啊——” 程茂明赶到胡芢住处，扑了个空。 “大人问住在这里的人啊？”
隔壁的妇人捏着帕子，看着人高马壮的几人又是紧张又是好奇，“昨天提着个包袱出门了。”
“出门？”
程茂明眉一皱。 妇人语气笃定：“出远门。我随口问了一句去哪儿，他说到外地买药材去。大人找他什么事啊？他是不是犯事了？”
迎着妇人好奇的眼神，程茂明心情有些差。 昨天就跑了，出了京城道路四通八达，想找一个人无异于大海捞针。 “胡芢住在这里多久了？”
“有几年了吧。他是租户，又是一个人，平时和街坊邻居没来往的。”
“这么说，没人知道他来历？”
“有街坊好奇问过，他说是南边来的，老家受了灾，父母亲人都没了，一个人来京城讨生活。”
妇人扯了扯嘴角，“听他说得这么惨，谁都不好意思多问了。”
“平日见过他与谁常打交道吗？”
妇人摇摇头：“没见过。”
“大姐再仔细想想。”
妇人拧眉思索，眼睛一亮：“对了，年前有个年轻女子来找他，我瞧着不像正经地方出来的，特意留意了一下，听胡芢喊她小金铃。”
“大嫂还记得这名女子模样吗？”
妇人立刻来精神了：“那肯定记得啊，个子比我矮一寸吧，小鼻子小眼的，凑在一起看着还挺清秀。喏，这里还有颗小痣……” 听妇人滔滔不绝形容着女子长相，程茂明突然陷入了怀疑：锦麟卫的组成是不是有问题？或许应该招一些如大姐这样的编外人员。 盘问过这一片的人，程茂明调来更多人手，先从最近的胭脂巷查起。 幸运的是，还真在胭脂巷这一片的青楼妓馆中找到了名叫小金铃的女子。 “他是奴家的一位恩客，两个月前还说过要为奴家赎身的。”
听闻胡芢跑了，小金铃一脸愤愤。 “他一个药房伙计的话，你也信？”
小金铃下意识扫一眼左右，小声道：“他说有来钱的路子。”
“什么路子？”
程茂明追问。 “卖货。到底卖什么就没和奴家说了，不过他有一次来这里遇到了一个人，随口说过货是从那人手里拿的。”
“那人是谁？”
小金铃不吭声了。 程茂明脸一沉：“金铃小姐是要耽搁锦麟卫查案吗？”
小金铃打了个哆嗦，低声道：“是位姓窦的大爷，您可以去问问花魁娘子，那人是花魁的恩客。”
姓窦？ 程茂明直觉不大好，把花魁叫来盘问。