吴起是战国时期卫国人，少年时候家里比较有钱，大概有些虚荣心，倾家荡产谋求当官，却始终没混上一官半职。
因此，吴起家乡的人嘲笑他，说他心比天高，吴起一怒之下，杀了三十几个嘲笑过他的人。
杀人毕竟是触犯当时法律的。
于是吴起奔出了卫国东门，与他的母亲诀别说：“我吴起不做卿相之类的大官，决不再回到卫国。”
为了活命，吴起逃出了卫国，拜大儒曾子为师学习仁义道德。
吴起母亲去世的消息传来，曾子以为吴起会赶回去奔丧，谁知第二天吴起若无其事照常来上课。
曾子惊讶地询问吴起，吴起满不在乎地回答：“母亲既然已经死去，赶回去也无济于事，还不如继续追求学问。”
这让曾子很看不起，便与他断交了。
心想你的母亲都死了，你都不回去看看，你这种不孝之人，实在是枉为人子。
吴起被曾子赶走后，没有办法，又来到了鲁国学习兵法。
当时齐国攻鲁，鲁国打算用吴起为将，但是因为吴起的妻子是齐国人，鲁国国君表示出怀疑的意思。
吴起做了什么？
他知道后毫不犹豫地将自己妻子杀掉，于是鲁国用吴起大破齐军。
吴起杀妻的行为并不为世人所认可。
当年齐桓公威震天下时，易牙杀子烹成美食取悦桓公，管仲认为这种违反人伦的举动十分可疑，以为“人之情非不爱其身也，其身之忍，又将何有于君！”桓公不信，继续信任易牙。
管仲死后，桓公有病，易牙作乱，桓公求一饮一食而不得，病死。
但是，吴起杀了三十多人和杀妻这件事情，是有疑点的。
从以上记载来看，太史公司马迁是把“杀妻求将”当成事实来写的；但把“母死不归”之事通过一个带有诬陷性质行为的人在背后嚼舌头的说辞来展现，则未必是真。
事实上，吴起一个人杀了三十多个同乡的事，太离谱了。
吴起虽然早年“家累千金”，但他“游仕不遂，遂破其家”，家境已经破败了，家里应该没有什么可以帮助他行凶杀人的门客了。
所以说，以吴起一个人之力杀三十多个人，可能吗？
三十多人是白痴吗？
洗干净脖子等着他砍？
更加不可思议的是，吴起杀了这么多人，既不担心母亲被仇家找晦气，也不担心母亲生活没有着重，竟然就这么跑了？
还有，既然吴起杀了三十多人的恶行已经传到了鲁国，曾子应该会有所耳闻，但他还是收下了这个杀人弃母的凶徒学生，却又仅仅因为其母死不归就和他断绝师生关系，从逻辑上讲，根本不通嘛。
所以，所谓的“杀其谤己者三十馀人”、“母死不归”等罪名，只是构陷者的一面之辞，诚不足信。