“是什么？”左佑佑问。
“目前，我们已知的史实有。”姜世钦用电脑做了一张流程图，指给左佑佑看，“柏杰生通过彩票挖到第一桶金，但是因为山东帮抢夺仁川-汉城的丝绸之路导致亏损，但借此契机从上海万泰号中独立出来。”
“随即，柏杰生攀上了袁世凯的关系，与清朝洋务派官员关系紧密，从而拿到了‘米照’，依靠大米扭亏为盈，在朝鲜东山再起。”
左佑佑点头。
“紧接着，我们现在手上的材料证实，关于向日本支付款项，是因为万泰和号的资金流通范围和结算网络不止朝鲜和中国，也包含了日本口岸多角结算。我们试图论证，所谓的给日本人分红，就是正常的公对公汇款业务。”
左佑佑点头。
姜世钦说：“不合理的地方就在这里——日元支付的数额对不上。在账本里，万泰和号用日元支付的数额远远要比多角结算的数额要大得多。”
左佑佑仔细看着姜世钦给自己拉的表格，皱起眉。
“没算错？”
“没算错。”卡勒布博士说，“数额相差非常大。因此，关于万泰和号的崛起中，我们少了一环。”
“少了一环？”
“我们认为，万泰和号发家靠的是大米，但我们忽略了一个现象：大米生意属于批发零售业务，甚至日本口岸多角结算，在某种意义上也是小额业务。所以，万泰和号的真正发家，必然需要大宗交易，那么这种大宗交易是什么？万泰和号成为汉城商业巨擘，必然需要把控商路，他又是怎么把控商路的？我们对于万泰和号的研究中，缺失的一环就在于此。从1904年柏杰生获得米照，到1921年柏杰生成为汉城首富，中间他还涉足了什么业务？”
卡勒布博士补充：“我们必须把这个业务考据出来，才对上日元支付的数额，从而论证——万泰和号的发家并非靠日本注资。”
左佑佑总结：“也就是说，我们需要知道，柏杰生获得‘米照’后的20年间，发生了什么。”
“是。”
左佑佑沉吟片刻。
就在这时，左佑佑的电脑闪了闪，收到陈昭发来的一个文件夹。
“文件夹里有36封万泰和号寄出的书信扫描件。”陈昭留言。
历史侦查小分队四人一时间狂喜！
“竟然还有新发现的书信？感谢上帝！”卡勒布博士喜气洋洋地催促左佑佑，“快，快打开看看！”
文件夹不大，接收很快，四个人目光炯炯地盯着电脑屏幕。
“会不会太顺利了点……”姜世钦小声说，随即被卡勒布博士一章拍在头顶。
“上帝保佑，你说点好听的行不行！”
姜世钦迎着另外几个人杀人的目光，怂怂道：“好好好。”
姜世钦闭了嘴，可这世界上往往好的不灵坏的灵。
“这都是什么啊！”四个人用四种母语齐齐哀嚎，“完全看不清嘛！”
左佑佑支棱着死鱼眼瞪着电脑屏幕。
书信洇染，字迹模糊。
卡勒布博士重重叹了口气：
“这是古人的书信副本。古人的商业书信对于确认交易信息非常重要，因此书写的时候在下面垫上薄纸，用浓墨书写，上面的原文作为书信寄出去，而垫在下面的薄纸被浓墨洇染，作为副本保存。而我们今天看到的这36封信件，就是古人的副本。”
左佑佑看得眼花，也看不清楚：“他们这个副本原本就是模糊的？”
“对，他们自己大概知道内容，并不指望阅读，只是作为留存依据。但我们完全不知道，就没办法读懂。而且，毕竟保存了一百多年，字迹更加模糊，我建议放弃这36封书信。”