曾国藩初建水师，必然要有战船，因此首先要解决战船形制的问题。
当时可供借鉴的有绿营水师和太平军水师。但是，“绿营水师，承平时用艨艟巨舸，绘以云龙。无事委舟江畔，帆楫隳弛弗之问。遇大操则新之，军士腰皮带浮水面，往来攒刺，务为美观。操必复委之，虚应故事而已。
而太平军的“水师战船”也仅仅是掠来的商船而已，只是数量庞大，实际战斗力显然也不行。
既然绿营水师和太平军水师战船不合仿制，曾国藩只得另谋他法。“始编木为簰，宽七尺，长丈有五，剡其两头以冲敌。试之不济，益专意造炮船而苦不知其制。自运精思，改商舟为之。
湖南各地有龙舟竞渡的传统，造龙舟的技艺精绝。
曾国藩于是让匠人仿端午竞渡舟，短桡长桨，如蚿足鸟翼，逆水斗风不能阻。然皆用己意缔造，无成法可循，其制屡更未定。
后守备成名标自长沙来，向曾国藩介绍了广东的快蟹和三板船式，同知褚汝航自桂林来，介绍了长龙船式。
曾国藩令仿造之，试炮果不震。乃令成名标董其役、褚汝航分厂湘潭，奏留大营粤饷八万办水师。凡成快蟹四十，长龙四十，三板八十。
湘军水师以营为单位，每营战船的种类和数量有所不同，快蟹船被裁撤，长龙船减至八艘，三板船增加至二十二艘，一共三十艘编为一营。
各种战船的人员配置照旧。当时水师战船都配有船炮，船制不同，船炮的种类和数量也不同。
水师船炮，长龙头炮2尊，重800-1000斤，边炮4尊，各重700斤，梢炮1尊重700斤，快蟹船炮与长龙相同；三板船炮，头炮一尊，重700-800斤，梢炮1尊，重600-700斤，腰炮转珠2尊，重40-50斤。
各船均配备洋枪、鸟枪及刀矛等若干，以备近战。
而护卫军的湘江水师，与赣江水师一般，有铁甲炮艇五艘，每艘战船配备，150mm后膛快炮两门，技术上世界领先。
还有两挺暴风雨机枪，火力上顶得上上百杆火枪。
另外，在防御力上，清军的所谓长龙炮、梢炮根本就轰不开护卫军战船的防御，但是护卫军的战船主炮，一炮就能将清军的战船送入江底。
方士宽被带到了彭玉麟的座船上，他能够看出此时的彭玉麟没有前几天那么意气风发了，整个人像是一个泄了气的皮球。
他知道，肯定是护卫军动手了。
其实他并不知道护卫军什么时候发动进攻。但是他这里的情况是实时跟上通报的。
他没能够从湘军的衙门中出去，自然就是失败了。护卫军那边就能够正常安排进攻了。
“彭将军，我还是那句话，大家都是汉家儿郎，没有必要拼个你死我活。你也知道我们华族在永州都是怎么做的。三湘子弟跟着华族，只会过上更好的生活。”
彭玉麟看向方士宽，摇了摇头：“汉良还是先不要说了，彭某已经下定决心一战，我衡州的儿郎大家从来没有还没动手就认怂的。更何况曾大帅对我有知遇之恩，将后路交给彭某守护，彭某不能做对不起他的事情。”
方士宽很识趣，不再言语，只是在一边看着。
彭玉麟的座船是一艘三板船，上面有三面硬藩。尾楼比旁的船要高上许多。
船是新船，上面还有桐油和原木的味道。
船队逆流而上，虽然吹的是西北风，但是依然行进缓慢。
本来彭玉麟准备南下支援车江寨，依托水寨挡住护卫军，或者是打掉这支轻敌冒进的护卫军。
铁甲炮船，他也不是没有见过。
据说道光年间，英夷犯顺，湖北始造铜甲船二，巨客数万斛，上开炮孔，周包以铜，其形拙势重，无机器关捩，运掉不能灵。每汉江风起，怒涛喧豗，簸摇掀撞，旁船皆受其害。敌至，帆橹不能制其进退；费帑亿计，而无裨于用，见者嗤之。
这里说的两艘铜甲船就是第一次鸦片战争期间，英国人进犯长江，湖北巡抚衙门督造的两艘战船。
不过因为没有蒸汽动力，仅仅依靠风帆，在江面上行动迟缓，甚至无法操控，撞上周围的民船。
彭玉麟觉得这铁甲炮舰大概也就有这种铜甲船一般吧。
关键是这种船竟然一天之内突破了他的三道封锁线。
从下面的人反馈的情况来看，湘军的伤亡不大，护卫军只是控制了水寨。
彭玉麟觉得一定是对方的后继乏力，冲进来的应该是一支尖兵。
殊不知，这只是一种错觉。他将护卫军的好心，当成了软弱。
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