“道法大会，是中原所有道家流派六年一度的交流盛会。”楚赦之向我介绍道：“由白云观、三清殿、青城山、魁星楼联合出资，说是道家盛会，但实际上跟武林盛会也差不多，因为与这四派相熟的门派都会被邀请观礼，佛门也不例外，也许过几日你就会看到同门的师叔或师兄。”
说到这里，楚赦之长叹一声：“今年举办道法大会的时间地点是由四派之首联合决定的。天水镇外的平罗山虽不是名山，但胜在地势开阔，可容纳近千人。且魁星楼掌门去年推算出就在十二天后的未时左右，会有一场罕见的‘血月食’，而龙台观将是离血月食最近的地方。血月食向来被视为不祥之兆，四位掌门决定在那时开坛做法，为众人除病消灾。”
“血月主大凶，民间有冤案。”我其实对此也有所耳闻，血月食这样的大事不可能不第一时间禀报皇帝，不过我那便宜父皇并不怎么热衷星象传说，他敷衍的态度在道门四派选择的地点上就能看出来——血月食又不是只有龙台观能看，按之前的惯例，这次道法大会本该在离皇城最近、也是最豪华的白云观举办，但皇上只想把这沾边即腥的事儿从自己眼前踢走。有他这样明确的态度，这四派精的要命的掌门自然也不想触霉头，推来推去，便定在了龙台观：“你猜这‘剥皮鬼’的出现是故意还是巧合？”
“就算开始是巧合，也会有人把它做成故意的。”楚赦之看了我一眼：“也对，这事儿你也应该是知道的，那你刚才还不明白这里为什么人这么多？”
我很不雅观地翻了个白眼：“楚大侠，您是不是对小僧有什么不切实际的期望？我前些年一直待在彷兰，就算是背过山川地图也不能把所有的村镇都一一对上吧？小僧可是第一次来这儿，哪里知道天水镇旁边就是平罗山？”
“行行行，是我嘴欠，九谏师父就饶了在下一回吧？”楚赦之没什么诚意地道歉：“本来我是认为，在道法大会这种规模巨大的盛会上也许能抓到极乐散的蛛丝马迹，想偷偷带你查探。没想到极乐散还没看到影子，先出来了一个剥皮鬼。看来我们是无论如何都要大张旗鼓地上去了。”
我莞尔一笑：“江湖有大案，怎能少了楚大侠？那就请施主带小僧去开开眼吧。”
果然，在江湖有凶案发生的时候，楚赦之本人就等同于一块活着的金字招牌，跟着他便可一路畅通无阻。我们被如蒙大赦的龙台观道士引到了尸体被发现的地方，这是一片长势极好的菜地，第一个发现尸体的道童便是奉命清晨来采摘菜薹的，这道童年纪不过十三四，骤然撞上这种事直接被吓傻了，跌坐在原地又哭又笑，任谁来问话都听不进去。插在木桩上的剥皮尸体仍然被好好的立在那里，四周不少人都在控制不住的呕吐，领我们来的道士面色铁青，看得出来也是在强忍着干呕的欲望和我们说话：“楚大侠，这里就仰赖您了。”
剥皮尸表面已微微风干，比血腥味更强烈的是内脏被破坏的臭味，楚赦之却面色如常，围着尸体走了一圈，丈量了一下高度：“尸体身份能够确认吗？”
距离尸体如此之近，本来已经吐过一回的道士闻到腥味又吐了一口酸水：“道法大会还有三日就正式召开，到今天为止，已经有五个门派住进了我们安排的客房，还有一些自费住在天水镇，发现尸体后贫道立即派人去镇上通知，询问是否客人失踪，但到现在还没有能够确认身份的消息。”
楚赦之摸着下巴：“死者被发现的时候就披着稻草人的外袍，自己的衣服现在也没有找到。也就是说现在唯一能够肯定的，就是他是个男人。”
“九谏，你怎么看？”楚赦之一回头，发现小和尚一张白净俊美的脸离尸体的腹部不到三寸，赶紧把人拉到自己身后：“山间风凉，还不知道他死了多久，万一一会儿他肚子炸开了喷你一脸怎么办？”
“完美的手法。”我喃喃道，一只手还不甘心地想要伸手去摸：“如果不是以前见过可以与之媲美的技艺，我也会以为这是鬼做的。”
楚赦之把我的手拍下去：“为什么这么说？”
“这个人生前并不瘦，”我点了点尸体的腹部：“如果是个手法粗暴生疏的人，在剥皮的时候会不小心把内脏露出来，但此人甚至没有破坏内脏外层的脂肪，脂肪外还留有一层薄薄的血肉，你知道这意味着什么吗？”
楚赦之明白了我的意思：“此人技艺如此娴熟，绝不可能是第一次作案。”
“被剥下来的皮必定薄如蝉翼，而且大概率是活剥。”我眉间染上一丝烦躁，想到了一些令人厌恶的东西：“如果当初不是小僧亲手将他们赶走，我会以为是那群人做的。”
楚赦之歪头：“你说的是新密宗？”
我有些惊讶：“师父连这个都告诉你了？”
“不，是四明师父说的。”楚赦之道：“因为党项联军的主将拓跋苏师承新密宗，那天你冲出去后，你师兄可是把我好一顿说，他认为你不该再见任何与新密宗有关的人，不过更详细的我就不知道了。”
“小僧尊重吐蕃习俗和他们的藏传佛教，但小僧绝不承认新密宗。”我看着被钉在木桩上的血尸：“小僧十五岁时跟随师父捣毁了新密宗的一处驻地，他们收藏的‘工艺品’令人作呕，人皮鼓只是最基础的东西，人世间的恶，只有你想不到，没有他们做不出来的。当时为首的那个假喇嘛有一张人皮椅，便是从壮汉身上活剥下来的，连脸都保存完好。遇到无法诱骗的教徒，他就坐在上面以此恐吓。后来那张椅子被我和师父一把火烧了，不过我可以肯定，这个剥皮鬼的技艺不会低于那群假喇嘛。”
楚赦之问道：“可以确定不是那群人卷土重来吗？”
我点头：“可以，他们做那种‘法器’时会熏染大量香料，如果是那群人，小僧一定会认出来。”
“那便是出于私怨愤而活剥么”楚赦之蹲在地上，招呼道：“九谏，你过来看，这个木桩周围土壤没有松动的痕迹，凶手不是把柱子拔出来再把尸体插进去的，而是丢开原本的稻草人，直接跳上去把尸体直直地串在上面。”他看着四周的菜地，没有特别高的借力点：“帮我比一比这根木桩的高度。”
“九尺有余，”我不禁咂舌：“正常人应该不会高到这种程度的。”
光是木桩就有九尺，尸体还是插在上面的，比木桩略高一些，如果凶手只有一个人，那他需要带着一具湿滑的男尸原地起跳，准确的把无法移动的木桩从尸体肛门处插进去，一鼓作气顺着脊椎附近将其钉死——否则就不会是现在这样脖颈直立的样子。总的来说，可行性极低，一个人无法做到。
“我现在知道，为什么他们直接称呼凶手为剥皮鬼了。”楚赦之捻了捻土壤中的血块：“此案的凶手要么不是人，要么——”
“不止一个。”
“是团伙作案。”
磁性低缓和清透淡然的嗓音奇异又和谐地融在一起，我和楚赦之四目相对，为得到相同的答案相视一笑。