“艾米莉娅，唤醒者……我刚刚听到了你们说话。你们真的来自另一个时空吗？”
艾米莉娅回头，疑惑地注视维克多。
维克多摆了摆手，示意她不用在意自己，继续问道：“我们的交谈，艾尔文明遗址附近的巨怪没有发现你们，这很奇怪。”
艾米莉娅脸色阴郁地说道：“我们不想暴露行踪，因此隐匿了气息。那些巨怪根本感知不到我们的存在。”
维克多顿时恍然，暗忖：“我还以为巨怪嗅觉特殊，原来是靠灵魂之火感知周围的环境，这是艾尔文明赋予它们的能力。”
唤醒者继续说道：“我们在这里生活了几万年，熟悉艾尔星球每一寸土地，熟悉艾尔森林的植物构造。艾尔星球曾经诞生过无数艾尔精灵，但艾尔精灵都已死亡，艾尔森林中的植物都是艾尔文明的子孙。我们在艾尔森林中生活了数千年，熟练掌握了森林中各种野兽的习性和弱点，也对它们的弱点了若指掌。这些野兽不足为惧，我们唯一忌惮的是蚁群。”
艾尔森林生物众多，蚁群却极少繁殖。这说明蚁群有一套规律化繁衍方式，它们通常选择单体生活，并保护幼崽的存活。这也解释了为什么艾尔森林中的野兽不多，但蚁群的繁殖率高达80。
蚁群不仅仅依赖幼崽的生育力，它们也有一套完整的食谱体系，这种食谱体系可以通过吸取幼崽的血液来培养优秀的后裔。蚁群在艾尔森林里的食谱体系非常完善，而且不需要任何繁殖工具。由此推断，它们是可以吞噬艾尔文明尸骸转化为蚁后的类型。
蚁后可能就是蚁群之母，是一只超级生命。它不可能凭空降临艾尔森林，但它肯定在艾尔文明的尸骸中埋葬某些强大的秘银武器。蚁群会根据这些秘银武器，逐步建立起属于自己的文明，最终形成庞大的蚁群帝国。
“我不能坐视蚁群毁掉这颗星球。”维克多目光灼灼地说道：“你的计划可行，我们需要尽快赶往蚁群占领的区域，摧毁它们在艾尔星上建立的蚁城！”
艾米莉娅点点头，平静地说道：“我知道，蚁群占领的区域就在艾尔文明遗迹的附近。我们必须尽快找到蚁群的总部，摧毁那里的蚁群。”
“这次旅途的目标是艾尔文明遗迹？”
捍卫者摇了摇头，说道：“是的，主宰陛下，蚁群的总部就在艾尔文明遗迹附近。但它们的总部非常庞大，不止蚁群，还有许多强大的飞龙骑士。我们想要摧毁蚁城，必须穿过蚁族盘踞的区域，绕开那些强悍的蚁族，还要摧毁蚁族的总部。蚁族有两名黄金阶的蚁王，还有数量庞大的蚁兵、蚁将。蚁族的实力比我预估的还要强大。”
维克多皱眉问道：“蚁群是如何控制蚁兵的？”
“蚁族是依靠信仰和祭祀，组织蚁军攻陷城池。蚁族崇拜的图腾柱是蚁后，蚁后控制蚁兵的思维和身躯。我怀疑蚁族的总部有蚁后留下的烙印，否则蚁兵们不会执行蚁后的命令。”捍卫者缓慢说道。
维克多沉吟了片刻，又问道：“蚁族的总部距离艾尔文明的遗迹有多远？”
唤醒者抬眼说道：“蚁后的力量覆盖艾尔星球，祂在每个地方都设有烙印。艾尔文明的遗迹就位于艾尔森林的腹心地带，距离虫巢大约三天路程。蚁王会监察整座艾尔文明的遗迹，我和捍卫者的行动瞒不过它，蚁王很容易就能判断我们的意图。”
维克多叹息一声，说道：“我不该把你们叫出来，但蚁潮的威胁迫在眉睫，蚁族随时可能突破蚁巢，袭击艾尔星球。我必须借助你们的力量。”
捍卫者摇了摇头，坚定地说道：“我们不会帮助你。”
维克多笑着说道：“我们当初签订契约的时候，你们答应协助我清扫蚁穴，寻找艾尔文明的遗迹。难道你忘记了吗？”
“没错，你帮我们清扫了蚁穴。我们履行承诺帮助你，可这次的危机不同于上一次。”捍卫者说道：“艾尔文明的秘银装备已经失效，蚁潮的恐怖不亚于灾厄巨蜥。我们不能再损耗战略核潜艇，我们只有两艘核潜艇和四架探索者。”
“蚁群有三个首领，其中两个都具有白银巅峰实力，蚁后的实力深不可测。它们共享蚁群的智慧，彼此间配合默契，不逊色黄金阶的巨魔。我们的胜算渺茫，只有撤退才是最佳选项。”管家ai忧虑地说道：“主宰陛下，现在走还来得及。我可以把剩余的战斗傀儡送给您……请您立即逃跑吧。”
“我们还没有进入蚁群的势力范围，就被拦截了……你们怎么能确定蚁群没有布置防御阵线？”维克多摇了摇头，淡淡地说道：“我们必须前往蚁巢总部，摧毁蚁城。蚁后既然能够操纵蚁兵，它就不会坐视蚁巢遭遇灭顶之灾。我们去了蚁城，就等于引爆了蚁群的导火索。如果蚁群不顾一切，向人马丘陵发动冲锋……蚁群的力量太强大，我担心我抵挡不住蚁族狂暴的冲锋。”
“蚁族的数量是人马丘陵的百倍，蚁后的力量也不会差，蚁王更是黄金阶的怪物，你们有办法杀死蚁后吗？”
“蚁后是黄金阶的蚁后，我和艾露莎没办法。”捍卫者轻轻颔首，表示赞同，旋即话音一转，继续说道：“可蚁王只是黄金阶的巨魔，蚁群最厉害的不是蚁后，而是蚁王。蚁王是白银阶的蚁兽，拥有超凡的速度和力量。”
维克多点头说道：“我们有时间解决蚁王，但蚁后的力量更强，我们需要你的帮忙。我不奢求消灭蚁后，但我希望你和艾露莎牵制蚁后，为我创造斩杀蚁王的机会。”
捍卫者毫不迟疑地说道：“遵从契约的内容，我和艾露莎会保护你。”
维克多暗松口气，微笑说道：“那好，我们现在就动身，争取今晚就抵达蚁群的总部，彻底摧毁它们的巢穴！”
艾露莎低声说道：“陛下，蚁王的实力超越白银阶，蚁后的力量也非同小可。我们贸然闯进蚁巢总部，恐怕有去无回。蚁族的蚁后虽然不具备黄金阶的战力，但祂有能够影响蚁族的力量。”
“艾露莎说的对。”维克多颌首说道：“蚁王是蚁后最忠诚的仆从，蚁族也会听命于蚁后的旨意。我们如果硬闯蚁巢总部，蚁王肯定会率领蚁群阻击我们。蚁后却会在背后偷袭我们，我们不能冒险！”
艾丽塔蹙起黛眉，轻声问道：“我们应该如何处理？”
维克多指着前方的树海说道：“你们看，那里有几棵树木高耸入云，树干粗壮笔直，枝繁叶茂，像擎天巨树。那些树木的年龄至少有200年左右。树干上遍布藤蔓缠绕，密集交叠，构成复杂而精巧的网格结构，就像蜘蛛丝编织的网状牢笼。你们觉得这些藤蔓牢笼是什么材料？是不是蚁族建造的巢穴？”
撼卫者沉默良久，缓缓说道：“这是古代植物的特性。我们称之为‘神树’，据说古老的人类巫师曾经驯化神树守卫作战，可惜神树守卫早已经消失在历史长河中。”
维克多点了点头，目光移到树冠之上的树杈上，继续说道：“神树守卫的外形酷似猿猴，但它们有翅膀和尾巴，体型远超普通的人类猿猴，它们的爪子和牙齿比狼狗的牙齿还要尖锐，力大无穷，爪裂岩石……它们可以爬到树梢上，飞到空中捕猎，甚至能跳跃10米高，攻击半径30米内的目标。神树守卫的弱点是缺乏飞行能力，它们不能短距离瞬移。神树守卫的优点也存在弱点，那就是无法长时间停留在树梢上，否则躯体就会崩溃。”
“除了这些外观，神树守卫的体态与猿猴并无区别。神树守卫的寿命较长，它们很快就会衰老，变成枯萎的老年树妖。我猜，它们是蚁族饲养的宠物。”
维克多顿了顿，又说：“神树守卫和蚁族没什么区别。蚁族也可以修炼黄金阶的血脉秘法。但是，蚁王不能。蚁族只能修习最原始的血脉秘法。蚁王的力量源自于它们的血脉基因。当它们失去这个基础的时候，就失去了成为黄金阶蚁兽的资格。”
艾露莎若有所悟地说道：“陛下，您的意思是蚁后不仅控制整座蚁穴，还可以调用蚁族的血脉基因……”
“没错，蚁群的血脉基因非常丰富。蚁后是蚁群的皇者，可以随心所欲地改变蚁群的血脉属性。我猜，蚁群的蚁后和蚁王是一伙儿的。我们要想摧毁蚁巢，就先得找出蚁后的藏身之地，再找蚁王干掉它。”维克多冷静地分析局势，说道：“蚁族的血脉秘法只能提升蚁王的智慧，却无法增加蚁王的力量，所以蚁王不会轻易离开蚁巢总部。我们要找蚁后就必须找到蚁王。”
“蚁后在哪里？”捍卫者的眼眸透出凶狠的光芒，咬牙说道：“陛下，我会杀死它！”
维克多点点头，郑重其辞地吩咐道：“捍卫者，你要小心蚁王，不过你和艾露莎联手对付蚁后足矣。蚁后不敢单枪匹马挑衅蚁族，尤其蚁王就在附近，它不敢离开蚁巢总部。等蚁王离开蚁巢总部，就是我们的机会。你们尽量拖延蚁王赶往蚁巢总部支援蚁后的时间，这样蚁后的胜算才会更大。”
“我明白了，伟大的主人，请您放心。”捍卫者和艾露莎躬身行礼，然后走出帐篷。
“陛下，蚁群的巢穴就在山谷中央的森林里。”艾露莎指着远处的树冠，说道：“蚁王和蚁后应该就隐藏在那里。”
维克多凝视蚁族营寨的位置，摇头叹息道：“我们现在进不去啊。”
艾露莎和艾琳娜互相看了一眼，异口同声地问道：“陛下，怎么了？”
“蚁群的营地周围被强韧的荆棘丛覆盖，我们根本冲不破那层厚厚的荆棘，也没办法靠近蚁巢总部。”
艾露莎抿着嘴唇想了想，说道：“蚁巢周围的荆棘丛确实坚韧难摧，但蚁族营地的防御薄弱，可以避免蚁族的哨兵提前预警……我们应该想办法突破蚁族的封锁线。”