众人相继散去，小孩子们也皮玩累了，睡觉去了。屋里只剩下大舅加伟赵妈妈以及赵家兄弟妯娌，大舅对赵妈妈说道：大妹妹今天生日，我也没出礼钱。忠仁道：哪能要您礼钱呀，你能来就已给我们兄弟面子了。大舅笑着说：吃酒还是要来的，不花钱不花钞痴得了。士英笑着岔嘴道：大舅爹爹痴得了我们又要花去瞧瞧呢。大舅又说道：今天妹妹六十大寿，做哥哥的送份大礼给你。赵妈妈笑道：大舅看样子在哪里发了一笔，今天儿非要破费了。大舅正色道：这大礼不是多少钱。遂拉住加伟，说道：送个大孙子给你。赵妈妈等人都笑看着丁大舅，忠仁道：大舅今天酒吃多了，醉话出来了。大舅一本正经地说：你们看看这侠子像哪个？像不像二成子小时候样子？赵妈妈道：我心里老不除疑，加伟跟忠义小时候差不多一个模子刻出来，特别是眼睛，一丝儿都不差。士英等人道：说破了越看越像。大舅道：这就是二成子的侠子，我慢慢说给你们听。便将前后经过仔细地说了一遍。众人诧异不已：世上还有这么巧合的事，戏文中也编不出来这等情节来。大舅问忠义：你与韩家姑娘可有这事？忠义道：有这事，第二年春上我就当兵去了，等探亲回家，听说她早已嫁到马荡了，便再没找过她，更不知道她肚子里侠子的下落。大舅道：事情就这么蹊跷，不是跟兄嫁到韩家，这个事一辈子就算了，也是你命中不该绝子，今天正逢你妈生日，当着你兄嫂弟妹的面，把加伟还给你，大舅我六十几岁了，自己还靠着大队五保，没得力上扶养他，他跟你去城里，将来还能有个好的前程。遂推着加伟，言道：快去喊嗲嗲。加伟一时懵在那里，他是晓得些自已的身世的，不过他只知道他亲生父母在马家荡，大愣推着他，他上前一步，到忠义面前，呐呐地叫了一声嗲，忠义拉着他的手，摸着他的头，心中五味杂陈。大愣又叫加伟喊了奶奶，赵妈妈一把把他搂入怀里，眼晴里蒙了泪花，嘴里说道：把我大孙子受罪了，这下子好了，跟你嗲进城享福去。大愣再用目光去寻巧云，让加伟认他妈妈，可哪里还有巧云的影子，众人都不晓得她什么时候离开的，士英道：肯定是回杨家沟口姨奶奶家了，是个女人，总会受不了这突如其来的事。小丽亦道：就是唉，她跟二哥生活了十几个年头，竟然不晓得二哥还有这么一段风流韵事，还突然冒出个儿子来，这事摆在哪个身上都受不了的。大愣道：这事也不能完全怪老二，他认识韩家姑娘在先，跟巧云结婚于后，也不能说二成子对不住巧云，这件事是我理的绳头子，解铃还需系铃人，明日大姑奶奶还要摆席祝寿，不能因这事扫了兴，原来想给你们一个大惊喜，没想到———大姑奶奶，你不往心里去。说完遂叫上忠仁忠义去了杨家沟口。
杨家东头房里，士成公婆俩已上铺，巧云坐在铺边，哭得泪人似的。见大舅等人来了，搬来板凳，大舅等人坐下，姨娘说道：一个闺娘操死了心，前几年两口子感情不太好，这几年才过上安稳舒心的日子，那曾想又冒出这么件事情来。大舅道：这事多少怪我，我还真没考虑过巧云的想法，有些匆忙。巧云道：怎能怪您大舅呢，怪只能怪他，这么多年来不透半点风声。忠义道：说给你还不是怕你瞎想。大舅道：明天你大姨娘还要摆寿宴，不能因为这事，一大家子心下都不自在。二姨娘道：这个不会的，你们先回去，明天早上，我会带她回家忙的。大舅道：也好，正在气头上，劝也无益。舅甥三人遂回赵家。
大舅等人走后，丁友兰又劝了女儿一回，巧云还是顾大局的，答应先放下这事，忙完婆婆的寿筵再说，她躺在床上大半夜不曾合眼，思前想后，尤其想起忠义还在部队里的那段辰光，自己没能耐住寂寞，怀上了别人的孩子，为了弄掉那侠孑，信了促寿佬的话，侠子流掉了，而自己落下了不育的结局，这些忠义不也是一直蒙在鼓里呢吗，如今看见忠义和别的女人的孩子，心中怎就不能释怀呢，再说了，忠义自己的孩子不比别人的孩子贴心？不去多想了，权当是忠义二婚娶了自己的。心中无结，坦然入睡，一觉醒来似乎昨天晚上什么事都没发生，同妈妈嗲嗲一道回了赵家，欢天喜地地忙碌起来。赵妈妈丁大舅等人见巧云没事似的样子，都放下心。
玉芳玉莲晓得了加伟即是二哥的儿子，显得格外的亲热，给了他零钱，哄着他跟赵家小孩一道去玩耍。
赵妈妈中午的寿宴比昨天晚上增加了几桌，大小队干部，学校老师，忠志窑厂关系好的。赵家平日里人缘比较好，赵妈妈生日左邻右舍几乎都过来祝寿出礼。老三专门用红纸钉了个喜簿子，出礼的人一一记在账上，用赵妈妈的话说，不能白受人家的礼，记清楚了，等人家有大事了好回礼过去。
王进尝未放寒假，几日前便托人带信给秋菊：忠礼妈妈生日务必去出了礼。秋菊早早便过来出了礼钱，正巧碰着了朝辉，他乡遇故人，更显亲切，相谈甚欢。朝辉问了她的生活状况，秋菊笑着答道：现在农村人吃饭已不是问题，田已分到生产小组，据传说还要分到户呢，只是王进还在学校里读，经济上略显得拮据，还有年把毕了业就好了。秋菊又问了回城的知青情况，朝辉说：平日里也不太联系，基本上都有了工作，只有胖子生了病，前些日子看到过她，还闲赋在家。秋菊道：胖子身体一向结实，怎么会生起病来的，再碰见她，代我向她问声好。两人谈到寿筵开始，各自入席方才罢。
赵妈妈干女儿周正英也来出礼，忠礼略迟疑一下，给正在门口的忠仁一个眼神，忠仁点了下头。只听周正英说道：派挑担礼呢，你晓得妹妹我里里外外太忙了，也没空去弄礼，出些礼钱。遂递上五块钱，道：就少些。忠礼道：人来了就行了，出什么礼。边说边收了钱，登了账，说道：马上就要开席了，你就不要走了。正英道：不走，我去找干妈妈玩玩。遂去找赵妈妈，赵妈妈见干闺娘上门，笑脸相迎，说了几句客套话。
其实于家不打算来出礼的，周正英早就晓得赵妈妈做六十岁的事，她也做好了准备挑礼去，甚至于已经把寿桃都订好了，可是直到昨天晚上也没见赵家有人来请她，知道是为广后的事，赵家还有气在心呢，明摆着就是不想跟她家往来了，今天早上，她同于万明谈到这事，于万明说：那你今天弄几块钱去杵一下，受就受，不受拉倒。赵家兄弟也是识大体的，人上门了还能推板。
寿宴一点多钟才散，赵家人忙着收拾锅碗，送还桌子碗碟，一直忙到天晚，吃了晚饭，士英妯娌几个缠着大舅说书，大舅也有兴致，便说唱了几段，赵妈妈说：天不早了，都回去休息，这两天忙够了。各自回房休息不提。
次日早上，丁大舅起床，说要回去，忠仁道：您回去也没事，吃了中饭再走。大舅说：我回去把加伟一些东西拿过来。忠仁说也好，早去早回，等你吃中饭。大舅回去拿了东西，想想怕走路去，这几日荡里也没上冻，遂棹着小船去赵家。
到了忠仁家把东西交给加伟，加伟正和文兵等一帮小孩玩耍，文兵帮他收了东西。大舅见中饭还早，便去后圩，赵妈妈刚起床，见大舅便说道：头有些不舒服，多睡了一会儿。大舅说：许是这两天操心劳碌累了。兄妹俩坐在门口晒太阳闲聊。忠礼过来跟大舅打招呼，并喊他去大哥家吃中饭。大舅道：你妈妈不舒服，怕走路，不如到这边弄中饭。忠礼去了新庄，大嫂小丽己将中饭忙好，忠礼又去后圩喊了大舅以及妈妈。
中饭时，大舅及忠仁兄弟五个坐在一起喝酒，大舅问忠信：过了年有什么打算？忠仁说：想让他去当兵。大舅说：当兵好，高中生好好干，能有出息呢。忠义说他在部队里的一个战友，现在是连长，说是明年春天来我们县带兵，到时候找我聚聚，如果有可能就把忠信带去。大舅道：这是好事。忠仁道：忠信已把名报上去了，过了年就验兵了，他这身体应该没问题。大舅道：到部队里要听人家话，脾气不能犟，性子直了也不行，大舅听说了，你跟你大爷一起去上访，大队里准备用你呢。赵妈妈道：也不能听大队干部的话，现成的话会说呢，就算不帮他大爷去告他们，他们也不会用他的，现在的干部尽靠膀紧弯子。忠义道：也不是什么事都要靠关系的，人家不用你，说明你还不够优秀。忠仁道：大舅说的是，以后做事说话要拐些弯，不能总是巷口里扛木头直来直去。赵妈妈说：也不去说他了，他都这么大人了，日后做事总归有数的，紧忙些吃饭吧，吃过了忠义他们还要回城呢。
吃过中饭，忠义一家收拾停当，准备进城，玉莲一家顺便同二哥一起走，到楚州再玩两天然后回省城。忠志特地叫来一辆拖拉机，忠义等人上了拖拉机。丁大舅对加伟说道：听你嗲你妈的话，好好念书。加伟毕竟才十二三岁，哪晓得分别的苦楚，笑哈哈地应着，丁大舅心下一阵心酸。拖拉机开走了，大舅道：我也回去了，刷锅水都吃得了。忠仁留他再喝杯水，大舅道：不必了，过年没事再来你们家喝酒。说完上了木船，忠仁兄弟沿中心渠把舅舅送出荡。
丁得财棹到荡心，酒性上来犯了困，索性放下棹，任船随流水漂行。虽是冬天，却也风和日丽，船舱里本就铺着稻草，丁大舅躺下，头枕双臂，少顷，便呼呼入睡，一觉醒来已是日暮西山，船儿自搁在浅滩上。丁大愣用竹篙将木船推向深水，四下里顾盼一番，准备将船向西北前行大队撑去。忽见南边不远处的滩边停条木船，木船搭着棚子，估计是哪个生产队看滩的，遂移船过去。
刘三爷正躺在舱里闭目养神，听得外面有撑船的声响，出了舱，见是赵家大舅，两下里打了招呼，三爷道：大舅舅回家，怎么走到这里了？丁大舅笑道：说来好笑，中上酒吃多了，在船上睡了一觉，船跟着风浪淌到这里，幸亏搁上了浅滩，不然刮到荡东去了。边说边将船住到三爷船旁，递了一支烟过去，说道：这是好烟的，二外甥带回来的，非要送我几包。三爷接过香烟，用火柴点着，两人坐于船帮上闲聊，不一会儿，丁大舅起身道：光顾着闲谈，天都刹黑了，回去烧晚饭吃呢。刘三爷道：回去烧什么晚饭呀，横竖是一个人，不如就在这块吃，早上二丫头送些肉和菜，中上烧熟了还没吃呢，现成的酒，哥俩弄两盅。丁大舅道：中上喝的酒还没醒呢。三爷道：少吃两杯。丁大舅道：吃就吃两盅，酒呢，船上有两瓶好些的，也是二外甥送的。
当下，三爷去船头锅腔处生火烧肉，锅里又放些早己洗干净的青菜，三爷拿出两只碗，丁大舅开了瓶酒，二一添作五，平分了酒，就着锅，边吃酒边拉呱。两人虽早已认识，并未深交，今天好似逢着了知己，不是有句古话，酒逢知己千杯少，两人不知不觉半斤酒下肚，还未了意，索性又开了另一瓶，一分为二，菜凉了，点着芦柴火温热一下。
腊月半，月亮又圆又亮，也不需要点马灯，老哥俩坐于船头，开怀对饮。两人借着酒性，各自诉说着大半辈子的坎坎坷坷，说到伤感处，刘三爷潸然泪下，对赵家大舅说道：这辈子做了件最不光彩的事就是当了逃兵，一辈子总觉得低人一等，对不起国家。丁大舅劝道：那个年代当逃兵的多呢，再说你也不是故意的，不过是和部队走散了。三爷叹道：道义上讲，终究是不该的，第二件事，就是对不住我那死去的兄弟，没能让弟妹娘儿几个过上一天好日子。丁大舅道：这更不能怪你了，这年头哪家日子不是过得紧巴巴的，再说了，现在的日子不是一天好似一天了嘛，你又何苦自己责备自己呢，人活在世上，凡事都要想开些，你看我整天活的自自在在，从不焦瞎头心思。刘三爷摇头叹道：不说了，干了这碗酒。两人遂端起酒碗，仰头将半碗酒一饮而尽，顾不得月冷霜寒，和衣躺在船头。
这一躺刘三爷再也没有醒来。赵忠礼夫妇为其料理了后事，买了一口厚厚的精木棺材，将他葬于兄弟刘四的坟旁。丁大愣活到了九十多岁，无疾而终。此文终结。正是：
孤灯寒月夜更长，半醉半痴弄文章。
过往平生多少事，临风一曲慰衷肠。